«Вот, Тортен, зараза, зачем ему этот хлам? Тоже что ли в коллекционеры записался? Да, станет из него коллекционер. Интересно, что там светится?» – раздумывал Лэер, но любопытство брало свое. Сквозь мутное стекло не было ни-чего видно. Лэер плюнул и рукавом протер небольшой пя-точек на стекле. «Тьфу, ты, мертвец какой-то», – раздосадова-но подумал он. Вообще, Лэер очень недолюбливал мертвецов, а уж тем более сидеть с ними в одном контейнере. «Вот, чертов Тортен, мертвяков собирает» – Лэер еще поплевал на стекло и стал рукавом растирать грязь.
– Черт, это что такое? – от ужаса Лэер отскочил от капсулы. Его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, выскочит из груди. Он не мог поверить, но в капсуле, тем мертвецом, был…. он. Да, он. То же лицо, те же волосы, такая же фигура, только одежда другая. Такой поворот событий сбил с толку пирата.
– Что за чертовщина? – протянул слова Лэер, не в силах поверить своим глазам.
Через наушник он связался с Фростом, который в тот момент проверял вознаграждение.
– Брэндон, – произнес встревожено Лэер, – мы не можем отдать груз!
– В каком смысле не можем? – спросил Фрост, – ты, что за чушь несешь?
– Все в порядке? – спросил Смоук, заподозрив неладное, – пусть выносят груз.
– Да, в порядке, – ответил Фрост, – Лэер, выноси груз.
– Я же сказал, нет! – крикнул Лэер.
– Какого черта, Лэер, ты что делаешь, – крионец повернулся к кораблю.
Джиэйт, стоящий в своем заряднике, включился. Он увидел через свои камеры загружающуюся директиву, «Капитан Фрост в опасности». Он вскочил и побежал к выходу. Смоук заметив происходящее, вытащил пистолет из-за спины.
– Фрост, ты решил меня кинуть? – в гневе Смоук выстрелил во Фроста.
– Стой! – крикнул Фрост и упал на землю.
– Брэндон, Брэндон, – закричал Лэер в рацию, – ты меня слышишь?
– Он тебя больше не услышит, – раздался голос Смоука по рации.
– Ах, ты сволочь, я убью тебя.
– Верни мне мой груз или я разнесу ваш корабль.
Лэер бросился в сторону кабины управления. Он посмотрел на улицу через окно и увидел лежащего на земле, окровавленного Фроста.
– Надо срочно взлетать, – выкрикнул Алекс.
– Там Брэндон, – закричал Лэер, – надо его забрать.
– Брэндон мертв, – холодно произнес в рацию Алекс, – и мы будем, если сейчас не взлетим.
– Мы должны его забрать, – сказал Лэер и побежал к люку.
– Не дайте им взлететь, – приказал Смоук по рации.
Из корабля Смоука выехали ракетные установки и запустили ракеты в «Палмарис». Ракеты попали в обшивку и взорвались, корабль пошатнуло.
– Артиз, – снова крикнул Алекс в рацию, – надо улетать, иначе он взорвет нас.
Лэер подбежал к иллюминатору и начал смотреть на лежащего Фроста.
– Артиз, ты слышишь меня? – повторил по рации Алекс, – нам надо уходить.
Еще две ракеты попали по корпусу и взорвались, отрывая части корабля.
– Взлетай, – сказал Лэер, поняв, что друга уже не спасти.
Джиэйт выскочил из дверей корабля перед их закрытием и спрыгнул на землю. «Палмарис» начал стремительно подниматься в небо. Смоук вбежал в свой корабль и через несколько мгновений отправился в погоню. Тело крионца осталось лежать на песке. Робот подбежал к нему, взвалил его на себя и побежал за кораблем, который поднимался все выше и выше, отдаляясь от них. Тортен пролетел мимо, поднимая пыль и утопив в ней Джиэйта с Фростом. Он направился вдогонку за «Палмарисом», обстреливая его. Через минуту оба корабля скрылись в небе.
Стояла невыносимая жара. На небе не было ни одного облака. Это была планета Сайф, на которой когда-то давно жили люди. Они покинули планету несколько столетий назад, и не мудрено, планета была словно раскаленное ядро. Хотя истинные причины их побега уже никто не помнил. По выжженной солнцем пустыне, Джиэйт уже несколько часов тащил за собой тело Фроста. С обеих сторон от них выступали какие-то скальные породы, но они были такой правильной формы, что казалось, что некогда это были здания, только за много лет солнце, песок и ветер сравняли четкие грани и окрасили все вокруг в желто-коричневые цвета.
Джиэйт перемещался от одной скалы к другой, пытаясь двигаться только в тени и избегать палящего солнца. Фрост находился в бессознательном состоянии, его одежда была вся в песке, а кожа на лице стала красной от солнечных ожогов. Позади них показался небольшой военный флаер, вмещающий в себя до двадцати человек и грузоподъемностью до пяти тонн. Он легко преодолевал расстояния, паря над землей. Его двигатели могли разгонять летательный аппарат до трехсот километров в час. Орудия на борту и характерная боевая раскраска говорили о том, что он принадлежал объединенному войску целистического совета.
– Впереди вижу объект, – отрапортовал пилот по рации.
– Захватите его, – ответили в наушниках у пилота, – возможно, это то, что мы ищем.
– Вас понял, – ответил пилот, – идем на захват.
– И кому там дома не сидится в такую жару, – пробормотал один из солдат, понимая, что скоро ему предстоит покинуть приятный климат летательного аппарата и выйти на пекло.
– Не переживай, Чаки, наверняка это две красотки, – ответил другой и засмеялся.
Смех подхватили и другие солдаты, находящиеся на борту. Они стремительно приближались к цели. Солдаты сидели в салоне, два пилота в кабине, а капитан стоял на проходе в кабину и держался за перекладину под потолком.
– Мы приближаемся, – сказал пилот, – всем приготовиться.
– Итак, по моей команде выходим, – начал инструктаж командир, – берем объекты, грузим и возвращаемся на базу.
– А если они окажут сопротивление, – поинтересовался один из солдат, – каковы наши действия?
– Стреляйте в них, – ответил командир и повернулся к пилоту.
Они подлетели к роботу, волочащему за собой по земле тело капитана. Остановившись рядом с ними, солдаты выскочили из транспортного средства и окружили цель. Джиэйт отпустил куртку Фроста, и загородил его собой, достав свой меч.
– Брось оружие, – приказал один из солдат Джиэйту.
Робот оскалился, поудобнее перехватил ручку меча, давая понять солдатам, что сдаваться не собирается. Солдаты выхватили свои плазменные ружья и, прицелившись, открыли огонь. Приглашение на бой оказалось более чем настойчивым и робот, не мешкая, принял его, о чем солдаты сильно пожалели, так как уже через секунду лежали на земле, корчась от боли. Робот не был запрограммирован на убийство. Он лишь ликвидировал опасность, нанося ранения в руки и ноги, чтобы противник больше не мог нападать. Но случались и курьезы, когда солдаты, не успевая за перемещениями робота, случайно ранили и даже убивали друг друга.
Из открытого люка транспорта вышел солдат в боевых металлических доспехах с большим пулеметом и перекинутыми через шею лентами с зарядами. По всей видимости пулемет был очень тяжелый, так как удерживающая его широкая лямка впилась в плечо солдата. Без предупреждения и прочих вступительных речей он открыл огонь. Джиэйт какое-то время уворачивался от пуль, но они все равно достигли своей цели и робот, словно подкошенный, рухнул на землю. Солдат подошел к нему и несколько раз выстрелил в голову, разбивая на мелкие кусочки все ее содержимое. Из флаера выскочили остальные солдаты и командир.
– Вот зараза, он ранил наших, – произнес солдат, оглядывая поле недавней битвы.
– Грузите всех во флаер, – приказал командир, – пилот, свяжись с базой, пусть готовятся встречать, у нас четверо раненных.
– Вас понял, – ответил пилот, и начал связываться по рации с базой, – а кто четвертый?
– Тот, кого робот тащил, – ответил командир, – да вот он валяется на земле. Может, он вообще мертв.
Один из солдат подбежал, к лежащему на земле Фросту, и проверил у него пульс.
– Вроде дышит, – крикнул он.
– Грузи его.
Солдаты подхватили своих раненых друзей, забрали Фроста и занесли всех во флаер.
– И робота не забудьте, – добавил командир.
Двое солдат подбежали к роботу и собрали останки в мешок. Закончив, они погрузились в транспорт. Командир заскочил последний и закрыл за собой люк.
– Мы закончили, отправляемся, – сказал он.
– Слушаюсь, – ответил пилот, – всем занять места, мы отправляемся.
Флаер, оторвавшись от земли, повис на высоте одного метра и, развернувшись, отправился на базу. Он легко пересек пустыню, по которой Джиэйт так долго тащил раненного Фроста. Летательный аппарат приблизился к наспех сооруженной исследовательской базе, и влетел на ее территорию.
Прошло несколько дней с тех пор, как Фрост очутился на этой планете. Пират уже выздоровел и почти привык к невыносимой жаре. На раскопках было много заключенных, попавших сюда с разных концов Целистики. Раскопки проходили в глубоких расщелинах, в середине древнего города, засыпанного песком. Что именно искали заключенные – никто не знал, ни те, кто искал, ни те, кто за ними следил. Собирали все, что находили среди песков, в конце дня заключенные приносили находки на склад и солдаты их разбирали и изучали. Заключенные работали группами по шесть человек. Три человека управляли огромными роботами-копателями, с помощью которых находили и поднимали крупные предметы. Если же крупной добычи не было, то робот загребал большие массы земли, и передавал ее другим трем заключенным из своей группы, а те уже руками перебирали эту землю и искали более мелкие предметы.
