все еще пах заводской смазкой. Протоплазменная винтовка и того же образца пистолет имели новенькие клипсы на предохранителях и курках.
Обычно новобранцам-офицерам выдавали поношенное отремонтированное оружие, а также керамическую броню, даже не экзоскелеты. Только те, кто мог выжить, получали право на ношение ценного обмундирования. Кажется, вчерашнее выступление перед офицерами произвело хорошее впечатление на Форготта. Последний не мог отменить добровольную инициативу талантливого кадета, но все еще был способен позаботиться о его минимальной безопасности.
Трое других курсантов, в не самом бодром расположении духа, получили старенькие бронекостюмы и пользованные плаз-винтовки с пистолетами. Все они исправны и прослужат еще не один десяток битв, однако на фоне снаряжения Влада… да, теперь разговор точно не склеится.
Снарядившись, и почувствовав силу, гудящую при активации сервомышечного каркаса, Влад расплылся в улыбке. Экзоскелет — штука довольно мощная… Позволит пару тонн поднять с небольшим напрягом. Однако вспомнив, с какой свирепостью сражались демоны и космические воины во сне, Влад встряхнул головой. Те твари могли разорвать межзвездный линкор голыми руками. Пара тонн?.. Что за постыдный вес для стыдливых девочек?
Прикрепив плаз винтовку к наспинному магнитному держателю, а плаз-пистолет и инфламентор к набедренным, Влад направился в ангар транспортировочного корабля. Сейчас его должны погрузить в сон на две недели, пока не завершится полет до Омелума. Когда очнется, он уже ступит на поле боя.
Глава 13
Омелум
Две недели пути до Омелума оказались не такой уж простой задачей, как представлялись в теории. Влада действительно погрузили в сон, не только для удобства транспортировки, но, и чтобы снизить энергопотребление и уменьшить затраты на кормление. Вот только он проснулся спустя пару часов. Когда увеличили дозу снотворного, Влад снова отрубился, а затем пришел в себя еще раньше. По итогу на него прекратили тратить раствор, сделав запись в медицинской карте об устойчивости к производным гетероциклических соединений.
Шататься без дела Влад не стал. Он проводил время, занимаясь физической подготовкой, растущей как на дрожжах, а также поглощая знания из баз данных корабля. В основном географические сведения и информация о различных космических аномалиях. Никто не знает, что пригодится в будущем. Хотя будет ли оно с тем дерьмом, в котором с недавнего времени приходилось применять баттерфляй?
К моменту прибытия Влад уже неплохо освоился на корабле, и встречал объятия экзопланеты в наблюдательной рубке. Зелено-голубой мир, похожий на Землю, но с подкрученной яркостью и контрастными красками, впечатлял… Колоссальный растительный биом простирался на сотни миллионов квадратных километров. Гигантские деревья походили на небоскребы, густыми и раскидистыми кронами скрывая то, что происходит у корней.
Вода… Чистая голубая вода… играла бликами под лучами светила с кодовым именем «Центаурус». Озоновый слой планеты оказался достаточно толстым, чтобы синева неба сохранялась до самой глубокой ночи. Местные формы жизни должно быть вообще не знали, что такое солнечные ожоги. И тут вставал вопрос, как без должного уровня радиации деревья вымахали в трехсотметровых гигантов?
Ответ настиг по приземлению. Солдат выводили из сна, и инструктировали использовать маски для фильтрации воздуха. Газовый баланс планеты очень похож на Земной и тот, что воспроизводился в твердынях, однако концентрация составных газов многократно выше. Легкие попросту неспособны справиться с такой смесью. Даже глаза необходимо защищать, чтобы избежать ожогов.
Влад, пока никто не видел, вытащил одну из трубок замкнутой системы дыхания в шлеме экзоскелета. Через отверстие он сделал осторожный вдох, пытаясь понять, настолько ли опасно окружение и для него. Поглощение живых существ через аниму, медленно, но верно улучшало тело. Это процесс, ведущий к естественной эволюции, путь которой полностью спроектирован потусторонним Владом.
По коже прокатились мурашки, а голова стала поразительно ясной. Влад ощутил невероятную полноту сил от одного лишь небольшого вдоха. Его легкие действительно могли работать с пресыщенным воздухом Омелума. Однако экспериментировать дальше он не решился.
Кажущаяся безопасность не всегда является таковой. Высокая концентрация газов, в частности, кислорода, идет рука об руку с повышением количества свободных радикалов. Чем это грозит для человеческого организма? Трудно уместить в одну строчку, но точно ничем хорошим:
Разрушение органелл, в частности митохондрий. Влияние на клеточный центр, его жгутики и реснички, что приведет к мутациям при последующем делении. Увеличится вероятность онкологий. Продолжительность жизни значительно сократится, несмотря на кратковременное увеличение физических характеристик.
Обладая повышенной регенерацией, обусловленной высоким содержанием кал’ту — жизненной энергии в составе анимы, Влад не боялся за продолжительность жизни. Но быстрое деление клеток, в случае с повреждением рибосом, участвующих в синтезе белка, и клеточных центров, отвечающих за деление, превратит его в уродливого монстра с раковыми опухолями по всему телу. А то и в полномерную передвижную опухоль.
«Мне такого точно не надо. Тут люди за другой разрез глаз готовы на пики сажать, с мясной гематомой разговор будет еще короче…»
Следуя за строем, разделившимся на три потока, отличных друг от друга цветом, что подсвечивался на ай-би, Влад дошел до казармы. Он окинул взглядом гигантскую военную базу, развернутую на юге пышно-зеленого плато.
Современные технологии позволяли сбрасывать на недружелюбные территории составные блоки. Они самостоятельно трансформировались и объединялись в запрограммированные формы, в частности, боевые оплоты.
Постройки настолько стандартны и просты в своей конфигурации, что эстетикой тут и не пахнет. Однако размах поражал. Ни одна военная база на Земле не имела таких размеров и плотности комплектации.
Почти десять миллионов бойцов, со спецтехникой, обладающей наиболее щадящим боевым потенциалом для экзопланеты, килотоннами оружия, топлива, боеприпасов, еды, и прочих ресурсов материального обеспечения. Все это затрамбовали в колоссальную металлическую банку, и оставили мариноваться в собственном соку.
Казарма представляла собой здание, напоминающее авиационный ангар, или огромную теплицу, с тремя ярусами обитаемых зон. Чтобы войти, требовалось пройти через антисептический коридор, термошлюз, и последнюю заслонку — идентификационный блок.
Только после всех процедур удалось попасть внутрь просторного герметичного помещения, где можно снимать маски и отключать замкнутую систему дыхания.
Влад стащил короткие воздуховодные трубки, тянущиеся из-под бронепластин трапециевидных мышц, к шейным пазам. С щелком раскрыл клипсы, после чего оттянул шлем на затылок в походное положение.
Воздух полнился запахом оружейной смазки, свежего постельного белья, и… потных солдат. Не удивительно, последних здесь под сорок тысяч. К счастью, несмотря на подвешенное состояние звания, Влад, как кадет милитарис, мог жить в офицерском расположении. Ничто иное как тот же ангар, просто за железной шторой. И запах там стоит приемлемый, по крайней мере, ботинки сушить никто не вывешивает.
Глава 14
Нумия Прайс
— Привет новобранец. — К Владу, наконец, отыскавшему спальное место по идентификационному номеру, подошла девушка. Лет двадцать пять на вид, а на серой футболке уже вышиты две звезды. — Только с логии? Я — Нумия Прайс, двухзвездный офицер панецио милитарис, ответственная за медперсонал девятой казармы.
Влад ответил на рукопожатие, скидывая сумку с вещами возле нижнего уровня четырехспальной шконки.
— Краус Майнорд — курсант логии милитарис девяносто шестого уровня. — Представившись, он слегка изогнул бровь, ожидая объяснений, почему девушка подошла.
Неужели, как медик, она, в первую очередь, хочет заняться теми, кто наиболее подвержен ранениям — неопытными новобранцами? Но что могло пойти не так за время посадки? Новобранцев принимают за детей, неспособных правильно нацепить дыхательные маски на свои бестолковки?
— Все еще курсант, не офицер? — Нумия не сразу раскрыла цель знакомства, внимательно следя за лицом противоположенной стороны.
— Первый курс, офицера еще не дали. — Стоило Владу обозначить свой ранг, редкие взгляды соседей, что сходились на нем, наполнились презрением.
Группа офицеров, собравшаяся возле старшего трехзвездного, нарочито громко отзывалась о молодых выскочках, как о тупоголовых ходячих гробах. Хотя с момента переселения человечества в твердыни, единственный сохранившийся способ захоронения — сожжение.
— Вот как… — Медик поджала губы, доставая из-за спины полупрозрачный интерактивный планшет. — Данные с твоего экзоскелета показывают о повышенной температуре. Но судя по внешним признакам, лихорадки у тебя нет. Как самочувствие? Голова не кружится? Озноба нет? Ничего не болит?
Влад прищурился, не зная, как объяснить физическое состояние. Анима, в частности, кал’ту в ее составе,
