— Прошу вас.
Комната была маленькая, как шкатулка. Кровать, покрытая светло-зеленым одеялом, столик, умывальник, книжный шкаф. На столике стояла ваза с персиками и абрикосами. С потолка и стен струился мягкий свет.
— Ваша дочь в соседней каюте, — сообщил стюард. — Вы можете видеться с нею, когда пожелаете. Вообще чувствуйте себя абсолютно свободными!
— Свободными! — саркастически повторил Скрибин. — Когда я смогу говорить с вашим шефом?
— Сразу же, как только он освободится. Может быть, через час.
Скрибин посмотрел на стюарда — вряд ли от него можно было узнать что-либо, — но все-таки спросил:
— Где мы находимся?
К одной из вышек прилепилась гигантская стальная сигара. Ракета!
— Где мы? — спросил он.
— Не знаю.
Скрибин внимательно разглядывал порт. Судов было немного. Вдали темнел силуэт невысоких гор. Два вооруженных солдата в светло-коричневой форме, с белыми ремнями и в белых касках медленно прохаживались по набережной.
В дверь постучали. Стюард предупредил гостей: через десять минут они сойдут на берег.
— Куда мы идем? — у спросил Скрибин у сопровождающего, сойдя на берег.
— Сначала — небольшая прогулка. Вы как предпочитаете? — Пешком? На машине?
— Без вас! — сухо ответила Анна.
— В таком случае буду ждать вас на этом месте ровно через час!
— Вы оставите нас одних? — удивился Скрибин.
— Как вам будет угодно…
— Значит, мы свободны?
— Ну, разумеется, мистер Скрибин!
И как бы в подтверждение сказанного стюард приподнял шляпу и пошел прочь по набережной.
— Пойдем скорей, — обрадованно сказала Анна. — Может быть, сможем сесть на пароход.
— Не думаю, — с сомнением произнес Скрибин. — Едва ли все это так просто…
Невдалеке стоял мужчина в рабочем комбинезоне и с любопытством рассматривал иностранцев.
— Послушайте, друг! — обратился к нему Скрибин. — Как называется этот порт?
Рабочий пожал плечами.
— Ах, да! Он не понимает по-русски! — Скрибин повторил свой вопрос по-английски.
— Не знаю, сэр, — ответил мужчина.
— Вы не знаете, как называется этот порт?
— Знаю, сэр, но приказ есть приказ, я не могу сказать вам этого.
— Пойдем, Аня! — сказал Скрибин.
Они пошли по асфальтированной дорожке между газонами, где росли яркие цветы с круглыми, как зонтики, листьями — цветы тропического пояса, и вскоре оказались на краю обрыва. Внизу расстилалась широкая долина. Поросшие высокой травой и кустарником луга чередовались с рощами апельсинов, лимонов, бананов. Над деревьями высились мощные стальные вышки. Они странно контрастировали с пышным пейзажем. В некотором отдалении от них находились огромные корпуса зданий дугообразной и цилиндрической формы. К одной из вышек прилепилась гигантская стальная сигара. Ракета!
Тот пожал плечами.
— Мне приказано исполнять все ваши желания. Но на ваш вопрос я, к сожалению, не могу ответить.
Когда стюард удалился, Скрибин вышел в коридор, застеленный ковровой дорожкой. Длинный и узкий, он заканчивался стеклянной дверью. За нею виднелись столы, покрытые белоснежными скатертями. Скрибин постучал в соседнюю каюту.
Голос Анны спросил:
— Кто там?
Анна стояла перед зеркалом и причесывалась.
— Хорошо еще, что нас не посадили в тюремную камеру с цементным полом и ржавой кроватью. Где мы сейчас, папа?
— Не знаю, дочка. Ясно что плывем на подводной лодке.
Они разговаривали обычным тоном, как будто ничего особенного не произошло.
— У тебя удобная каюта? — спросила Анна.
— Да, такая же, как твоя! — Он прильнул губами к уху дочери и прошептал: — Нас, разумеется, подслушивают. Не забывай об этом.
— Хорошо, папа.
Скрибин улыбнулся, сказал дочери несколько ободряющих слов и ушел в свою каюту, чтобы немного отдохнуть.
Жизнерадостный голос разбудил Скрибина. Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Анну.
— Папа! Проснись же, папа! Смотри, солнце!
Иллюминатор каюты был открыт, яркий солнечный зайчик трепетал на противоположной стене. Скрибин приподнялся и увидел ясное небо. Увидел мачты судов, дым, валивший из труб. Белоснежные дома, которые, казалось, подпирали небосвод.
— Ракетодром! — сказал Скрибин. — А вон там, слева, смотри, Аня!
— Вижу, папа!
На стальных рельсах стоял огромный самолет, своим цилиндрическим корпусом походивший на ракету.
— Ракетоплан, — сказал Скрибин. — Для межпланетных перелетов.
Двое солдат в светло-коричневой форме, как и те, которых они видели в иллюминатор подводной лодки, проходя мимо Скрибина и Анны, козырнули им.
— И эти тоже знают, кто мы, — сказала Анна.
— Очевидно, все предупреждены. Ты поняла, где мы находимся?
— Нет.
— На острове. Поэтому-то нам и предоставлена полная свобода. Однако, — он взглянул на часы, — пора возвращаться, нас, наверное, уже ждут.
Действительно, молодой стюард поджидал их.
— Я хочу встретиться с вашим шефом! — сказал Скрибин.
— Я и собираюсь вас отвести к нему. Прошу!
На стенах светлого просторного кабинета висели картины: бушующее море, горный пейзаж и рядом произведения ультрамодернистов — яркие пятна, непонятные круги, квадраты. На низеньком столике стояли бутылки с напитками, коробки с шоколадными конфетами. Высокий, стройный человек, повернувшись спиной к двери, смотрел на улицу.
— Как, это вы? — удивленно воскликнул Скрибин. — Я просил отвести меня к самому главному…
— Ничего не поделаешь, — сочувствующе вздохнул Вега. — Я и есть тот, кого вы хотели видеть. Я отвечаю за вас.
— Чего вы хотите?
— Сядьте, пожалуйста!
Скрибин опустился в кресло. Вега наполнил рюмки, но Скрибин молча отказался выпить.
Вега нахмурился. Враждебность Скрибина раздражала его, но он помнил о разговоре со Стариком. При любых обстоятельствах стараться ничем не оскорбить инженера, пока не будут исчерпаны все средства для достижения соглашения. А когда они будут исчерпаны — это мог решить только он, Старик.
— Я удивлен, — холодно начал Скрибин, — что вижу вас. С вами я не хочу говорить. Вы, разумеется, исполнитель чужой воли. Я хочу встретиться с тем, кто стоит за вами. Кто здесь главный?
— На этом острове — я! А мой шеф, которому я должен предоставить вас, находится далеко отсюда.
— Немедленно доставьте меня к нему!
— Не волнуйтесь! Я сейчас все объясню вам. Мы знаем о вас многое! Знаем, что вы спроектировали космический город и теперь руководите его строительством. Мы тоже строим.
