Просмотр краеведческих фильмов - самое простое, я мог подремать, чего не скажешь о тренажерах.
Гоняли меня до седьмого пота. Инструктора не стали терять время на обучение стрельбе из лука и метании копья, а сосредоточили свои усилия на фехтовании и рукопашном бое. Четыре месяца пролетели незаметно. Обучение мое завершилось, когда меня познакомили с Юпи.
Этот человечище, ростом мне по колено, появился в моей комнате в одно дождливое утро. Я вернулся с пробежки к себе в номер (комната с кроватью, столом, компьютером и санузлом) грязный, мокрый и взмыленный. На моей застеленной кровати сидел малыш и болтал ногами. Я подивился. Моя кровать была просто полкой, прибитой к стенке, довольно высоко от пола.
- Привет, как ты сюда забрался?
- Мне открыли дверь.
- А на кровать тебя подсадили?
- Нет, сам залез.
- А-а-а, - гном был в хорошей физической форме. Я попытался сообразить, как будет по-окински "какими судьбами", не смог, бросил ему "потом поговорим" и прошествовал в душ.
Когда я вернулся, этот мальчик с пальчик смотрел мультики. Завидев меня, он скомандовал компьютеру отбой, и тот отключился обиженный.
- Ничего, ничего, смотри, ты мне не помешаешь, - вежливо разрешил я.
- Извини, что без разрешения, Сергей. Да, я не представился, Юпи, - он протянул ладошку.
- Сергей.
- Я пришел познакомиться, так как нам вместе работать.
- Так. Чему учить будешь? - поинтересовался я, роясь в шкафу в поисках трусов.
- Твое обучение подходит к концу. Ты знаешь свою легенду?
Тут я спохватился и присмотрелся к незваному гостю повнимательней. Тот был одет в зеленые штаны и рубаху, обут в кожаные сапоги со стоптанными голенищами. Штаны были украшены бахромой по моде здешних щеголей. Лицо загорелое и исцарапанное, весь он был крепкий и кряжистый.
"Полевой агент? Похоже, да."
- Какую легенду?
Тут Юпи меня и порадовал. В принципе я ничего не имею против должности шпиона, лишь бы работа хорошо оплачивалась и была безопасной. Я воображал, что стану торговцем, знахарем, астрологом или лицом либеральной профессии, шаманом, например.
- Сергей, тебе известна местная обстановка? - туточки он употребил выражение, которое я бы перевел как "геополитическое положение".
- В общих чертах, да. К востоку от нас лежит территория племени Ботсвана вассального владения Дамии, жреческого государства, на западе племена Великого Зеленого Змия. База расположена посередине, на плато между двух Сил.
Да, никто не смог объяснить мне, что это за сила такая. Сами не знаете?
- Знать - полбеды. Все электромагнитные системы выходят из строя в таких районах.
- А удар с орбиты лазерным лучом?
- Ни в коем случае. Так можно уничтожить жрецов, но есть риск, что силы, которыми они управляют, выйдут из-под контроля. Военные не дают гарантии успеха.
- А если будут гарантии?
- Гарантии - это наша с тобой работа.
- Наша?
- Да.
- Спасибо за доверие. Служу Советскому Союзу.
- Пожалуйста, - вполне серьезно ответствовал Юпи.
- Ты полевой агент?
- Не понял.
- Ты пришел оттуда, из леса, извне Базы.
- Извне? - Юпи улыбнулся, - можно сказать и так.
- Не смейся, я не слишком хорошо знаю язык.
- Извини, я забыл. Да, я работаю в лесу. Но все по порядку. Вас ввели в курс дел, лейтенант?
- Кто? - прокручиваю в голове услышанное. Да, младшее офицерское звание. Переспрашиваю:
"Лейтенант?"
- Лейтенант.
- В чем я провинился, Юпи?
- Сергей, я продолжу с твоего разрешения.
Полтора года назад Парцинос попытались вступить в переговоры с Яносом, вождем народности Ботсвана. Переговоры завершились ничем. Янос продемонстрировал враждебность и потребовал от послов убираться. Отмечу, что послы явились целыми и невредимыми. Послов от других племен мы получили по частям, поэтому наше командование продолжает рассчитывать на Яноса, хотя тот по-прежнему отвергает любые попытки сближения с Парцинос. Янос не стал препятствовать торговле своего племени с нами. Сергей, ты можешь гордиться своей расой. То, что не удалось самим Парцинос, удается скромным деймос. Незадолго до твоего прибытия группа деймос покинула охраняемую зону и основала деревню в лесу, во владениях Янос. Это был большой риск. У всех нас есть настоящее оружие, но пускать его в ход мы имеем право только в случае массового нападения, под угрозой полного уничтожения. А пока во всех случаях мы пользуемся арбалетами и химическими гранатами кустарного производства. Было несколько стычек с местными задирами, и мы убили самых наглых. Янос прислал отряд стражников для разбирательства, но все обошлось. Мы откупились большим количеством стальных наконечников для стрел и копий и предложили посреднические услуги в торговле с драконами. Наконечники стражники взяли, а насчет посредничества нехорошо выразились. Думаю, что Янос отказывается связываться с драконами исключительно по приказу жрецов Дамии. Сам Янос при встрече с нашим старостой заявил, что оставляет уродцам жизнь и разрешает нам торговать чем угодно. После чего он назначил налог и убыл восвояси. Теперь деймос торгуют скобяными изделиями, раковинами, тканями, привозимыми с Базы, а вся знать Ботсваны покупает товар и делает вид, что не знает, откуда это берется.
- Контрабанда.
- Можно сказать и так. Оружие, изготовленное драконами, гораздо лучше ширпотреба кузнецов Ботсваны. Самым большим покупателем и заказчиком является все тот же князь Янос. Неизвестно, что у него на уме, но княже и владетель увеличивает свою дружину за счет наемников. Их у него человек шестьдесят плюс личная дружина, человек сорок.
Кроме того, он может собрать не менее десяти тысяч крестьянского ополчения плюс все двадцать три рода должны ему повиноваться.
- Должны или повинуются?
- Должны. Но ополчение не собиралось со времен отца Яноса, Номасы. Это было семнадцать лет назад, когда Ботсвана затеяли войну с Тутси из-за Имширской долины. Войска Дамии вмешались в конфликт. Вначале они поддержали Тутси в их войне с Ботсваной, а затем, когда Тутси победили, внезапно напали на своих союзников и разгромили их. Пленные были угнаны в рабство на строительство пирамид.
- Это я знаю.
- Ага, это тебе рассказывали. Теперь о тебе. Ты учил диалект Бакота, не правда ли? - Я кивнул. - Мы нашли тебе легенду. Прошел слух, что месяц назад некий Осман повздорил со служителем Великого Змия, убил его и скрылся. Недавно прошла сплетня, что преступника и атеиста убили. Слухи сплетнями, но никто об этом Османе толком ничего не знает.
Кроме того, что он молод и изгнанник. Это тот случай, которого мы с нетерпением ждали.
- За неимением лучшего...
- Лучшего не будет. Вряд ли все племя Ботсвана превышает сто тысяч душ. Население очень разбросано, и каждая собака тебя знает. Контакты с другими племенами также редки, и о всех пришельцах быстро становится известно. Янос набирает наемников в свою дружину, и ты к ним присоединишься.
