как? Так вот просто возьмем и пойдем?
Джульетта обвела взглядом слушателей и увидела, что вопрос задал один из членов комитета по планированию.
— Я считаю, там будет безопаснее, чем если мы останемся здесь. И знаю результат, если мы останемся.
— Ты надеешься, там безопаснее? — спросил кто-то.
Джульетта не стала искать спросившего. Ее взгляд скользнул по толпе. Все думали об одном и том же, и она тоже.
— Да. Надеюсь. И полагаюсь на слово того, кто мне это сказал. На слово человека, которого я никогда не видела. На свое чувство, на свою веру. На эти линии на карте. И если вы скажете, что этого мало, я скажу: «Да, мало». Но я прожила долгую жизнь, веря только в то, что я вижу. И мне всегда были нужны доказательства. Мне всегда нужно было видеть, что в результате. И перепроверить потом во второй, третий раз, прежде чем получить представление, как все есть на самом деле. Но здесь тот случай, когда я уверена: жизнь, которая ждет нас здесь, не стоит того, чтобы жить. И у нас есть шанс, что лучшую жизнь можно найти где-то еще. Я готова пойти и проверить это, если кто-то пойдет со мной.
— Я с тобой, — сказал Раф.
Джульетта кивнула. Комната чуть поплыла перед ее глазами.
— Я это знала, — сказала она.
Соло поднял руку. Другой рукой он дернул себя за бороду. Джульетта почувствовала, как Элиза вцепилась в нее. Шо держал извивающегося щенка, но все же смог поднять руку.
— Как же мы туда доберемся, если не будем копать? — крикнул один из шахтеров.
Джульетта наклонилась, чтобы якобы поднять что-то с пола. За эти секунды она вытерла намокшие глаза. Джульетта взяла в руку комбинезон чистильщика и выпрямилась, держа в другой шлем.
— Мы пойдем снаружи, — сказала она.
60
УКРЫТИЕ 17
Пока работали, запас еды таял на глазах. Обратный отсчет съеденного не сулил ничего хорошего — опустевшие банки и добытая на фермах исчезающая еда. Не все в укрытии участвовали в подготовке. Одни не пришли на собрание, а другие просто попрятались кто куда, понимая, что если переждут, то со временем смогут захватить больше пустующих участков на фермах. Несколько механиков собрались идти в механический отдел убедить сомневающихся — тех, кто отказался подниматься, — чтобы с ними договориться, а заодно и проверить, удастся ли расшевелить Уокера. Джульетта была в восторге от перспективы собрать как можно больше людей, которые согласились бы уйти вместе с ними. Еще она чувствовала, как растет человеческое напряжение во время работы.
Серверная превратилась в огромную мастерскую, наподобие той, какую можно было увидеть в цехах отдела снабжения. В ней разложили где-то с полусотни комбинезонов. Их требовалось подогнать по размеру и подготовить к работе. Джульетта с грустью смотрела, что комбинезонов больше, чем нужно, но вместе с тем испытала и облегчение. Если бы все было наоборот, возникла бы проблема.
Она показала механикам, как следует собирать клапаны, через которые они с Нельсоном дышали в лаборатории по сборке комбинезонов. В отделе АйТи клапанов не хватало, поэтому носильщикам дали образцы и отправили на нижние этажи в отдел снабжения, где, как была уверена Джульетта, клапанов отыщется больше, там они были не очень-то нужны для выживания. Понадобились прокладки, термолента и уплотнители. Носильщикам также велели собрать и поднять сварочные комплекты из отделов снабжения и механического. Она показала им разницу между баллонами с ацетиленом и кислородом и сказала, что ацетилен не понадобится.
Эрик рассчитал расстояние перехода по висящей на стене схеме и прикинул, что они смогут подключить к одному кислородному баллону максимум двенадцать человек. Джульетта решила подстраховаться и сказала, что лучше пусть будет десять. Пока полсотни людей трудилось над комбинезонами (поваленные серверы превратились в рабочие столы, работники стояли на коленях или сидели), Джульетта повела несколько человек в кафе. Она знала, что там их ждет неприятная работа. С ней были отец, Раф, Доусон и двое носильщиков в возрасте — они, как Джульетта предположила, наверняка имели дело с покойниками. По пути они зашли в кабинет коронера. Там Джульетта взяла пять десятков черных мешков. Далее они поднимались молча.
Шлюзовой камеры у Семнадцатого укрытия фактически не было. Внешняя дверь оставалась открытой после гибели укрытия несколько десятилетий назад. Джульетта вспомнила, как дважды протискивалась в эту дверь и как ее шлем застрял. Единственным барьером между теми, кто шел наверх и внешним пространством, были двери внутреннего шлюза и дверь в офис шерифа. Зыбкие перегородки между мертвым миром и умирающим.
Джульетта помогла разобрать завал из мебели возле двери офиса. Оставалась узкая дорожка, по которой она ходила два месяца назад, но места для работы требовалось больше. Она предупредила, что там будут трупы, но люди уже знали об этом, они видели, как Джульетта забирала мешки. Лучи фонариков сошлись на двери, когда Джульетта собралась ее открыть. По настоянию отца люди надели маски и резиновые перчатки. Джульетта подумала, а не лучше ли было надеть облачение чистильщиков.
Тела внутри были такими же, как тогда, в прошлом: жуткое переплетение мертвой исковерканной плоти. Через маску проник запах гнили и чего-то металлического. Джульетта вспомнила, как опрокинула на себя однажды вонючий суп, чтобы смыть отраву гнилого воздуха, что стоял снаружи. Это был запах смерти и чего-то еще.
Они вытаскивали тела и упаковывали в черные мешки одно за другим. Работа жуткая. Вялая плоть отделялась от костей, как в тушеном мясе.
— Суставы, — подсказала Джульетта голосом, приглушенным маской. — Подмышки и колени.
Тела не разваливались на части в основном благодаря сухожилиям и костям. Последнюю молнию на черном мешке застегивали с облегчением. Люди кашляли, кого-то тошнило.
Большинство тел внутри офиса шерифа сконцентрировалось у двери. Создавалось впечатление, что они переползали друг друга, чтобы вернуться в кафе. Остальные трупы лежали мирно. Один мужчина ссутулился на останках койки в открытой камере предварительного заключения. От койки осталась только ржавая рама, матраса не было. В углу лежала женщина, руки ее были скрещены на груди, казалось, она спала. Джульетта несла с отцом последнее тело и, посмотрев на него, увидела, как широко раскрыты его глаза, устремленные на лежавшую. Выходя спиной вперед из офиса шерифа, она взглянула на дверь шлюза, которая ждала их всех. Дверь была выкрашена в желтый цвет, и от нее отшелушивались кусочки краски.
— Неправильно это все, — произнес отец голосом, приглушенным маской. Они положили тело в черный мешок и застегнули молнию.
— Похороним их, как положено, — сказала Джульетта.
Отец снял маску, перчатки, покачался на пятках, вытер лоб тылом ладони.
— Нет. Я про тех людей. Я подумал... ты ведь сказала, что укрытие было почти пустое, когда ты сюда пришла.
— Да, так. Только Соло и дети. А все эти люди давно мертвы.
— Это невозможно, — сказал отец. — Тела слишком хорошо сохранились. — Его взгляд скользнул по мешкам, на лбу отразились морщинки беспокойства или растерянности. — Я бы сказал, что они мертвы недели три. Максимум четыре, ну, пять.
— Папа, они были здесь, когда я пришла. Я по ним переползала. Я спросила Соло про них. Он сказал, что они здесь уже много лет.
— Такого не может быть...
— Это, наверное, потому, что их сразу не похоронили. Или газ снаружи их предохранял. Это не важно, правда?
— Это очень важно. Происходит то, чего в принципе быть не может. В этом укрытии что-то не так. — Он встал и направился к лестничной клетке, где Раф разливал воду по чашкам и банкам. Отец взял чашку себе, а другую принес Джульетте. Он весь ушел в свои мысли. — У Элизы сестра-близнец, ты это знала? — спросил отец.
Джульетта кивнула:
— Ханна мне говорила. Она умерла при родах. Мать умерла тоже. Они мало об этом вспоминают.
— И два мальчика.
