Внизу показалась чья-то голова, повертелась по сторонам и пропала. Вместо нее появился факел, Кирилл зажмурился от яркого света, но успел разглядеть, что делается на полу. «Лестница» уводила куда-то вниз, ступени пропадали в непроглядном мраке ямы, той, где исчез рюкзак. «Была не была. – Факел исчез, Кирилл сполз по стене вниз, завис над ямой и ухнул вниз.
Полет к центру земли длился недолго, но приземление получилось жестким. Здесь было тесно, так тесно, что Кирилл едва смог повернуться, поднять руку и вытащить из рукава фонарик. И лучше бы не включал его – стены почему-то мокрые, покрыты какой-то липкой слизью, воняет мерзко, как гнилой картошкой. Да еще и ползает что-то вокруг, падает на плечи и на голову, и стряхнуть с себя эту дрянь невозможно, как ни крутись.
Кирилл еще раз оглядел стены, посветил вниз. Вон она, еще одна червоточина, самая грязная и вонючая из всех предыдущих. Ну и астролог, не мог почище тропинку выбрать. Кстати, куда она ведет? Вдруг впереди все самое интересное – домик людоеда или те же львы, например?
– Да какие, на фиг, львы?
Кирилл затолкал рюкзак в дыру, присел на корточки, вздохнул глубоко и лег на живот: «За всю жизнь столько не ползал». Он работал коленками и локтями, упирался лбом в полотняную стенку рюкзака. И старался не обращать внимания на подозрительные звуки – шорох, шелест и тонкий омерзительный писк. С последним все понятно, в этом подвале полно крыс, хорошо, что их не видно. А вот эта дрянь начинает напрягать. По руке суетливо проползло что-то длинное и чешуйчатое, сунулось в рукав и замерло там, шевеля то ли усами, то ли конечностями. Того и другого у существа было в избытке, и Кирилл не выдержал. Извернувшись, он вытащил фонарик, включил его и поводил лучом по стенам кротовой норы.
– Мать твою! – Макушкой он ударился о земляной свод, рефлекторно отполз назад, еле сдерживаясь, чтобы не заорать.
Пол, стены и потолок шевелились и тошнотворно поблескивали, хорошо, что в желудке пусто, иначе дальше ползти пришлось бы по его содержимому. Сотни длинных, сантиметров в двадцать, не меньше, похожих на червей в тараканьих панцирях существ сновали вокруг, кишели, как опарыши на дохлой кошке, и шевелили короткими бесцветными конечностями. Пара тварей свалилась на рюкзак, но не удержалась, скатилась на пол прямо перед носом Кирилла. Первая ловко вползла на плечо, остановилась и зашевелила усами. Да, именно усами – эти отростки в торцевой части тела монстра были гораздо длиннее ног. А следом уже подбиралась третья, за ней четвертая, волосы на голове Кирилла зашевелились сами собой.
– Скотина!
Он толкнул рюкзак перед собой, дернулся всем телом и, извиваясь, отплевываясь и ругаясь сквозь зубы, пополз вперед. Один рывок, второй, третий – перед глазами все застилал легкий дым, пол и потолок шевелились, что-то хрустело вокруг так, словно кто-то бил камнем по сухой кости. Кирилл зажмурился, из последних сил пнул рюкзак, тот перекатился по земле и исчез, в лицо пахнуло сухим застоявшимся воздухом. Коленка врезалась во что-то твердое, но Кирилл не почувствовал боли. На локтях он выбрался из норы, вскочил на ноги и вцепился себе в волосы. На спину и плечи свалились несколько кольчатых многоножек, Кирилл сбросил их на каменный пол и с наслаждением растоптал в лепешку. Из-под рюкзака выползли еще три штуки и тут же со страшным хрустом погибли рядом с первыми. Кирилл выдохнул, поднял рюкзак, пристально осмотрел его в свете фонаря и закинул за спину. Часы показывали четвертый час утра, ему оставалось продержаться в подземелье дворца меньше двух часов.
– Надеюсь, что здесь меня никто найдет. – Кирилл водил фонарем по сторонам, рассматривая монолитные стены из светлого камня и точно такой же потолок. Следов на полу не видно, может, потому что на нем нет пыли?
Кирилл не спеша пошел вдоль стены, оглядываясь на каждый подозрительный звук. Нет, все спокойно, преследователи отстали, да они и не пролезут через эту нору в своих многослойных одежках. Кирилл дошел до угла, остановился перед поворотом и прислушался. Было так тихо, что ему казалось: он слышит, как тикают его наручные часы. И что-то шевелится впереди, слышны негромкие осторожные шаги. «Хасан? Да, скорее всего, больше некому».
Кирилл выключил фонарь, добрался до угла, выглянул осторожно и всмотрелся в темноту перед собой. Впереди прыгал вверх-вниз крохотный огонек то ли свечи, то ли лампы, освещал участок стены и перемещался дальше. «А он запасливый, – ухмыльнулся Кирилл, – молодец, астролог, не то что некоторые. Что он здесь ищет, интересно? Клад? Золото-бриллианты? Подойти, что ли, спросить…». Кирилл вышел из-за угла, когда впереди что-то стукнуло негромко, упало, покатилось по полу, грохоча, маленький огонек исчез из виду. Кирилл шарахнулся назад, отбежал за угол и вжался в стену. Обвал закончился так же внезапно, как и начался, словно с потолка вывалилась определенная порция камней и люк вновь закрылся. В воздухе летала пыль, но уже тяжелая, густая, словно в каменоломне. Кирилл закрыл рукавом плаща лицо, включил фонарь и ринулся вперед.
– Хасан! – проорал он и закашлялся, задохнувшись от пыли. – Хасан, где ты? Ты жив?
Орать было бесполезно, луч света выхватывал из темноты бугристые бока валунов и обломков мрамора. Кирилл брел наугад, вертел головой по сторонам и непрерывно чихал и кашлял. И орал иногда, глотая пыль, но в ответ раздавались только хруст мелких обломков под ногами да глухой стук скатывавшихся с вершины завала мелких камешков. Кирилл перебрался через нее и медленно пополз вниз, обдирая ладони об острые края камней. Впереди что-то шевелилось, Кирилл замер на мгновение, услышал тихий стон и ринулся туда. И едва не вызвал своими неловкими движениями лавину – следом за ним покатились булыжникипокрупнее, свалились на плиты пола и загрохотали по ним. Дальше он действовал аккуратнее, с камня на камень перебирался медленно и не сводил взгляда с темной неподвижной фигуры, по грудь заваленной тяжелыми обломками. Все, наконец под ногами твердый пол и здесь можно нормально двигаться. Кирилл подбежал к астрологу, посветил ему в лицо и вздрогнул, увидев, что голова человека в крови. На эмоции не было времени, Кирилл встал на колени, положил фонарь на пол и принялся разгребать обломки. Хасан медленно повернул голову, дернулся всем телом, коротко простонал и открыл глаза.
– Сейчас, подожди, – прошептал Кирилл и откинул прочь крупный обломок камня, – не умирай. Я помогу тебе, ведь ты спас меня.
Еще один осколок отлетел прочь, Кирилл вытер взмокшее лицо и обеими руками схватился за следующую глыбу. Но поднять ее не смог, пришлось просто отпихнуть ее в сторону и без сил плюхнуться на пол.
