Кирилл пригнул голову и шагнул в пустую комнату. Так, дверей здесь две, это хорошо, можно рискнуть. За ними вроде тихо, неплохо бы здесь отсидеться. Осталось… Кирилл приподнял рукав плаща и обернулся резко от шороха и голосов за спиной. Полог на балконной двери отъехал в сторону, в комнату вошла девушка, в руках она держала подсвечник с наполовину сгоревшей свечкой, за ней вбежали еще две, потом еще, и Кирилл мгновенно сбился со счета. «Раз, два, три, четыре». Он переводил взгляд с одной девушки на другую, те замерли у полога, умолкли и во все глаза разглядывали незнакомца. Одна стояла ближе всех, Кирилл видел, что губы ее дрожат, а огромные, с черными «стрелками» глазища распахиваются все шире.
– Спокойно, девушки, – произнес он на чистом русском языке, предостерегающе поднял руку и отступил к стене с гобеленом, – я сейчас уйду. Только не орите. – И сразу оглох от визга и грохота.
В стену рядом с головой врезался тяжелый подсвечник, следом полетел то ли ларец, то ли шкатулка, на пол у ног грохнулся кувшин. Хорошо, что тяжелые метательные снаряды на этом закончились. Кирилл отбил брошенную в него кожаную подушку, поймал ее на лету и швырнул обратно плотный толстый валик с золотой кисточкой. В крайнюю дверь влетели две коротконогие рыхлые тени, одна кинулась к девушкам, отгоняя их обратно на балкон, вторая понеслась прямиком к Кириллу. Нечто, закутанное в плотные темные тряпки, скакало, как тушканчик, и орало голосом напуганной обезьяны. А за его спиной через открытый дверной проем промелькнула на фоне ярко освещенной галереи дворца съехавшая набок островерхая будка и воинственно изогнутый над огромными ушами серый хобот – слон заходил на третий круг.
– Смотри! – заорал Кирилл и ткнул пальцем в сторону окна.
Все дружно обернулись. Кирилл оттолкнул жирную неповоротливую «тень» к столу, вылетел из комнаты в коридор. Вжался спиной в стену, подставил подножку примчавшемуся на шум коротышке в зеленой хламиде, осмотрелся и ринулся вдоль по коридору мимо комнатных пальм и напольных ваз с цветами к торцевой стене, к окну. Но тут же поменял курс: навстречу бежали сразу трое то ли слуг, то ли охранников, и у одного в руках Кирилл заметил внушительных размеров нож. Ближайшая дверь открылась от сильного пинка, Кирилл вломился в темное душное помещение, поскользнулся на гладком полу и едва не упал. Странное местечко – пусто, звуки отдаются гулким эхом, воздух тяжелый и влажный, но пахнет хорошо, даже приятно. Кирилл бросился к крохотному просвету в полумраке и успел остановиться в последний момент, развернулся, схватил преследователя за грудки и швырнул его в мелкий бассейн. Фонтан поднялся почти до потолка, Кирилл пригнулся, ушел от удара, перехватил занесенную руку и отправил в полет, вернее, в плавание еще одного, такого же толстого и неповоротливого, как первый. Третий, с ножом, благоразумно пятился, шепелявя что-то невнятно, его голос срывался на визг.
– Рот закрой!
Кирилл швырнул в бассейн кувшин, следом полетел тяжелый тазик, евнухи дружно вскрикнули и ушли под воду. Кирилл поправил за спиной норовивший свалиться рюкзак и бросился к просвету. Обошел низкий лежак под покрывалом, отпихнул с дороги жестяную лоханку и рванул к двери. Она подалась легко, за ней снова оказался коридор, но уже забитый до отказа. Появление чужака вызвало новую волну паники, растрепанные одалиски метались из стороны в сторону, при виде Кирилла они взвыли, как по команде, и бросились врассыпную. В дверях столкнулись сразу трое, из коридора напирали еще столько же. «Зачем ему столько?» – Кирилл прислушался к воплям женщин. «Ифрит, ифрит!» – разобрал он среди визга и плача. «Все понятно, а вы как хотели? Шерсти на загривке, хвоста и копыт только не хватает, но из дымохода еще и не в таком виде можно вылезти».
Еще одна дверь, за ней еще, поворот, под ногами ковер, каменные плиты позади. Еще одна комната, взрыв визга и истерических криков, звон разбитого зеркала за спиной, прыжок через стол, грохот, стук, шок и трепет. Все, вот оно, наконец, заветное окно, до него всего пара шагов. Кирилл подбежал к подоконнику, перегнулся и посмотрел вниз. Ничего нового, все тот же сад, напротив – освещенные окна дворца, а за спиной – примчавшаяся на крики охрана. И не толстобрюхие увальни, а специально обученные люди из шайки Ибрахима. Кажется, вон тот, крайний слева, был недавно его телохранителем… Кирилл взлетел на подоконник, глянул вниз, на гладкую стену, на потолок. Все, допрыгался, можно не торопиться. Сейчас они подойдут поближе, еще ближе… Кирилл вцепился в край закрывавшей окно шторы, дернул ее, потом еще раз, сгреб плотную светлую ткань, зажал ее в кулаки.
– Извините, ребятки, в другой раз! – Он ухмыльнулся в оскаленную рожу протянувшего к нему руки преследователя и спиной вперед выпал из окна.
Полет занял секунд пять, Кирилл рухнул на траву, разжал руки и перекатился по земле под треск и крики, штора мягко приземлилась рядом. Он вскочил, задрал голову и расхохотался при виде прижатых карнизом к подоконнику охранников. Старая сухая деревяшка проверила на прочность чью-то обмотанную черной тряпкой башку, но сама испытания не выдержала, разломилась пополам. Охранники орали, пытались освободиться, один сплюнул, проорал что-то в бешенстве и пропал из виду. Кирилл развернулся и кинулся в темноту.
Мелкое садовое зверье забилось в норы, и никто не летал над головой, не орал под ногами гнусным голосом. Кирилл споткнулся о корень акации, упал, проехался по траве и врезался подбородком в мелкий, но острый камень.
– Черт. – Он вскочил на ноги, вытер рукавом кровь. – Ничего не вижу, так и ноги переломать можно. Темно, как…
Кирилл скинул с плеч рюкзак, бросил его на траву и принялся копаться в его содержимом.
– Помню, было, – бормотал он себе под нос. – Что ж я сразу не сообразил, может, они меня за джинна примут или еще за кого?
Под руку попадалось все, кроме нужной вещи. Наконец она нашлась, на самом дне – Кирилл выкопал из недр рюкзака фонарик, проверил его: все в порядке, работает.
– Отлично. – Он закинул рюкзак на спину и посветил фонариком вокруг себя.
Луч высветил из мрака стволы деревьев, кусты, истоптанную могучими слоновьими ногами клумбу и дорожку, уводящую в заросли. Кирилл побежал по плитам, свернул раз, другой, пересек пальмовую рощицу и остановился. Перед ним высилась стена дворца, высоко над ней угадывались очертания купола, глухие ряды глиняных кирпичей уводили к мощной крепостной стене.
– Тупик, однако.
Кирилл поводил фонарем вправо-влево и пошел вдоль стены. Но тут же пришлось перейти на бег: на свет фонарика, как бабочки, летела охрана дворца. Слов и эпитетов они не выбирали, и рассчитывать на то, что головорезов испугает луч светодиодного фонаря или лазерной указки, было глупо. Кирилл выключил фонарь и рванул вперед, стараясь не шуметь. Но предосторожность запоздала, озлобленные неудачей охранники рвались поквитаться с коварным иностранцем и в темноте видели не хуже крокодилов. Впереди что-то зашуршало, бросилось из кустов наперерез, Кирилл метнулся в другую сторону и нажал кнопку на ручке фонаря. От неожиданности остановились оба, уставились друг на друга и отпрянули назад.
