– Сколько мне осталось? – Кирилл поднес к глазам часы.
Ни черта не видно, будка сверху накрыта ковром, темно, хотя и тихо, – отличное местечко. Кирилл постоял, приноравливаясь к «качке». Слон волновался, переминался с ноги на ногу, пол под Кириллом ходил ходуном, стенки будки неприятно поскрипывали, рюкзак при каждом движении бился об них.
– Черт! – Кирилл схватился за ушибленную макушку и присел на корточки. Так гораздо лучше – меньше тряски и точек опоры побольше…
Будка моталась, как скорлупа ореха на гребне волны. Кирилл вцепился обеими руками в резной столбик и попытался выглянуть наружу. Но не успел: пол ушел из-под ног, одна стенка будки полетела вниз, вторая – навстречу. Но остановилась на полпути и медленно поползла назад.
– Да стой ты, не дергайся! – Кирилл пошарил вокруг себя одной рукой, нашел вход и высунул голову наружу.
Мелкое садовое зверье никуда не делось, вокруг слона в темноте, как призраки, сновали птицы, по голове и корпусу слона скакали обезьяны. Слон нарезал круги вокруг пальмы, у которой его удерживала цепь, мотал головой и ворчал глухо, предостерегающе.
– Уйди! – Кирилл махнул рукой, отгоняя подальше мерзкий мелкий комок шерсти с вытянутой мордой.
Обезьяна в ответ зашипела, сверкнула глазенками и перемахнула на крышу будки. Раздался визг, животное заверещало, сообщая собратьям, что жертва в домике и ждет гостей.
– Скотина!
В обезьяну полетела еще одна глиняная емкость, открылась на ходу и осыпала слона чем-то мелким, терпким, приятно и остро пахнущим. Гигант остановился, опустил голову и резко сдал назад, качнул ушами и шарахнулся в сторону. Кирилл только успел заметить, как исчезает из виду пальма, услышал жестяной шорох ее листьев и обеими руками вцепился в дранку на стене будки. Негромкий звон, лязг цепи, глухой топот и жуткая, выворачивающая кишки наизнанку качка – слон расправил уши, поднял голову и попер по саду, не разбирая дороги. Внизу что-то грохнуло, хрустнуло и развалилось на части, покатилось по плиткам дорожки. Мелькнул свет факелов, несколько человек бросились врассыпную. Слон выдрал ногу с металлическим обручем из расколотой чаши фонтана и, набирая скорость, помчался прочь из сада.
Кирилл обеими руками обнял столбик у входа и старался вниз не смотреть. Да и по сторонам тоже – стенки будки мотало туда-сюда, потолок и пол норовили «поцеловаться», дрожали, скрипели и тряслись. Подарок для Карла Великого растоптал кусты, задел бивнем ствол пальмы и резко изменил направление бега. Кирилл услышал снизу шум и выкрики и увидел свет множества факелов. Слон испуганно затрубил, закинул хобот на голову и понесся обратно. «Теперь я знаю, что чувствует белье в процессе отжима». От тряски Кирилл больно прикусил себе язык. Сквозь переплетение дранок на крыше будки мелькали огромные звезды. Накрывавший будку ковер давно исчез, за ажурными стенками Кирилл видел перед собой крыши дворца, венчавший их купол, вернее, его основание и верхушки деревьев. Крики и свист позади усилились, будка подпрыгнула на спине гиганта и плавно поехала набок. «Только не это, только не это!» Кирилл не отводил глаз от приближавшейся земли и не мог заставить себя разжать руки. Ветка больно хлестнула по щеке, веревочная лестница зацепилась за крепкий сучок, и слон постарался вырваться из ловушки. Один рывок – будку кинуло к ушам слона, второй – треснула «подпруга», державшая сооружение на спине гиганта, третий…
Его Кирилл ждать не стал, поднялся на ноги, замер в дверном проеме и шагнул вперед. Вернее, прыгнул – пролетел над вершиной небольшого деревца, уцепился за перила, подтянулся и повис на них. Позади что-то мягко шлепнулось на мокрую землю, раздался торопливый гулкий топот, крики и звон. Кирилл перелез через перила, свалился на пол и пополз к стене. Все, можно выдохнуть – здесь тихо, спокойно, пол и потолок не трясутся, стены прочные, они из мрамора, в них нет дыр. Кирилл поднялся на ноги и кое-как, с дрожью в коленях доковылял до балкона. Слон сделал по саду еще один круг, снес пару деревьев, разделался с кустами, пронесся мимо растоптанного фонтана и помчался обратно к воротам. Его свита – слуги и охрана гнались за обезумевшим гигантом, но безнадежно отставали. Исход гонки был предрешен заранее, слон легко опередил своих преследователей и умчался в сторону ворот дворца. Как бы там ни было, но Карл Великий этого слона увидит не скоро, если вообще увидит.
– Все, – выдохнул Кирилл и плюхнулся на пол, – мне здесь нравится, я остаюсь. Тут меня никто не найдет.
Он поднял рукав плаща и поднес часы к глазам. Отлично, сейчас почти три часа ночи, оставшиеся два часа можно переждать здесь. Найти бы вход в ту нору, откуда выполз недавно, забраться в нее и отсидеться там. «Дымоход» давно проверили, и вряд ли туда полезет еще кто-нибудь. Кирилл посидел немного, привалившись к прохладной гладкой стене, нехотя поднялся на ноги и побрел вдоль перил. В темноте почти ничего не видно, странно, здесь же была лампа, он видел ее дважды за сегодняшний день. Или за вчерашний… Неважно, хоть и горела она неярко, но света вполне хватало, чтобы рассмотреть, что делается в полутора метрах над головой.
Было так тихо, что он слышал звуки собственных осторожных шагов и стук не желавшего успокаиваться после пережитого ужаса сердца. Слона унесло куда-то далеко, охрана сгинула следом, зверье в саду отсиживалось в норах и гнездах. Первым осмелилась нарушить тишину самая нетерпеливая цикада, ее поддержала еще одна, следом – еще, и через минуту Кирилл крался вдоль стены под хор ночных насекомых. «Странно, я же помню, это где-то здесь». Он вытянул руки и коснулся мрамора, но под пальцами оказалось что-то очень тонкое и невесомое. Оно шевелилось от ветерка и шуршало еле слышно. «Это еще что такое?» Кирилл сунулся вперед и едва не ткнулся носом в тонкую прозрачную ткань полога. В стене вместо лаза оказалась ведущая на балкон дверь, перед ней и остановился Кирилл, отодвинул край занавески. В лицо пахнуло сладковатым ароматом благовоний и масел, в полумраке он разглядел букет цветов в огромной напольной вазе, низкие столики, заваленные барахлом, среди которого что-то поблескивало, и ковер на полу. Потрескивало масло в светильнике на стене, и что-то звенело тонко и нежно – очень близко, почти над ухом. Он покрутил головой, заметил в полумраке тонкую цепочку, свисавшую с карниза.
Кирилл пригнул голову и шагнул в пустую комнату. Так, дверей здесь две, это хорошо, можно рискнуть. За ними вроде тихо, неплохо бы здесь отсидеться. Осталось… Кирилл приподнял рукав плаща и обернулся резко от шороха и голосов за спиной. Полог на балконной двери отъехал в сторону, в комнату вошла девушка, в руках она держала подсвечник с наполовину сгоревшей свечкой, за ней вбежали еще две, потом еще, и Кирилл мгновенно сбился со счета. «Раз, два, три, четыре». Он переводил взгляд с одной девушки на другую, те замерли у полога, умолкли и во все глаза разглядывали незнакомца. Одна стояла ближе всех, Кирилл видел, что губы ее дрожат, а огромные, с черными «стрелками» глазища распахиваются все шире.
