Можете, правда, в другую климатическую зону отправиться, так ведь одичаете там за год. Да и смысл какой? Нет у вас выхода, никакого нет.
- Ну что ж, - произнес я, считая лишним продолжать спор, - давай прощаться тогда, друг Лок. Может, и не придется больше вот так вот поговорить. Как ты сказал, по разные мы теперь стороны оказались.
Лок грустно улыбнулся и развел в стороны руки, собираясь меня обнять. Я быстро приблизился к нему и, незаметно достав из рукава нож, вонзил его прямо лейтенанту в сердце. Лок вздрогнул и, впившись пальцами в мои плечи, обвис на руках своего бывшего друга.
- Теперь тебе придется жить с этим... Всю жизнь... - прохрипел он, судорожно вздохнул и умер. А в глазах его застыло смешанное выражение боли и отчаяния.
Мне стало мерзко на душе - так мерзко, как никогда не бывало раньше. Кровь Лока была такая горячая, что буквально жгла руки. Нет, я не чувствовал вины. У меня не было другого выхода!.. Здесь арифметика простая. Или один Лок, или сорок пять ребят Чистки. Колонисты, конечно, вооружены неплохо. Но что они смогут сделать без опытного руководителя? Один Лок стоил всего ихнего оружия. И у меня не было другого выхода, как только убить его!!! Пусть даже исподтишка, как последняя тварь бандитская, как Лозик. И мне не так легко это далось, как могло показаться. Нет, это был тяжкий крест, который мне предстояло нести всю свою жизнь.
- Прости, - тихо прошептал я и отпустил Лока. Он упал к моим ногам, и мне показалось, что со стены крепости раздался полный ужаса женский крик. Несколько секунд я, будто окоченев, стоял на месте, пытаясь унять дрожь в ногах, а затем, дав сигнал своей группе прикрытия, повинуясь лишь инстинкту самосохранения, повернулся и шатающейся походкой направился прямо в пустыню. Вдогонку мне со стены зазвучали беспорядочные выстрелы и, наверное, тысячи проклятий. А я все шел и молил паршивку судьбу, чтобы хоть кто-то попал. Мне противно вдруг стало жить. Так же противно и гадко, как принимать ванну в навозной жиже. Но никто почему-то по мне не попадал. Их можно было понять. Потерять главного эксперта по обороне, руководителя - последнюю надежду... После этого трудно оставаться хладнокровными и вести точную стрельбу на поражение.
Меньше чем через минуту после вызова прилетел челнок прикрытия. Ребята почти силой впихнули меня внутрь и под непрекращающимися выстрелами на огромной скорости унеслись в бескрайние просторы пустыни. А в ушах у меня по-прежнему стоял женский крик. И я уже не был так уверен, что мне показалось.
Глава 15
День я пережил только благодаря ребятам и Волату. Никто меня не осуждал, потому что Лок уже считался погибшим с того момента, как его обработали мутанты. И убийство лейтенанта было похожим на убийство Тони, только без права выбора. Выбор в этом случае должен был сделать ближайший друг, то есть я. Так думали ребята и Волат, но мне от этого не становилось легче. Жизнь по-прежнему казалась паршивой, бесполезной штукой, чтобы продолжать держаться за нее. И только вспоминая иногда Катарину, я начинал чувствовать себя немного лучше. В такие моменты жизнь вновь приобретала свой смутный смысл до тех пор, пока мысли мои опять не возвращались к Локу.
Но все же после разговора с Волатом, к вечеру, я полностью убедил себя, что в смерти моего друга виноваты мутанты, и никто более. И в голове моей как-то сам собой созрел план быстрой беспощадной чистки...
План был прост. Атаковать крепость колонистов с воздуха нам мешал наводящий локатор. Мы не могли подняться на челноках выше возведенных стен, так как за несколько секунд были бы все сбиты. Уничтожить локатор не представлялось никакой возможности. Но, как любую другую глупую машину, его можно было обмануть, использовав для своих целей. Единственная загвоздка заключалась в том, в каком режиме будет работать локатор ночью. Если в ручном, то, конечно, ничего не вышло бы. Но взвесив все за и против, мы с Волатом решили, что несведущие в оружии колонисты воспользуются автоматикой, посчитав ее самой надежной. Ведь мы могли атаковать четырьмя челноками сразу. Для человека поймать их на локатор и уничтожить понадобилось бы не меньше восьми минут - по две на каждый. Автоматика же расправилась бы с нами за двадцать секунд. Когда уничтожили наш звездолет, мы спаслись только потому, что локатором управлял оператор. В другом варианте ни у кого из нас не было бы шансов. Итак, нам требовалось три выстрела локатора: один по стене крепости; второй по промышленной зоне колонии, где находились шахта и литейный завод со сменой рабочих; третий по многоярусной стоянке атмосферных катеров. Если действовать правильно, понадобится для этого всего пятнадцать секунд и три челнока. Четвертый можно было использовать для тарана по самому локатору, чтобы он, выполнив свою задачу, не мешал проведению чистки.
Операция началась ровно в полночь, то есть в начале местных суток, которые равнялись здесь двадцати двум часам. Первый челнок я повел лично. Стены крепости быстро приближались на моем экране. Я выстрелил несколько раз по поймавшему меня прожектору и резко повёл челнок вверх, совершив маневр уже перед самым столкновением с монолитной броней. Почти тотчас раздался сигнал моего анализатора. Это наводящий локатор засек меня. Как только он окончательно утвердится на своей цели, то выстрелит. Оставалось еще три секунды. Не обращая внимания на выстрелы со стены, я мгновенно изменил направление полета челнока и повел его перпендикулярно вниз.
Беда наводящего локатора заключалась в том, что он был слишком "умным". Его программировали так, что, поймав цель, он ничего больше не замечал. И если вдруг цель пропадала, наводящий локатор мгновенно, по направлению полета, высчитывал месторасположение объекта и стрелял. И ему трудно было сообразить, что между целью и ним могло появиться какое-нибудь препятствие - стена крепости, к примеру.
Я рассчитал правильно. Как только челнок скрылся за стеной крепости - она взорвалась. Все же наводящий локатор мощнейшая вещь. На мгновение стало светло как днем. Затем челнок резко бросило вперед чудовищной ударной волной взрыва. Мне едва удалось удержать управление и уйти влево, чтобы локатор вновь не поймал меня. Но цель, как и было рассчитано, он нашел другую. Через несколько секунд после первого взрыва раздался второй, затем третий. Я быстро глянул в сторону колонии. Там полыхал жуткий по своей мощи пожар. Пламя поднималось выше самих стен крепости. Это, наверное, горел завод.
Впереди показались сигнальные огни десантных групп. Я затормозил и сел прямо возле них. Сразу же взлетел челнок Волата с его десантной группой. Им предстояло протаранить наводящий локатор, совершив выброс перед самым столкновением. Я мысленно пожелал Волату удачи. Их жизнь теперь зависела от дежурного оператора на локаторе. Если он переключился на ручное управление, то все должно было пройти успешно. Если же нет... Об этом мне не хотелось думать.
