- Что происходит? - проворчал Пит, потирая больное плечо. Рука его безвольно повисла.
- Не беспокойся, - вставил Куки. - Кэп просто слегка сжал определенный нерв. Ты сможешь двигать рукой через час.
Игл подошел к обезвреженному Питу, остановился перед ним и сплюнул:
- Я надеюсь, что теперь-то вы готовы принять неизбежное как должное?
- Да, конечно, - произнес Пит и своей длинной ногой сбил адмирала на землю.
- Я уже давно сдерживаюсь, - объяснил он Джадсону. - Рано или поздно я должен был это сделать.
Игл поднялся.
- Ну вот и все, - прорычал он, повернувшись к Джадсону. - Я призываю вас теперь, капитан, чтобы вы задержали этого преступника и заперли его в машине, например, пока у меня возникнет возможность организовать следствие - хотя его вина и так вполне очевидна! - он повернулся к Питу: - Никто не имеет права безнаказанно поднимать руку - или ногу - на адмирала Флота планеты Земля.
Он попытался ударить ногой по колену Пита, но тот просто схватил здоровой рукой его ногу и приподнял ее. Игл тяжело упал. Пит наклонился, взял его за лацканы мундира и поднял на уровень своих глаз.
- Не стоит пытаться делать то, что ты не умеешь, - прокомментировал он и бросил Игла на бронированную машину. Игл начал изрыгать бесчисленные проклятия.
- Если ты будешь стоять спокойно, я просто забуду о тебе, - пообещал Пит.
- Вряд ли ты обо мне забудешь! - откликнулся Игл.
В этот момент все четверо заметили, что к ним приближается одиночный спиннер, раскрашенный в цвета Флота. Он снизился и совершил посадку рядом с ними. Игл начал подавать им какие-то сигналы. Открылась незаметная дверца и появились двое вооруженных, мускулистых мужчин. Они держали кратерные ружья, нацеленные в присутствующих.
- Эй, Чедвик, - воскликнул Игл, слезая с танка и обретая потерянное было достоинство. - Опусти-ка эти штуки. - Он сделал шаг назад и выкрикнул: - Арестуйте этих парней!
Раздался короткий гром, и между пришельцами и группой из трех мужчин взметнулся столб земли. Опустился второй спиннер. Стволы его бластеров нервно задвигались в поисках цели.
- Не двигайся, - приказал Джадсон Куки. - Эти чертовы орудия реагируют на движение.
- Вот именно, - воскликнул довольный Игл, но тут же упал, потому что прямо у его ног ударил выстрел. - Чедвик! - прорычал он. - Уберите эти свои чертовы игрушки. Нацельте их на тех трех мерзавцев.
- Извините, сэр, - ответил Чедвик, вернувшись к машине и занявшись перенастройкой ее орудий. Пит стоял ближе всех к приземлившемуся аппарату, и, рискуя попасть под прицел орудия, он все же ухитрился едва заметно двинуть рукой и захлопнуть люк машины. Чедвик услышал лязг и повернулся.
- Ты, болван! Как? Зачем? Кто?
- Это - Пит - Король Сухого Ущелья, - объяснил Куки.
Чедвик фыркнул и попытался оттолкнуть Пита в сторону. Вместо этого он отлетел в сторону, как будто столкнулся со стеной.
- Отойди в сторону, ты, король! Какого черта ты лезешь в мою машину. Ты имеешь дело с офицером при исполнении обязанностей.
- Если твои обязанности вынуждают тебя называть меня дураком, то эти обязанности следует переменить, - ответил Пит мягко.
- Если дело в этом, - ответил офицер, - то я не собирался никого оскорблять! Я сказал, не подумав! Конечно, не стоило употреблять слово "болван". Извините меня!
- Брось на землю эту стреляющую игрушку, - приказал Пит, отбирая у Чедвика из рук мощное оружие и откидывая его в сторону. - Прикажи своему приятелю сделать то же самое.
Чедвик сделал шаг назад и в сторону. Его товарищ заколебался и попытался передать оружие своему начальнику.
- Не стоит, - выкрикнул Игл. - Пока мы вынуждены подчиниться силе, сказал он, не отрывая глаз от спиннера. - Этот, - он указал на Джадсона, местный глава государства. А этот, - он кивнул в сторону Куки, - его премьер-министр. А вот это - сам Король Пит. Превосходные ребята, когда познакомишься с ними поближе. Устроили мне отличный прием, мои мальчики и девочки подружились с местными жителями...
- Но, адмирал, - спросил Чедвик, - разве это не является братанием с врагом?
- Смотря что именно вы имеете в виду под словом "враг", - произнес Игл. - Капитан, - обратился он к Джадсону, - позвольте мне вам представить Полного Лейтенанта Чедвика. Прекрасный офицер и единственный племянник Советника Грейса.
- О, старина Грейс все еще жив? - поинтересовался Джадсон.
- Третье поколение, - поправил Игл. - Наш Харлоу - праправнук бывшего шефа Совета. Он очень могущественный человек. - Он повернулся к Чедвику и стал объяснять. - Неосторожный человек мог бы вступить в союз с одной из враждующих группировок. Но капитан Джадсон проявил выдержку и благоразумие. Он сделал все от него зависящее, чтобы удержать повстанцев от глупости.
- Это так, капитан? - поинтересовался Пит. - Вы на стороне этого болвана?
- Ни в коем случае, - добавил Игл. - Я только сказал, что он попытался умиротворить ваших людей. Эта благородная цель достигнута.
- Мне кажется, сэр, - произнес Чедвик, - что все равно мне следует провести расследование происшедшего. А для этого необходимо арестовать присутствующих.
Он протянул руку, чтобы взять Куки, и был отброшен к танку. Кок стоял и, надменно улыбаясь, глядел на Чедвика. Джадсон ударом ноги послал лейтенанта в объятия Пита, который поднял его и спросил Игла:
- Что с ним делать, адмирал? Кажется, этот парень хочет устроить бучу.
- Чедвик, - твердо сказал Игл. - Возвращайтесь в спиннер и сидите тихо.
Пит отпустил лейтенанта, который в сопровождении своего помощника поспешил к себе в машину.
Игл, внимательно следя за обстановкой встал перед Питом, потому что орудия спиннера были направлены прямо на него, а так теперь он находился под защитой адмирала.
- Чедвик! Космонавт Чедвик! - заорал Игл в переговорное устройство. Вы арестованы. Возвращайтесь к себе на корабль и немедленно отправляйтесь в заключение.
- И вы уверены, что он обязательно это сделает, адмирал? - спросил Куки. - Ведь он племянник большой шишки и все такое!
- Он - выпускник Академии, - произнес Игл. - И он отлично знает, что приказ флангового офицера обязателен к исполнению.
Ствол орудия дрогнул, и из него вылетело белое пламя. Последовал грохот.
Выброс энергии оставил пробоину в бронированной машине Пита и опалил его одежду. Расплавленный металл выжег траву рядом с машиной. После этого орудие уползло внутрь, и люк спиннера захлопнулся.
- Адмирал, - послышался голос из громкоговорителя, установленного на борту спиннера, - вы в безопасности, идите сюда, они не посмеют вас тронуть.
- Попробуйте только, и сразу убедитесь, какой дурак этот Чедвик, предупредил Куки.
- Черт возьми, - произнес Пит, закатывая рукав и осматривая свою рану. - Не слишком плохо, - прокомментировал он. - Надеюсь, что в следующем году у меня не обнаружат костную саркому.
