Лорд Айрон нервно вышагивал через дымные залы огромной литейни, сопровождаемый заинтересованными, но внешне безразличными взглядами литейщиков, на время приостановивших свою работу, чтобы посмотреть в чем дело. За главой Клана Железа следовал Коффин. Раздраженный голос Айрона перекрывал даже шум цехов.
- Где она? - вопрос Лорда эхом отражался от стен галерей. - Где моя дочь, Коффин?
Только час назад Айрон должен был встретиться со своей дочерью за ужином. Но она не пришла. Это было столь не похоже на нее, что отец послал слугу узнать, все ли в порядке. Но покои дочери в фамильном особняке оказались пусты. Было очевидно, что Розы там не было уже какое-то время, словно - как доложил хозяину слуга - она там вообще не жила. При этих словах Лорда Айрона захлестнула свинцовая волна ужаса. Он понял, что столкнулся с тайной, а тайн он не любил и опасался. Тайны возникали, когда людям было что скрывать, когда они делали что-то неправильно. Роза была его сокровищем, его самым близким человеком, доверенным лицом. Где же она?
- Уверен, вам не стоит беспокоиться, милорд, - пытаясь поспеть за своим начальником, который, казалось, не мог оставаться на месте, произнес Капитан.
- Ее похитили. Да, точно, - Лорд Айрон остановился и круто развернулся. Капитан еле удержался, чтобы не врезаться в него. - Она у Сильвер-Скина.
Коффин воздел руки в успокаивающем жесте.
- Наверняка это не так, милорд. Мы бы уже что-нибудь об этом услышали. Не думаю, что есть повод для волнения. Интуиция подсказывает мне, что Леди Роза - в целости и сохранности и очень скоро объявится.
Лорд Айрон прищурился и едко проговорил:
- Молю Бога, чтобы вы оказались правы. Однако мне совсем не пришлось бы переживать, если бы Сильвер-Скин сидел за решеткой. Почему он все еще на свободе? Почему вы так подводите меня?!
На скулах Коффина заходили желваки. Айрон знал, в какую ярость приходил Капитан, будучи униженным в присутствии литейщиков. Ведь они фактически мало чем отличались от его Ополченцев, а для амбициозного Коффина авторитет значил очень много. Он мог рассмотреть подобное обращение как прямое оскорбление.
- Милорд, я понимаю ваше недовольство, - четко процедил Капитан сквозь стиснутые зубы, - и я приложу все силы, чтобы раз и навсегда разобраться с этим делом. Пока что я пришел к выводу, что у Сильвер-Скина есть союзники... могущественные и влиятельные союзники.
- А именно?
- Союзники среди Металла, возможно, из числа тех, кто отошел от традиций ортодоксальности.
Лорд Айрон вскинул брови.
- Что?! Вы осмеливаетесь выдвигать подобные обвинения? Вы не справляетесь со своими обязанностями и пытаетесь переложить вину на тех, кто вас нанял?
- Совсем нет, милорд! Вы же знаете, что я верой и правдой служу Айронам. Я не имел в виду ваш благородный Клан или какую-нибудь другую чистокровную высокородную семью Металла. Я думал о некоторых амальгамах возможно, Бронзов или Брассов... или даже Пьютеров, - он помолчал для большего эффекта. - Вспомните, что говорят среди простых людей. Говорят о культе. Я уверен, все это связано.
- Понятно, - холодно, но уже без раздражения проговорил Лорд Айрон. Вы подозреваете Сэра Кловиса, не так ли? Но это же абсурд! Он презирает Сильвер-Скина и по характеру - абсолютная тряпка. Я не считаю его способным задумать и привести в исполнение какой-либо достаточно эффективный план, чтобы я мог изменить свое мнение о нем. - Лорд презрительно усмехнулся. Этот дурень не в состоянии даже позаботиться о своей собственности - вы помните о его якобы украденной драгоценности?
- Остается загадкой, что же он тогда делал в канализации, - осторожно сказал Коффин, - и он не дал нам четкого описания этой пропавшей драгоценности. Он вполне мог спуститься туда специально, чтобы встретиться с Сильвер-Скином. Пьютер отвлек моих Ополченцев, что дало возможность Сильвер-Скину снова улизнуть. Сильвер-Скин всегда ускользает, а в двух последних случаях при этом присутствовал Кловис Пьютер. Вряд ли это простое совпадение.
Лорд Айрон медленно кивнул, припоминая, что и Клан Золота недавно отказался детально описать похищенные вещи.
- Я вижу, к чему вы ведете. Однако я знаю Кловиса всю его жизнь. Он обычный пустоголовый денди, я не представляю его в роли потенциального преступника. Его отец - очень умный и достойный человек.
- Я не оспариваю этого, милорд. Я также очень уважаю Лорда Тина. Но подумайте о родственниках Пьютера со стороны матери. Возможно, Сэр Кловис не так глуп, каким хочет нам казаться.
- Вы бросаете тень на Клан Серебра? Думайте, что говорите, Капитан!
- Я не собираюсь никого голословно обвинять, милорд. Я просто предлагаю вам материал для размышления. У вас есть сторонники среди Металла, но есть и противники.
- Стил, - резко произнес Лорд Айрон. Глаза его заблестели. Он помолчал. - Нет, я не могу представить себе Каринтию в роли тайного предателя. Она несдержана и амбициозна, но высказывает все в глаза. Она не плетет интриг - если бы это было не так, она бы старалась держаться в тени, вне подозрений.
Капитан Коффин пожал плечами.
- Я никого не обвиняю, я просто рассматриваю все возможные варианты. Один из них мне кажется наиболее правдоподобным - Пьютер и Сильвер-Скин связаны между собой. Если хоть что-то из слухов о Лисе Акры соответствует действительности, он мог бы стать влиятельным союзником для своего клана.
- Что за идея! Капитан, я ценю вашу творческую манеру мышления, поскольку нам, вероятно, необходим какой-то новый подход к решению наших проблем. Но мне кажется, вы позволяете заблуждениям и жалости к себе затуманить ваш разум. Макс Сильвер-Скин - такой же смертный, как вы или я.
- Я и не предполагал противного, но у него может быть... доступ к запретным искусствам.
Лорд Айрон пристально смотрел на Коффина в течение нескольких долгих секунд. В душе он понимал, что Капитан прав, затрагивая эту тему в разговоре, но не мог позволить себе откровенность с этим человеком.
- Предположим, существует некая вероятность того, что у Сильвер-Скина есть один или два друга среди Металла. Сейчас странные, смутные времена и слабые духом могут повернуться к нелепым воззрениям в поисках защиты от своих страхов. Что же, в таком случае предатели будут обнаружены и наказаны. Но, все равно, Сильвер-Скин - обычный человек, а за нами - вся власть и сила Карадура. Он не сможет скрыться от нас. Кроме того, что мои люди видели его в канализации, там не было обнаружено никаких иных следов, милорд.
Нежный голос позади произнес:
- Возможно, вы искали не слишком глубоко, Капитан.
Лорд Айрон оглянулся. Облегченно вздохнув, в тусклом свете среди облаков пара он увидел свою дочь.
