Взгляд Сензи скользнул над кипением водопада, дальше, к Змее. Но видел он только облака - белые, серебряные, они поднимались, как испарения, над поверхностью воды. И какие-то неуловимые блики вспыхивали и гасли в черном небе, дрожали, переливались и таяли, как призрачные искры в морской пузырящейся пене. Завеса. Так близко?
Он повернулся и обнаружил, что Дэмьен наблюдает за ним. Когда священник убедился, что с ним все в порядке, тревожное участие в его глазах сменилось кривой усмешкой; напряженное лицо смягчилось.
- Добро пожаловать в земли ракхов, - хмыкнул он.
Ахерон прокладывал свой прихотливый путь через земли ракхов на протяжении веков и теперь струился в глубоком извилистом каньоне, чьи выветренные, изъеденные эрозией стены были прорезаны узкими уступами, что располагались над водой вдоль течения, словно чьи-то тропы. Они ехали по одной такой, растянувшись цепочкой, пока наконец та не расширилась до почти удобной дороги. Когда уже можно было не опасаться свалиться в стремительный поток, они наконец остановились перевести дух. Бледная Сиани, дрожа, опустилась на землю - ноги ее не держали. Сензи чувствовал себя немногим лучше. Даже неутомимый Дэмьен Райс выглядел измученным часами борьбы с холодными волнами, предательскими скалами и страхами, что столпились вокруг них, как неутомимые призраки в ночной тьме.
- Дьявольское восхождение, - выдохнул он.
- Мы должны развести огонь, - сказала Сиани.
- Обсохнуть бы надо, - согласился Сензи.
- Поищем укрытие, - спокойно предложил Таррант - и что-то в его тоне привлекло их внимание, так что все дружно обернулись, увидев, что он смотрит на скалу за их спинами, в точку ярдах в двенадцати над их головами.
- За нами следят? - напряженно прошептал Дэмьен.
Охотник покачал головой.
- Сейчас нет. Но след есть. - Он сосредоточенно сощурил глаза, потом пробормотал: - Такой же след. Но старый.
- Насколько старый? - настаивал Дэмьен.
- Один день. Или два. Полагаю, это часть той же системы наблюдения, что отметила нас, когда мы высадились; может, даже тот же шпион перебрался с одного поста на другой. Выглядит очень похоже.
- Но не точно так же? - не унимался Дэмьен.
Охотник поглядел на него. Выражение его лица было не разобрать.
- Не человек, - тихо сообщил он. - Достаточно?
Дэмьен пристально посмотрел вверх на отвесную стену и негромко выругался.
- Удобное место для наблюдения, - мрачно пробормотал он. - Кто бы ни поднимался от берега, он обязательно остановится здесь передохнуть.
- Наш враг неплохо расставляет свои посты, - подтвердил Охотник. - Мне бы надо... - Его голос отдавался эхом во тьме.
- Чего? - потребовал ответа священник.
Таррант, казалось, колебался.
- В другом месте я бы смог... не здесь. Не там, где Фэа так слабо.
- Увидеть?
- И это тоже. Я имел в виду, надо бы разведать дорогу. Но вот беда, проговорил он быстро, подав короткий знак Дэмьену, - я не могу сделать это. И, естественно, никто из вас не может.
- Я не смогу пройти еще хоть сколько-то, - прошептала Сиани.
- И совсем не могут лошади, - кивнул Таррант. - До сих пор я добавлял им сил на подъем... но мои собственные силы тоже имеют предел, как вы понимаете.
И он снова взглянул на Дэмьена - очень странно, подумал Сензи, - как будто напомнил ему что-то тайное, известное только им двоим.
- Мы станем на дневку, как только выпадет такая возможность, - пообещал священник.
Однако им пришлось встать на ноги. Пришлось пробираться дальше, хотя тела отчаянно протестовали против малейших усилий. По мере того как они продвигались, стены каньона над головой поднимались все выше, а река зарывалась все глубже. Блуждающие искры слюды вспыхивали там и тут на слоистых скалах, как будто духи пытались выбраться на волю. Прямой лунный свет уже не проникал в ущелье; а лампы, что еще горели, едва разгоняли тьму перед собой, их явно не хватало, чтоб рассеять темное Фэа, которое медленно собиралось вокруг. Однажды Сензи показалось, будто он видит лицо, принявшее форму поблескивающего обнажения скальной породы, но он быстро пробормотал ключ Изгнания, и лицо исчезло. Раз или два он слышал, как Дэмьен шептал слово, которое могло быть ключом Творения, и сердце его уходило в пятки при мысли о том, какого рода твари могли появиться в таком месте. Ему даже почудилось, что он слышит шепот Творения со стороны Сиани, но это лишь показывало, до какой степени он испуган, до какой степени может потерять рассудок. Как могла Сиани Творить? Только Таррант молчал, явно будучи в мире с ночью и ее тьмой. А почему бы и нет? Половина тех, кто мог жаждать их жизни, кто мог принимать хорошо знакомые формы, чтобы получить доступ к их крови и их жизненной силе, были ему сродни. Чего он должен бояться?
Как бы отвечая на подобные мысли, Таррант придержал коня. Всмотрелся, потом указал куда-то во тьму.
- Укрытие или что-то вроде того. - Он посмотрел вверх, на скалистую стену, что возвышалась над ними, как будто чего-то ждал. Первых лучей рассвета? - Солнце скоро взойдет.
Дэмьен тщетно вглядывался в темноту.
- Ваши глаза лучше моих, Охотник.
- Само собой. - Тот указал чуть вперед и налево. - В эту щель, сюда.
Скосив глаза, Сензи еле-еле различил очертания трещины в скале. Она была очень узкой, но проходимой, и за ней могла скрываться широкая каверна.
- Думаешь, там безопасно? - спросил он.
- Думаю, нигде здесь не безопасно, - коротко отозвался Таррант. - Но если мы сейчас пойдем дальше, пользы не прибудет, а риск возрастет. Враг ожидает нас. Солнце вот-вот покажется. А я, к вашему сведению, не имею намерения геройствовать. Вы можете поступать как хотите.
Он спешился и шагнул ко входу в расщелину. Его конь был либо хорошо вымуштрован, либо совершенно обессилел от усталости; он покорно застыл на месте, поджидая хозяина, который не потрудился даже привязать его. Пытаясь совладать с поднимающимся отчаянием, Сензи смотрел, как Таррант приблизился к темному зеву пещеры, окинул его взглядом и скользнул внутрь. И как будто челюсти капкана сомкнулись вокруг них, глаза невидимого соглядатая буравили спину, вокруг безопасного убежища стягивались орды невиданных воинственных тварей, ждущих только слова, чтоб ударить... Дрожа от холода и дурных предчувствий, Сензи сгорбился, тесно обхватив себя руками. Как будто пытался удержать рвущийся наружу страх.
"Не теряй голову, Зен! Как поступит враг... Они знают, где мы можем остановиться на отдых, но их не было там, когда мы появились, ведь так? Они не знают, что мы путешествуем только ночью, следовательно, не могут сразу догадаться о наших планах. Они не знают, что мы нуждаемся в укрытии от солнца, что пещера может приманить нас, как сыр в мышеловке..." Слова звучали убаюкивающе, но страх внутри не утихал.
