Сны тревожили забытыми воспоминаниями детства, тихий голос матери звал их к себе, тень отца возникала в дверях спальни, разрушенной вместе со всем Арвар Одолом. Вслед за ними по джунглям брела невероятная печаль. Горе мертвых ползло в тумане, каждую ночь поднимающемся из топи. Призраки со знакомыми лицами приходили и вновь уходили в дымку, погибшие родственники звали их обратно, но путники шли вперед по извилистым болотным тропам к краю всего сущего.
В какой-то момент у Джиоти кожа приобрела цвет стекла. Она повернулась показать это Почу, но его не было. Бегая по кустам, зовя его, она заблудилась.
Покрытая проказой кровоточащих порезов, волдырями от укусов пауков и грибковой плесенью, она побрела в ночь и свалилась во сне, так и не прервав поисков. Проснулась она в кроне дерева и чуть не сломала себе шею, спускаясь.
К концу дня, в зарослях папоротника, покрытых висячим мхом, она потеряла сознание, свалилась и погрузилась в смертельный сон под удаляющийся крик обезьяны-стервятника.
Поч слышал тот же хищный крик обезьяны и решил, что она охотится за ним. Он поискал глазами сестру, проверяя, что она не свалилась, и она махнула ему рукой, показывая, чтобы шел вперед. Он захромал за ней по ярким квадратам освещенных джунглей, по лучам, острым, как стекло. Вздохи ветра и дрожь деревьев напугали его больше, чем ледяная оцепенелость конечностей.
Он поискал глазами Джиоти, и та поманила его вперед. Но он слишком ослабел и больше идти не мог. Сестра поползла на коленях, и он вслед за ней. Они вместе взобрались на осыпающийся скальный карниз в кружеве лишайников и легли снова отдохнуть или умереть наконец.
Поч вцепился в плечо сестры и хотел крикнуть, но пересохшие губы издавали одно лишь шипение. Плечо оказалось камнем. Он был один. Он лег на живот и стал рыдать, пока лихорадка не затемнила его взор.
- Проснись, Поч! - позвал голос Джиоти.
Дрожащий мальчик открыл глаза и увидел склонившуюся над ним сестру, ее обожженное лицо нагнулось к нему поближе, ободряя шепотом.
- Вставай! Смотри!
Джиоти помогла ему подняться на колени и показала на скальный карниз, где они лежали. На заросшей лишайником скале было вырезано полустертое изображение змееженщины. Это была не скала, а огромный разбитый идол.
С радостью поняв, что означает это каменное лицо, Поч заставил себя встать, пошатываясь, и, глянув сквозь пылающие кроны деревьев, увидел скелеты башен и огромные разбитые тела крылатых сфинксов. Он изо всех оставшихся сил подтянул сестру вверх, она увидела руины и рухнула на колени.
И снова Поч помог ей подняться, и они стали протискиваться в дыру среди стены корней, окружавших Ткань Небес. Поддерживая друг друга, они шли под тенью огромных сфинксов, сквозь переплетения лиан и вошли внутрь, где не было света. Только тонкие струйки лучиков освещали им путь среди путаницы гниющих обломков.
Поч протестовал, стонал, пытаясь сказать, что они даже не знают, здесь ли Кавал. Но у него не было сил. И они все равно уже далеко зашли.
В темноте они разлучились, и когда Поч протянул руку, сестры не оказалось. Ее шепот донесся с другой стороны, и Поч, поспешно повернувшись, нащупал ее руку.
Сестра взяла его за руку крепче и потащила за собой мимо черных твердых обломков. Земля задрожала, потрескивая и шипя под их тяжестью. Они вскрикнули в один голос и подались вперед.
Пол затрещал и наклонился. Поч вцепился в Джиоти, оба соскользнули среди стучащих кирпичей вниз и вдруг резко остановились. Тогда они поглядели в темноте друг на друга, видя только белки глаз.
Оглушительный грохот смел их во тьму. Их вопли, пронзительные, как крик летучей мыши, внезапно оборвались от глухого удара оземь среди камней. На них рухнули обломки.
В наступившей свистящей тишине Джиоти лежала неподвижно.
Поч оттолкнул обугленную балку, изъеденную гнилью. Она треснула в его руках как хрусткая бумага.
Он стал на ощупь искать сестру в темноте, торопливыми руками кроша истлевший камень, пока не отыскал ее неподвижное тело совсем рядом с собой. Прижавшись к ней лицом почти вплотную, он стал прислушиваться к ее дыханию, одновременно пальцами нашаривая пульс на горле.
Ужас охватил юношу, сидящего в этой стигийской камере, кишащей болотными крысами, с трупом сестры в руках. Страх сковал его, как удар тока. Он трясся в параличе и не мог ее отпустить.
На них упал слабый голубой свет, и Поч вдруг очень ясно разглядел лицо сестры, спокойное, как у спящего. Он обернулся и вздрогнул, увидев высокого мужчину с широкой челюстью, с рыжими волосами, подстриженными коротко, почти до самого черепа, так что грубое лицо с резкими чертами казалось почти квадратным.
Джиоти всхрапнула.
Поч уставился на нее в ровном голубом свете. Ноздри ее шевельнулись, и он ощутил удар пульса.
- Пусть отдыхает, - гулко сказал человек. Из его пор исходило лазурное излучение. - Лечение еще не подействовало. Подожди.
- Вы...
- т- Да, Поч. - Сильное квадратное лицо осветилось улыбкой. - Ты меня помнишь?
- Вы - чародей Кавал, - неуверенно сказал мальчик. - Я так полагаю. Я видел вас очень редко - и всегда издали.
Кавал сочувственно поднял ярко-рыжие брови.
- С Убийцами всегда так. Нас знают только наши доверители. Твой отец был моим доверителем.
Чародей поднял Джиоти сильными руками и понес в темноту. Поч побежал за ним, черпая силы в синем целительном свете, исходящем от Кавала. Но он был недостаточно быстр. Чародей скрылся в мгновение ока, поглощенный тьмой. Вместе с ним исчез и Чарм, и мальчик покачнулся, еле держась на ногах.
Поч заставил себя идти вперед вслепую. Вскоре появилось тусклое сияние, яснее стали контуры вывороченных плит пола и покосившихся колонн. Поч хотел позвать на помощь, но смог лишь прохрипеть что-то сквозь стучащие зубы.
Волоча собственное тело, как мертвый груз, он медленно пробрался через загроможденную темноту к дрожащему свету среди обломков.
Вытянув руки, Поч нащупывал путь между каменными глыбами, под погнутыми балками, покрытыми кружевами ржавчины. Обогнув груду щебня, он вновь увидел Кавала.
Чародей сидел в ровном круге пепла, скрестив ноги, ветви и огнецветы свешивались к нему в лучах дня, трепещущие от множества порхающих бабочек.
Поч ахнул. Кавал в яркой мишуре и лазурном газе, с длинными клочьями седой бороды и усохшим телом казался высушенным, как насекомое. Вокруг него дрожало голубое сияние. Оно пылало ярче дневного света на папоротниковой прогалине, где сидел чародей в сердце разрушенной башни.
Глядя поверх заплесневелых глыб, Поч хотел спросить: "Это он?", - но голосовые связки не слушались. "А где Джиоти? Где моя сестра?"
