Глядя поверх заплесневелых глыб, Поч хотел спросить: "Это он?", - но голосовые связки не слушались. "А где Джиоти? Где моя сестра?"
Вглядываясь долго и пристально, мальчик в конце концов понял, что этот высохший бродяга, сидящий неподвижно как идол, и есть Кавал, только сильно постаревший.
Поч проглотил свои испуганные вопросы и осторожно приблизился, пробираясь меж обломками камня, страшась оступиться и полететь в бездну.
Канал не отреагировал на его приход, но аура вокруг чародея стала ярче.
Поч вышел из тени в сияющий день среди цветов и прищурился. Губы его шевелились, но он не произносил ни слова. Долгий и опасный путь был окончен, и он стоял, дрожа, в пряном тумане доисторических растений, щурясь на иссохшего и сияющего человека.
"Джиоти - где она?"
Голос его не слушался.
Из-под морщинистых век показались слезящиеся глаза, и чародей взглянул в реальное время, на брата маркграфини, ради которой долг чародея не пустил его на небо. Мальчик стоял перед ним, покрытый язвами, с изможденным лицом, с глубоко запавшими горящими глазами. И все равно можно было узнать его отца, лорда Кеона, по смелому разлету бровей.
Чародей кивнул и поманил мальчика к себе.
Они переглянулись с радостью и ожиданием, и мальчик благодарно подошел. Когда он вступил в пепельный круг, аура чародея обняла его, и раны исчезли, сползли, как змеиная кожа, остались позади в темноте. За этим периметром тени ран ждали, пока он вернется.
Боль отпустила, ум обострился, и Поч будто проснулся от долгого и подробного кошмара.
Старик улыбнулся и кивнул.
- Мастер Кавал! - с облегчением вскрикнул Поч. - Мастер Кавал! Какой же вы старый!
- Я и на самом деле старый, - ответил чародей скрипучим голосом. Подъем на Календарь Очей отнял почти всю мою силу.
Поч положил руки на грудь, пораженный, что сила возвращается в изможденные мышцы. Потом ахнул, увидев, что нагрудник, штаны и ботинки сияют как новые. Чарм исцелял неживую материю!
Он тронул амулеты. Они были полностью заряжены и гудели Чармом.
Кавал вздохнул и расцепил скрещенные ноги. Голубая аура исчезла. Ее мощь снова ушла в глубь Кавала, и он без ее помощи с трудом встал.
- Да, я старый, - снова признал чародей. - Мне больше сорока пяти тысяч дней, и почти все эти дни я защищал твоего отца, лорда Кеона.
Старый чародей поклонился. Поч было испугался, что он опрокинется, и бросился его подхватить. Когда чародей выпрямился, Поч оказался так близко, что видел сетку жил на его носу и посеревшие белки глаз.
- А моя сестра? - жалобно спросил Поч. - Куда вы ее отнесли?
Чародей развел руками:
- Ее у меня нет.
- Я видел, как вы ее уносили. Улыбка шевельнула паутину морщин.
- Это было мое тело из света. Я послал его привести тебя сюда. Твоя сестра была иллюзией.
- Так где же она теперь? - Поч огляделся. Вокруг висели в ярком свете ветви папоротников и пылали огнецветы. - Она мертва?
- Возможно.
- Разве вы не знаете? - встревоженно спросил Поч.
- Я не все знаю, молодой хозяин. - Усталый старик уныло повесил голову. - Хорошо хоть одного из вас я смог сюда доставить. То, что здесь оказался ты, а не твоя сестра, было давно предрешено слепыми богами. Нам ли оспаривать их решение?
- Значит, вы знаете, зачем я здесь? - спросил мальчик, оглядывая беспокойными глазами изрытое морщинами лицо чародея, пытаясь найти проявление каких-то эмоций, но видя только усталость и разрушительную работу времени.
- Мы здесь с одной и той же целью, - ответил Кавал. - Ирт в опасности.
- Вы можете нам помочь? - быстро заговорил Поч. - Можете найти мою сестру? Она ведь теперь ваша маркграфиня. Вы должны ее найти. Она не выживет долго в этом зловонном болоте. Вы разве не понимаете? Она же утратила весь Чарм!
Вялый старик вздохнул:
- Чтобы победить наших врагов, надо куда больше, чем Чарм.
Он положил бледную ладонь на лоб мальчика. Его прикосновение сняло всю усталость, и безмолвный поток мира и здоровья протек между ушами Поча, объединяя весь Чарм, который он уже впитал из ауры волшебника.
Кавал подманил путника поближе, и Поч робко шагнул вперед. Чародей снова коснулся его рукой.
- Не страшись, мышонок! - улыбнулся Кавал и показал из-под бороды безупречные зубы. - Мое прикосновение дает, но не отбирает. Отдохни в моем Чарме.
Он положил обе руки на голову мальчика, и Поч ощутил, как ноги становятся легче. Он понял, что впервые за много дней не чувствует усталости. Тело не болело. Страх не таился в груди.
Он улыбнулся в ответ и прижался лицом к впалой груди старика. От бороды пахло горными травами, лучики звезд сверкнули в закрытых глазах Поча.
- Ты прошел весь мир, чтобы найти меня, дитя моего мертвого повелителя. - Он говорил ласково, поглаживая волосы мальчика. - И теперь я твой слуга.
Поч отодвинулся от чародея и с надеждой посмотрел ему в лицо:
- Ты можешь убить Властелина Тьмы? Кавал покачал головой:
- Ты слишком долго пробыл без Чарма. Его прикосновение заставило тебя думать, будто у меня силы больше, чем может быть у чародея.
Поч нахмурился и отступил. Тут же свет его тела потускнел. Тени ран придвинулись ближе.
Он обернулся и благодарно улыбнулся Кавалу, радуясь, что избавлен от груза изнеможения.
- Я боялся, что мы не найдем тебя.
- Судьба была неясна, - согласился Кавал. - Смерть кралась за вами по пятам.
- И до сих пор крадется, Кавал. Нас преследуют змеедемоны. Они обещают нам защиту Властелина Тьмы.
- Ты прав, когда боишься, чтобы тебя увидели, - согласился Кавал. - Но я не чувствую поблизости врагов. Взгляд Поча стал тверже:
- Джиоти узнала, что змеедемоны уязвимы для физической силы. Но их так много! Нам нужно заклинание, которое может уйти в Бездну и принести оттуда силу, чтобы поразить самого Врэта.
- Вот зачем слепые боги свели нас вместе, молодой хозяин. - Кавал жестом пригласил его сесть. - Время использовать их слепоту, чтобы увидеть.
Поч присел рядом с чародеем, и на лице его в струящемся свете дня заиграла надежда.
- Что увидеть, Кавал?
- Эхо прошедших времен, молодой хозяин. - Кавал выпрямился, встал, неподвижный и высокий, как цапля, синие веки затрепетали и закрылись. Транс. Уход в умирание, молодой хозяин. Уход в умирание, но так, чтобы тебя не поймала смерть.
В густой синей тени Водопадов Мирдата лорд Дрив и Котяра поглядели друг на друга. Рев каскадов сотрясал воздух и заглушал крик до шепота.
- Путь в Паучьи Земли лежит через эту пещеру! - проорал Дрив, показывая на вертикальную трещину в стене за спиной.
- А как же пауки? - крикнул Котяра.
- Никакой Чарм нас не защитит! - услышал он в ответ.
Вор покачал головой и повернулся к стенам падающей воды в конце скального коридора. Он готов был предложить пойти вниз по течению в речные земли и незаметно пробраться на юг, к рифовым островам, где ждали их Бульдог и назначенная Дриву судьбой подруга, Тиви.
