Жёлтый подкатился ближе к маленькому духу. Понятно, тут ждёт удача. После покорения духа огнём костра вождь и сам так думал.
Один красный лёг в ту сторону, где вдали ещё торчал второй белый дух. Другой красный — почти что к ногам Яли. Тоже похоже: второй дух приведёт их аннува, где будет битва, в которой главная роль будет за ним, за вождём.
А вот чёрные биси распределились странно — по кругу. Как хочешь, так и толкуй. То ли показывают на неудачу тех, кто снаружи — то есть всех, кто им, уганрам, противостоит. То ли — предвещает неудачу тем, кто внутри.
Необходимо уточнить.
Яли снова закрыл глаза. Затем снова закружился, читая ещё одно, самое тайное заклинание. Про себя читая, чтобы никто посторонний не услышал.
Опустил руку в мешочек и нащупал последний камень. Белый. Который в обычных церемониях не применялся. Потому что символизировал Смерть…
Белый биси — биси-мо — всё разъяснил. Он выкатился наружу. За незримую границу, очерченную чёрными камнями. Значит, там и была смерть. Для тех была, кто снаружи. А для тех, кто внутри — красное и жёлтое. Битва и удача. Причём удача рядом с мальчишкой.
Значит, за неё надо будет выдержать битву с аннува. И тогда тех, кто находится вне круга уганров, ожидает неудача и смерть.
И вождь Яли возрадовался!
* * *
— Почему он не идёт сюда?
Не, ну надо же, какой упрямый, гад!
— Он не может! — послушно ответил Саша. — Его не пускают духи аннува. Если он отойдёт от леса, то умрёт.
Вождь поразмыслил.
— Он нам покажет, где аннува?
В победе доблестный орёл Яли совершенно не сомневался! Теперь, после «каменного» голосования он был готов напасть даже и на самое «гнездо» аннува.
Саша послушно «перевёл» Антону:
— Этот хочет добраться до наших! Уходите!
Тот крикнул в ответ:
— Пусть приходит! У нас всё готово! Примем! Ты, главное, успей смыться!
— Хорошо! Куда идти?
— Скажи, я следы буду оставлять. Веточки надламывать! Как в «индейцах»!
— Ладно!
Саша повернулся к вождю Яли:
— Штырчик покажет. Он оставит следы. След — поломанная ветка…
* * *
Так, вроде бы опять всё налаживается, прикинул Антон. А то просто тупик какой-то. На поляне этих уламров не взять без больших жертв. А жертв допустить нельзя. Потому что первым будет Санька.
И в лес их заманить невозможно было. Пока бы они Гусю не изуродовали. Или убили.
И всё ж страшноватые эти уламры! Чёрные, горбоносые. Ну, пусть не чёрные. Коричневые. Не негры. Малайцы какие-нибудь. Хотя вон и совсем чёрные попадаются. А разукрашены как! Видно, что на войну собрались — почти у каждого на морде белый череп изображён. И как только не стирается? Небось, сегодня утром только подновляли. На головах перья. В носах у некоторых палочки торчат. Тела тоже изукрашены до невозможности. У каждого ожерелье. Не разобрать с такого расстояния, с чем, но явно какие-нибудь клыки.
На канал «Дискавери» попал, точно!
Нет, арруги в этом отношении поцивилизованнее выглядят. Конечно, в татуировках. Кое-кто из наиболее заслуженных — в шрамах художественных. Вроде орденов. У женщин, особенно постарше, тела в узорах из искусственно сделанных пупырышков. Но всё ж никакой этой вот смертной символики. Тётьки вон вовсе себя цветами украшать любят…
Ладно, не до страха нам. Нам Гусю вытащить надо. И выжить.
— Скажи им, пусть тебя ко мне отправят! — крикнул Антон. А что, вдруг повезёт? Тогда можно будет просто завести врагов в эти плавни на месте падения ручья в реку, а самим смыться. Пусть хоть сто лет потом оттуда выбираются…
* * *
— Он говорит, что наши духи меня требуют. Вида Дир с того света зовёт.
Сашка тоже не особо верил, что такая простая ложь убедит вождя Яли отпустить его.
Не зря не верил.
Вождь просто покачал головой. Собственно, даже если бы всё шло хорошо, никуда бы он не отпустил маленького выходца из страны духов. Пока он тут — могучий вида Дир будет на стороне уганров. На стороне Яли. Да и не так он могуч, как мы поглядим. Что-то он не вытащил своего подопечного, когда того на костёр ставили…
И тем более не собирался отпускать вождь Яли своего пленника. Он же талисман теперь — когда возле него так явственно лёг жёлтый камень. Мальчишка — его удача. Кто ж добровольно отпускает свою удачу?
Но и грубить чужим духам вождь Яли тоже не хотел. Мало ли что! Пусть будут вынужденными, но союзниками.
— Скажи, не могу я тебя отдать, — хитро сформулировал вождь. — Потому что обещал нашим духам защищать тебя от аннува и их духов.
Ой же гад, почти восхитился Саша. Как с этой защитой, скажи мен, сочетается пыточный костёр и до сих пор горящие пятки? Пятки-пытки, пытки-пятки…
И вдруг его обдало холодом. Идиоты, сами-то! Как требование отправить Сашку к Антону подходило к прежней просьбе выручить его от духов аннува? Да никак! Дураки они оба, вот как!
Интересно, заметил вождь Яли этот прокол?
Заметил.
— Скажи ему, — с усмешкой проговорил он, — что я понимаю, как ему хочется стать с тобой рядом. Скажи, что я исполню эту просьбу. Мы его выручим из плена духов аннува и возьмём к нам. Вы будете опять вместе. Но для этого нам надо победить!
* * *
По лесу шли осторожно. Впереди — двое, затем основная часть отряда во главе с вождём Яли. Собственно, первым должен был идти сам Яли — на то и вождь. Но в данный момент он оберегал — и одновременно контролировал — живой талисман уганров, гостя из страны духов, на которого выпал жёлтый камень.
Гость же из страны духов шёл чуть позади вождя Яли, всё больше мрачнея. Где этот чёртов овраг? Как описал Антон, слева должен был нарисоваться настоящий обрыв — подмываемый ручьём берег. Там будет здоровенное дерево. На нём — звезда. Видишь, подходишь, сигаешь вниз, там песок, скатишься, и бегом направо. «Как прыгнешь, остальных примут…»
Ага!
Вот оно! Вот оно, дерево, родименькое! Вот она, звёздочка наша родная!
Постараться пришлось Антохе — простой круг куда легче было затесать.
Жаль, что этот гад Яли далеко от себя не отпускает. Точнее, совсем от себя не отпускает. Как ещё на верёвку не взял…
Но это ничего. Вон сами передовые разведчики останавливаются. Смотрят на звезду, затем тихо возвращаются к основной группе. А тут вождь Яли уже вопросительно смотрит на мальчика.
Саша принимает донельзя важный вид. Он делает большие глаза, надевает на лицо выражение значительности, производит несколько пассов руками. Выглядеть это должно крайне глупо — где-нибудь в родной школе. Но тут, как он наделся, сойдёт…
— Священный знак? — спросил Яли жадно.
