- Да поможет нам Бог,- торжественно произнес я.
- Аминь,- взволнованно отозвался Филип.
- А теперь вернемся к своим повседневным обязанностям. Мистер Таер, вы проверили расписание дежурств в отделении регенерации?
- Так точно, сэр.
- Начали обучать навигации кадета?
- Да, сэр, вчера. Штудируем учебник "Начала астронавигации".
- Хорошо. - Вообще-то инструкции кадетам и гардемаринам обычно дает лейтенант, но таковых на корабле нет, а Филип отлично разбирается в навигации. И дело даже не в этом. Просто Грегора некому учить, кроме Филипа. От глубокомысленных замечаний по этому поводу я воздержался, вовремя сообразив, что они ни к чему. - Все. Можете идти.
- Спасибо за приглашение, сэр,- вежливо попрощался Филип, отдал честь, лихо повернулся на каблуках и вышел.
Грегор ничего не сказал, но отсалютовал по всей форме, как и Филип.
Итак, главные дела сделаны! Овощи посажены, новый экипаж укомплектован, бунт подавлен, корабль полным ходом возвращался домой. Потянулась нудная рутина.
Почти все, кто находился на борту, разносили воду по каютам для полива драгоценных овощей. Новые члены экипажа обучались - пока на тренажерах стрельбе из лазерного оружия, а также выполняли более прозаическую и неинтересную работу: стояли вахты, стирали белье, готовили пищу.
В свободное от дежурств на мостике время я бродил по кораблю, заглядывая то в отделение регенерации, то на пост связи и даже в машинное отделение, где Касаво-полус встречал меня с неизменным презрением и холодной вежливостью. Однажды я столкнулся в коридоре с Уолтером Дакко.
- Разрешите подкинуть идею, сэр,- обратился он ко мне.
- Слушаю вас.
- Помидоры начинают краснеть. Скоро поспеют и бобы.
- Ну и что?
- А то, что каюты, как и отделение гидропоники, не заперты, и войти туда может кто угодно.
Как только эта простая мысль не пришла мне в голову? И все-таки я возразил:
- Но пока еще никто не воровал овощи.
- Пока нет, сэр. Но когда они поспеют, трудно будет удержаться от соблазна попробовать их тайком. Тем более что многие постоянно ощущают голод.
Да, здорово я обмишурился. Ведь всех не казнишь за воровство, тем более пассажиров.
- Мистер Дакко, вас надо повысить по службе за предусмотрительность. Мои слова не произвели на него особого впечатления. Еще бы! Ведь он аристократ, добровольно вызвавшийся защищать Рим от орд варваров! Сообразив это, я добавил: - Выношу вам свою благодарность. - Он слабо улыбнулся. Назначаю вас ответственным за сохранность растений. Возьмите в машинном отделении все, что сочтете нужным.
- Есть, сэр.
Я сидел за столом, потягивая из чашечки дымящийся кофе. Эконом Бри суетился, готовясь к предстоящему ужину, и, хотя делал вид, будто не замечает меня, явно нервничал. Чтобы поднять моральный дух обитателей корабля, я распорядился покрывать столы скатертями. Пассажирам это было не в диковинку, но для старых членов экипажа, привыкших к спартанской обстановке матросской столовой, имело большое значение.
Накрывать столы Бри помогал Крис Дакко. Увидев меня, он сделал каменное лицо и отвернулся.
- Как ваши занятия, мистер Дакко? - спросил я его.
- Со ссыльными? - Видимо, я изменился в лице, и, заметив это, он добавил с плохо скрываемым вызовом: - Они сами себя так называют. Почему же мне нельзя?
- Потому что вы не принадлежите к их кругу.
- И слава Богу! - Он небрежно бросил на стол вилки и ножи и с притворной вежливостью добавил: - Сэр!
Я не стал беситься: к чему лишний раз выводить из себя и без того униженного мальчишку? Кроме того, нам предстоит провести на корабле много лет, и вряд ли стоит без особой нужды озлоблять подчиненных. Может, когда-нибудь мы с ним и поладим. Прихватив с собой кофе, я отправился на мостик.
На вахте меня сменил Филип, и я уединился в своей каюте, сел к столу и попытался расслабиться. Но голова раскалывалась от мыслей, они не давали покоя, мучили. Вдруг на меня волной накатил страх. Смерти я не боялся, нет! Но как провести в заточении семьдесят с лишним лет среди людей, которые ненавидят меня, хотя и демонстрируют вежливость?
Надо было умудриться нажить себе столько врагов. Что ж, сам виноват. Теперь от них никуда не денешься. На корабле - как в тюрьме. Выпорол Грегора, замучил Криса Дакко, даже у инженера вызываю презрение. А как повел себя с миссис Ривс! Вспомнить стыдно. Один Филип меня уважает, да и то по долгу службы.
Так я и просидел до самого ужина. Наконец заставил себя встать, надеть китель и отправиться в столовую.
Утром я первым делом просмотрел бортовой журнал. И нашел запись Касавополуса. Он наказал беспризорника Деке за нарушение субординации и приказал ему явиться ко мне для прочистки мозгов. Связался с инженерным отделением и спросил у Касавополуса:
- За что наказан Деке?
- За нарушение субординации, как я и записал в журнале.
Это были общие слова.
- За что именно?
- Это не телефонный разговор.
- Ладно, приходите ко мне.
Вскоре он явился, запыхавшись после быстрого подъема по крутой лестнице.
- Деке неуважительно отозвался об офицере,- сказал Касавополус.
Я ждал более вразумительного объяснения, но Касавополус молчал.
- Говорите конкретнее, мистер Касавополус. Он обругал вас?
- Не меня, а вас, командир,- равнодушно ответил инженер.
- Что же он сказал? - настаивал я.
- Урод. Я вздрогнул.
- Так теперь они вас называют между собой,- пояснил Касавополус.
- И в самом деле урод. - Я невольно коснулся обожженной щеки.
- Это недопустимо! - возмутился инженер. А Касавополус оказался крепким орешком. Сразу не раскусишь. Презирает и в то же время защищает меня.
- Касавополус,- неуверенно промолвил я,- у нас с вами не сложились отношения, но это по моей вине. Забудьте то плохое, что омрачило...
- Это невозможно,- решительно возразил он.
- Ладно. С Деке я разберусь. Можете идти.
Даже не потрудившись отдать честь, он покинул мостик. До конца вахты я пребывал в подавленном настроении и уже собирался уходить, как вдруг мисс Бартель мне сообщила, что Клингер умоляет о встрече со мной.
- Зачем? - спросил я.
- Не знаю, сэр. К нему вернулось сознание, мы поговорили, и теперь он просит о встрече с вами.
Вот уж чего мне хотелось меньше всего, так это встречи с Клингером. Напасть за напастью!
- Ладно, приду, когда мистер Таер меня сменит.
После дежурства я сразу пошел в лазарет и отослал мисс Бартель, чтобы остаться с Клингером наедине. На голове у него была повязка, руки крепко привязаны к кровати, возле пальцев кнопка для вызова мисс Бартель. Рацию она постоянно носила с собой.
- Здравствуйте, командир,- приветствовал меня Клингер.
