- Если подать энергию на шахту неправильной формы,- продолжил я,- она может расплавиться. И если даже этого не случится, мы окажемся неизвестно где, не исключено, что за пределами галактики.
- Сайкес другого мнения,- подал голос кто-то из матросов.
Я резко повернулся к нему.
- А много ли Сайкес знает?! У него что, техническое образование?
- Раз говорил - значит, знает,- упорствовал матрос. - Он говорил, что можно вырезать подходящие стальные листы и приварить их...
- Сталь невозможно приварить к этому сплаву! - заорал я. - Вы разве не знаете?!
Мой крик не возымел действия. Это я понял по выражению их лиц. Они готовы выдать желаемое за действительное, только бы обрести надежду побыстрее вернуться домой.
- Я приглашу инженера,- пообещал я. - Может быть, ему вы поверите?
Утром я попросил Касавополуса поговорить с экипажем.
- Многих я убедил,- рассказывал Касавополус после посещения кубрика. Но Уолтер Дакко, Елена Бартель, Друкер и Цы остались при своем мнении.
Итак, усилия мои оказались тщетными, сомнения у экипажа остались. Один бунт мне удалось подавить. Справлюсь ли со вторым? Поддержит ли меня Касавополус? Ведь одну из трех вахт на мостике несет он, а здесь хранится все оружие.
Ладно, будь что будет. Выбора нет. Я вынужден доверять Касавополусу. Не могу же я до конца полета запереться на мостике.
Как-то старшина полиции Уолтер Дакко и Филип привели на мостик Эдди Босса, Криса и Деке для суровой разборки. Эдди Босс подрался с Крисом, и Филип с трудом их разнял.
- Главный инженер доложил, что ты нарушил субординацию,- напустился я на Деке.
- Не понимаю, что это значит,- промямлил тот.
- Сэр! - крикнул Филип. - Командира следует называть сэром!
- Сэр,- пробормотал обескураженный Деке.
- Нарушение субординации означает неподчинение приказу или неуважительное отношение к командиру,- объяснил я.
- Ему не понравилась ваша кличка,- угрюмо произнес Деке.
- Вот как? Но кличка есть у каждого командира, так принято на всех кораблях, на которых мне доводилось летать. И обычно не слишком ласковая. Это личное дело матросов - называть командира между собой, как им хочется. Между собой, повторяю, но не в присутствии офицеров. В наказание отправляю тебя на десять дней в штрафной отряд. Мистер Таер, проследите за исполнением. - Я занес это в бортовой журнал. В штрафном отряде матросы выполняют самую грязную и тяжелую работу. Это Деке не повредит.
- Есть, сэр,- ответил Таер. - Теперь мистер Босс, сэр.
- Я буду разбираться сразу с обоими, с ним и мистером Дакко-младшим. Два шага вперед! Дрались?!
- Нет, сэр командир,- ответил Крис, с ненавистью глянув на Эдди. - Он нападал на меня, а я защищался. Старший Дакко стоял с отсутствующим видом.
- Я не нападал... - начал было Эдди.
- Молчать! - прикрикнул я на него. - Будешь говорить, когда разрешу! Я снова уставился на Криса. - Рассказывай!
- Я стал обучать ссыль... членов экипажа, а они насмехались надо мной и не слушали. Тогда я повысил голос, а в этот момент вошел Эдди, схватил меня за руку и стал кричать, что я должен вначале научить его, как вы приказали. Но его не было в комнате! Он потом пришел. Я пытался высвободить руку, а тут появился гард, извините, я хотел сказать, мистер Таер.
- Что вы скажете, мистер Босс?
- Он орал на моих друзей,- завопил Эдди. - Не учил, а орал. Не то что вы, командир. Почему? Скажите ему, как вы учили Эдди читать. Вы не кричали. А этот вообразил себя самым умным.
- Ты хватал его за руку? - строго спросил я.
- Совсем чуточку. Но не бил.
- Так. - Я сделал запись в журнале. - Десять дней карцера обоим.
Филип рот разинул от удивления. Карцер за пустячную драку, которая осталась бы незамеченной, не окажись он поблизости?
- В одной камере,- добавил я. Провинившиеся побледнели. - Старшина полиции, отведите их в карцер,- повернулся я к Дакко-старшему.
- Есть, сэр.
Когда они уходили, я услышал, как Эдди сказал:
- Говорил, помогать надо. Как помогать? Мыть полы и сидеть в клетке?
Этот инцидент не прибавил мне авторитета. Беспризорники, даже Анни, делали вид, будто не замечают меня при встречах в коридоре или столовой. Некоторые открыто проявляли ко мне враждебность. Беспризорники из числа экипажа вели себя осторожнее, но я ощущал их недовольство.
Только Эммет Бранстэд по-прежнему был со мной приветлив и радовался моим визитам.
Матрос Цы к моим визитам относился настороженно, хотя я ни разу не сделал ему замечания.
Однажды ночью, когда на корабле было непривычно тихо, я встал с постели, оделся и пошел на мостик. Вахту нес Касавополус. Увидев меня, он очень удивился.
- Вольно,- скомандовал я, хотя он даже не потрудился встать с кресла. Я включил тревогу и объявил по всему кораблю: - Внимание! Всем занять боевые посты! Тревога не учебная.
Завыли сирены, замигали лампочки.
- Господи! - вскочил инженер. - Что случилось?! Где?!
- Сядьте, Касавополус! Продолжайте нести вахту. Керрен, запиши время ответа со всех боевых постов.
- Это боевая тревога? - требовал ответа Касавополус. - Или учения?!
- Хочу сравнить, как они реагируют на учебную и настоящую тревогу,объяснил я.
Все члены экипажа бежали на боевые посты, герметично закрывая за собой двери. Филип Таер примчался на мостик, даже не успев застегнуть пуговицы, следом влетел Грегор Аттани.
Один за другим боевые посты доложили о готовности. Первый рапорт пришел с поста связи. Последним взволнованно доложил Деке из машинного отделения.
- Шефа нет,- проорал он. - Только я и Олли.
- Оставляю вас здесь за главного, инженер,- сказал я и помчался на пост связи.
- Это командир, откройте! - Дверь в помещение открылась. Я прошелся вдоль рядов мониторов с панелями управления. Уолтер Дакко, Елена Бартель и Жанна сидели за мониторами, внимательно глядя на экраны и держа руки на клавишах, готовые немедленно открыть огонь.
Мисс Бартель была одета кое-как, все нараспашку, но никто не обращал на это внимания.
- Хорошо,- похвалил я их и направился в машинное отделение.
На мостик я вернулся через час. Филип при моем появлении сразу проснулся.
- Идите спать,- сказал я Филипу и Грегору, записал результаты учебной тревоги в журнал, дал отбой и вернулся в свою каюту. В ту ночь я долго ворочался без сна.
Утром, совершенно разбитый, я пил на мостике кофе, когда Филип привел Грегора для занятий по навигации. Филип был раздражительным, кадет держался напряженно, что, впрочем, стало для него обычным с тех пор, как я послал его на порку к Касавополусу. Я решил снять напряжение.
- Как идут занятия с беспризорниками, мистер Аттани?
- Так, как они могут идти с беспризорниками, сэр,- холодно изрек он, с подчеркнутой вежливостью произнеся слово "сэр".
