– Почему нет? Мы тебя здесь не держим, – произнёс Питер сурово, перевоплотившись из младшего брата в пожилого наставника.
– Не держите, – согласился Тоби и отвернулся. – Но ты сам сказал: время синхромира такое… Если выйдешь из него хотя бы на секунду …
– То оставишь всех позади? Да, ты прав. Из времени синхромира нельзя выйти, и в него нельзя войти без потерь. Но если ты захочешь увидеть Вселенную – ты можешь это сделать. Но придётся заплатить. Ха, думаешь, все-таки стоит полететь? Вернёшься и снова будешь старше и сильнее меня! – Питер расхохотался и направился к дверям. – Мне работать пора, – объяснил он, но затем, будто что-то вспомнив, остановился. – Да, кстати, в моём кабинете посылка для тебя. Забери.
К Председателю со всех сторон уже спешили люди-советники и полчища ботов. Тоби некоторое время смотрел ему вслед, затем нацепил очки и вызвал карту дворца.
Кабинет Питера находился двумя этажами ниже. Галереи, анфилады и лабиринты коридоров, через которые следовал Тоби, были полны слугами, сервисными ботами и охраной. Все они улыбались и кланялись одинокому прохожему, молча пропуская Тоби в личные апартаменты хозяина дворца. Наверняка большинство знало, кто перед ними, но, по-видимому, Питер не брал на работу религиозных фанатиков. Или, возможно, их фанатизм испарился от длительного знакомства с настоящим Макгонигалом.
Тоби рассеянно смотрел на карту и не обратил бы внимания на мужчин, прислонившихся к золоченой стене у дверей кабинета, если бы не их вальяжные позы и развязный разговор. Поведение парочки настолько контрастировало с повадками царедворцев, что Тоби остановился:
– Шай! Джай!
– Тоби, да ты нас в упор не видишь! – рассмеялся Джайзир. – Ты что по очкам смотришь-то, а?
– Я заблудился немного. Но, думаю, нашел, что искал, – выговорил он, растерявшись.
Шайлиф крепко обнял Тоби. Производитель по обыкновению остался стоять в сторонке.
– Когда вы прилетели? Как?
– Мы присоседились к делегации Фисбы, – ответил Джайзир. – Нет, не безбилетниками – нам дали целую каюту! И даже «скорлупу» для Тенеглаза.
– Вы нашли Корву? Она здесь? – нетерпеливо спросил Тоби.
Мужчины переглянулись.
– Э-э, не совсем чтобы нашли, – промямлил Джай. – Все не так просто. Может, посмотришь сам?
Кабинет Питера оказался уютным, если не старомодным. Стены, обшитые деревянными панелями, явно привезенными с Земли, книжные полки. На полу тёмно-зелёный ковер, в его центре – золотая роза ветров. Северный луч указывал на массивный письменный стол. На нём возвышалась кажущаяся совершенно неуместной реликвия двадцать первого века: настольная лампа с зелёным абажуром. Тоби не сразу заметил рядом с глобусом Марса маленькую «скорлупу», какие используют для детей или домашних животных.
Парень неуверенно шагнул вперед, но потом бросился к столу, откинул крышку капсулы и прижал к себе Орфея.
– Ты… но ты же… – бормотал Тоби.
Шёрстка деннера казалась такой холодной! Он спал? Или был в коме? Тоби плюхнулся в красное кожаное кресло, пытаясь согреть зверька своим теплом.
И вдруг: ур-р-р, ур-р-р…
Знакомое урчание, вибрация, исходящая из глубины тела. Тоби не чувствовал такого уже очень давно, ведь, покинув Фисбу, зимовал только в макгонигаловских капсулах. А теперь ощутил, как вибрация усиливается – будто голос, зовущий Орфея, выкрикивал всё громче: «Я здесь, здесь!»
Под его пальцами что-то дрогнуло.
– Он так и не проснулся.
Тоби закрыл глаза. Это был не голос Шайлифа. И не Джайзира.
– Мы пытались, но он не отзывался. Даже когда мы вылечили его, он остался там, куда не долетали наши голоса…
Глазами, мутными от слёз, Тоби посмотрел на Корву. Девушка стояла у дверей в глубине кабинета. У её ног, обернув лапы хвостом, сидел Рекс.
– Ты исчез, – сказала Корва. – Я не знала, что с тобой случилось. Может, тебя убила сестра, или ты, как говорил Хален, отправился на Дестриер…
Тоби встал, бросив на Джайзира испепеляющий взгляд.
– Ты же сказал, что вы не нашли её!
– Так мы и не нашли, – ответил тот, пожимая плечами. – Она нашла нас.
Безбилетники бессовестно ухмылялись.
Тоби подошёл к девушке. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом поцеловались. Орфей заурчал еще сильнее.
– Что произошло? – спросил Тоби, отстранившись.
– Меня выторговали, – ответила Корва, и губы её дрогнули. – Они продали меня за право Фисбы послать делегацию на это сборище!
Девушка обняла его, уткнулась головой в его грудь. Тоби почувствовал, как Рекс скользнул по его щиколоткам.
«Типично для Питера», – подумал парень, но на этот раз он был не в обиде на брата.
Они стояли обнявшись так долго, что Шайлиф вежливо закашлялся.
– Ну, знаете, мы снаружи подождём, – запинаясь, сообщил Джайзир. – Это на случай, если мы понадобимся …
Тоби посмотрел в лицо девушки. Та стала старше?
Она, кажется, прочла его мысли.
– С тех пор как ты переставил частоту Фисбы, я вернулась ко времени нашего 360/1. А потерянное нами время… мы же потеряли с тобой поровну. Или ты снова ушёл в реальное?
Он покачал головой.
В тёплой тесноте между ними урчал Орфей.
– А что теперь? – спросила она. – Ты – глава семьи? Ты и в самом деле отправился будить свою мать на Дестриер, как об этом говорится в мифах?
– Да она вовсе не спит! – засмеялся Тоби. – Больше того, она кушает кексы в трёх комнатах отсюда.
Корва удивленно захлопала ресницами.
– А, это долгая история. И я не глава семьи. И не хотел ею быть никогда. Как и Императором Времени.
Корва осторожно высвободилась из объятий:
– Но ведь ты и есть – ОН.
– Что?
Уж от кого – а от Корвы Кейшион он такого не ожидал. Девушка улыбнулась, видя его замешательство.
– Посуди сам: предсказано, что ты подведешь время к концу. Так и случилось: кончается старое время, которое толкало нас вперед, всё дальше от идеала. Вспомни: есть и другое время, в котором прошлое не толкает в спину, но приглашает идти вперёд. И туда нас влечёт не судьба, а надежда. Надежда и неожиданность. Ты и есть неожиданность, – добавила она игриво.
Тоби потянул её к ближайшему креслу, и они уселись рядышком, едва втиснувшись на сиденье.
– Ну, как скажешь. Надеюсь, ты не слишком серьёзно? Бедняжка Эви без устали колесит по быстрым мирам, пытаясь развеять семейные мифы. Я бы не хотел добавлять ей работы, создавая новые.
– Мифы о Макгонигалах разрослись на быстрых мирах. По иронии судьбы, в синхромире они проживут дольше всего. Наверное, они сохранятся и спустя многие поколения после того, как умрут его основатели. Да я пошутила. Извини, – добавила Корва, увидев выражение лица Тоби.
