- Эй!
Женщина вздрогнула.
- Добрый день, - улыбнулась она.
- Здрасьте, - процедил Карпов. - Давно прохлаждаетесь?
- Извините, я вас не знаю, - нахмурилась прохожая и двинулась вперед настолько уверенно, что Олега это позабавило.
- Сударыня! Не подскажете, который час?
- Без пятнадцати четыре, - не оборачиваясь, ответила сударыня с хозяйственной сумкой.
Ого! Сколько же он провалялся? И ведь ни одна гнида даже не поинтересовалась, жив ли.
Дама бодро прошла еще метров десять, потом ее движения стали вялыми и неохотными. Через несколько шагов она опять остановилась.
Понимая, что ведет себя неприлично, Карпов без труда забрал у незнакомки сумку и повесил ей на шею, как ярмо. Затем снял варежку и ущипнул ее за нос.
Женщина заморгала, повернула голову и, увидев Олега, тепло улыбнулась.
- Добрый день, - сказала она.
Карпов согласно кивнул.
- Ой, мне нужно идти, - спохватилась дама.
- Понимаю.
Она вновь устремилась к неизвестной цели, на ходу снимая сумку.
Как и в прошлый раз, хватило ее ненадолго.
Олег вздохнул и пошел на работу. Свернув на проспект Космонавтов, он обнаружил еще несколько живых статуй. Карпов сделал подсечку застывшему на перекрестке инспектору и только потом сообразил, что у него можно разжиться оружием.
Старший лейтенант поднялся с земли и принялся удивленно отряхиваться.
Олег кашлянул.
- Добрый день, - приветствовал его инспектор.
- Продолжайте нести службу, - строго сказал Карпов.
Инспектор немного потоптался на месте, вроде как согреваясь, и постепенно сник.
Убедившись, что тот отключился, Олег осторожно расстегнул кобуру и достал оттуда табельный ПМ. Пистолет оказался тяжелым и неимоверно холодным.
"Вот теперь повоюем!" - подумал он, пряча оружие.
На душе сразу потеплело. Только одна мысль продолжала тревожить:
почему его до сих пор не тронули? Всех вокруг инфицировали, а его оставили. С какой целью? Как объект для экспериментов более изощренных? Как заложника? Или у него иммунитет?
"Глупо тыкаться вслепую, - подумал Карпов. - Проще разговорить одного из этих истуканов. Жалко, нет автомата", - совсем было раздухарился он и вдруг понял, что замершие прохожие - это и есть те самые враги, с которыми он еще недавно собирался поквитаться.
Ну и что? Собирался, значит, сделает!
Олег подошел к одной из фигур и вытащил пистолет. Снять с предохранителя, дослать патрон. Делов-то...
Он хамским подзатыльником сбил с прохожего засаленную ушанку.
Перед ним стоял старик лет восьмидесяти - еще в силах, судя по тому, что оказался на улице без провожатых. А может, и не очень, просто устал ждать забывчивых внуков и, когда голод стал совсем невыносимым, кое-как выбрался из дома. Или пошел за лекарствами для своей больной бабки. Хорошо еще, если у него на это есть деньги...
Нет! Жалеть только здоровых! Только здоровых!!
Олег приставил ствол к морщинистому лбу, усеянному старческими пятнами, и зажмурился.
Нажать на курок. Трудно в первый раз. Потом будет легче.
- Добрый день, - услышал он слабый голос и от неожиданности чуть не выстрелил.
В глазах старика не было ничего, кроме горечи и тоски.
- Вы хотели меня убить? Вы сможете? - отстраненно спросил он, и Карпов поверил бы в его равнодушие и, возможно, смог бы, если бы не взгляд старика.
Дед не шевелился, но он не спал, а терпеливо ждал ответа. Ветер раздувал его выцветшие пряди, и Олег только сейчас заметил, какая вокруг тишина. И еще он представил, каково на таком холоде находиться без шапки. Бросив пистолет, он побежал за ушанкой. Та, подхваченная внезапным порывом, катилась к центру города, и Карпову показалось, что во всем Оконечинске осталось только два живых существа - он и этот головной убор. Когда Олег вернулся, старик уже заснул.
- Я не смогу, дедушка, не смогу! - бормотал Карпов, опускаясь на заснеженный асфальт.
Он почувствовал, что плачет, и утерся рукавом. Кудрявый отворот с маленькими серыми льдинками поцарапал переносицу, и тогда Олег заревел по-настоящему. Голося на всю улицу, он ползал перед стариком и вымаливал прощение, что-то рассказывал, бесконечно клялся. А потом, окончательно впав в истерику, лежал на тротуаре и тыкался лбом в дедовы поношенные ботинки, пока не понял, что тот зашевелился. Оторвав от земли лицо, Карпов с болью посмотрел на старика.
- Добрый день, - услышал он в который раз.
- Будь все проклято! - заорал Олег. - Ну, почему я? Почему?!
Вскочив, он понесся к заводу. Еще есть Валерка. На всей планете только он один, и с ним такого случиться не может. С кем угодно, только не с ним. Пока он не увидит Валеру зараженным, будет жить надежда, что все еще можно вернуть и поправить.
Чем ближе был центр, тем больше народу встречалось на улицах, если сломанные куклы можно назвать народом. На него все так же не обращали внимания, и это начинало бесить. Вскоре Карповым овладела веселая неистовая ярость.
- Эй! Я уже здесь! - вопил он, приближаясь к очередному перекрестку. Я уже иду! Всем команда "добрый день"! Глухие вы, что ли? Совсем оборзели, гады! Але! Рота, подъем!!
До завода он добрался к пяти, злой и совершенно осипший.
- Вале-ер! - позвал Карпов, но получилось так тихо, что он сам едва расслышал.
Вахтерша, в прошлом бойкая, юморная тетка, была похожа на мешок с картофелем. Олег сунул в рот сигарету и перепрыгнул через турникет.
Заводоуправление казалось не просто заброшенным, а разбитым, разграбленным, поруганным. Даже когда из-за аварии или забастовки работа в цехах останавливалась, здесь все продолжало бурлить: кто-то бегал по коридорам, звонили телефоны, директор громогласно объяснял инженерам, кто на заводе хозяин, поэтому Карпову было вдвойне странно видеть эти пустые кабинеты, бездействующие компьютеры, лежащие без движения документы.
- Лю-уди-и! - прохрипел он.
Одна из дверей распахнулась, из-за нее показался взъерошенный Валера.
- Олег? Ты что здесь делаешь?
- На работу пришел, - пояснил, пожав плечами, Карпов. - Опоздал вот маленько...
- Почему ты не в клубе?
- Где?..
- Праздник. Все гуляют.
- Праздник? - апатично спросил Карпов. - То-то я смотрю...
- Праздник, - повторил Валера. - Ты не в курсе?
- Да, не в курсе! - взорвался Олег. - Что празднуем-то?
Апокалипсис?
- Ну, зачем так мрачно? Просто...
- Просто? Что просто? - Карпов схватил Валеру за грудки и встряхнул. Тот даже не попытался высвободиться, и Олег начал его раскачивать, как обильно родившую яблоню. - Все у вас просто! Где праздник, где? На улице?! По-твоему, это праздник? Слушай, ты ведь еще вчера был в порядке. Что случилось? Что они с тобой сделали?
