Или баба Лиза имела в виду таинственных Хозяев. Ведь кто-то построил этот тоннель. И расставил в нем ловушки.
– А как с маневрированием? – спросил Август. – Если движки молчат. А довернуть?..
– Никак, – отрезала баба Лиза. – Не будем доворачивать. Я хорошо прицелилась. Теперь либо выплывем, либо…
Тут оно и началось.
Корабль тряхнуло, пол качнулся, переворачиваясь. Меня бросило лицом вниз, Август успел подставить руку. Я вцепилась в нее, и так, вдвоем, мы укатились под переборку.
Спецсобака Василиса растопырила все четыре лапы, впилась керамическими когтями в обшивку и повисла. На ее морде отчетливо читалось: ни за что не отцеплюсь, так и буду тут висеть, а вы как знаете.
И в момент, когда корабль начало отчетливо сжимать, баба Лиза запустила двигатель. Сквозь дурноту я слышала ее звонкий голос, отдающий команды. Двигатель в критический режим, максимальная мощность… Она решила нас расплющить любой ценой? Не в ловушке, так от перегрузки?
У меня потемнело в глазах. Потом была вспышка.
Потом я вырубилась.
* * *
Два корабля висели посреди безмолвия. Рядышком, чинно. Отдыхали.
Люди приходили в себя.
Я очнулась среди первых. По лицу текла кровь. Рядом лежал Август. Василиса с тщательностью робота вылизывала ему глаза. Сейчас ведь совсем вылижет…
– Вася, – позвала я хриплым голосом, – Васька!
Василиса бросила Августа и, вертя хвостом, кинулась ко мне ласкаться. Она, видите ли, испугалась. Теперь хотела утешения.
Под пультом лежала баба Лиза и чуть слышно постанывала. От кресла к ней тянулся страховочный ремень. Он не лопнул – крепление вырвало. Ну ладно, хотя бы жива.
– Баба Лиза, – тихонько окликнула я.
– Нога болит. – Она плакала. – Ножка очень сильно болит… Господи, как же больно… Отсыхала не больно, а теперь болит, ой-ой-ой, как же больно…
Август поморгал и сел. Схватился за ребра справа. Пощупал.
– Чепуха, синяк.
Перевернулся на четвереньки. Василиса метнулась к нему, обвилась вокруг ног, как умеют только сибирские овчарки. Август оперся о ее спину и поднялся. Доковылял до бабы Лизы, помог ей встать, подсунул собаку вместо костыля.
– Это та нога болит? – уточнил он. – Отсохшая?
– Она, зараза… Сначала отняли, теперь вернули… Суки, твари, ненавижу…
– Мисс Корни, перекличку личного состава. Связь со вторым кораблем. Перечень неисправностей.
– Есть, сэр, – пробормотала баба Лиза, послушно заползла в кресло и потянулась к терминалу.
* * *
Третьи сутки мы ползли по кладбищу.
Смятые, как комки бумаги, разорванные, искореженные корабли.
Летающие могилы.
Вот тот с виду совсем целый. Обошли его, увидели дыру в обшивке. Черный потухший корабль, черная дыра в борту, черные раззявленные рты умерших двигателей.
– Наш головной. – Баба Лиза сглотнула. – Надо же, как далеко его затянуло…
В тоннеле не было мертвых кораблей. Их вытягивало наружу – сюда. Здесь они ложились в свой последний дрейф, тихо сплывая к поясу мусора. Пройдет пара миллионов лет, и они окажутся в зоне досягаемости какой-нибудь звезды. Вот и будет мертвецам самый величественный крематорий.
– Надо бы вывезти их отсюда, – предложил Август.
Ну да, он принц, у него представления о чести, принципы и традиции. Труп надо отдать родным. Пусть лежит на семейном кладбище рядышком со своими. Все не так одиноко. А цену экспедиции за трупами он не считал. Наверное, правильно делал. Что стало бы с человечеством, если бы оно бросало своих мертвых где попало?
Мы регистрировали и описывали каждый встреченный корабль. Если была возможность, подходили, засылали спасбот, снимали бортовой журнал.
Когда мы наконец выбрались из мусорного пояса, у меня не оставалось сил даже на то, чтобы заплакать от облегчения.
Впереди сияла звезда. Красивая, молодая, с тремя сформированными планетами и удобными лунами у каждой.
Средняя горделиво несла ореол кислородной атмосферы.
* * *
– Стыковка!
Десять минут ожидания.
«Дельфины» тихо дрейфовали в изумительно чистом пространстве. У этой звездной системы не было остаточных газовых колец на внешней орбите, не было астероидов, комет и прочей пыли. Кристальной чистоты система, аккуратная, словно ее регулярно пылесосили. Игрушечная какая-то.
В рубку быстрым шагом вошел Павлов. С полетным чемоданчиком. Чего это он решил переселиться к нам без спросу?
– Нас ждут. Я случайно поймал обрывок разговора.
Мы переглянулись.
– На луне средней планеты есть оборудованная база. Мы не первые, кто прошел этот тоннель. И на базе уже знают, что мы пошли на прорыв. Ждут нас с распростертыми объятьями, но, боюсь, не как друзей, а как добычу.
– Кто?
– Люди Куруги.
Август внимательно поглядел на монитор.
– Есть основания полагать, что именно эта чудесная система – тот самый лакомый кусочек, ради которого Куруги затеял всю интригу, – добавил Павлов. – Она и две соседних.
– Я не видел в мусорном поясе ни одного «Дельфина», – сказал Август. – Каковы шансы, что Крис сумел прорваться через блокаду и сесть на планете?
– Зависит от того, как шел, – ответила баба Лиза. – Можно и обойти.
– А еще зависит от того, сколько здесь стоит этот форпост, – сказал Павлов. – Нельзя исключать, что он появился, когда беглецов уже разыскивали.
– Хорошо. Мисс Корни, объявите стоянку.
* * *
Прошли сутки.
Павлов с разрешения Августа несколько часов колдовал в рубке в компании бабы Лизы и нашего инженера. В результате из нескольких комплектов спецсвязи, запчастей от бортового компьютера и такой-то матери получилась компактная станция электронной разведки. Павлов надел полную сбрую и уплыл по зыбким волнам эфира.
Лур грустил и молчал. С орбиты, на которой мы встали, он перестал слышать голос загадочной то ли сирены, то ли Ариадны. Он не находил себе места, даже обязанности стюарда выполнял без души.
Август все-таки выспался, а вот меня начала мучить бессонница. Я всегда плохо спала, когда на корабле ради экономии включали половинную силу тяжести.
Зато Василиса почувствовала себя щенком. Она прыгала, стукаясь башкой об потолок, а потом сидела на полу, моргая каждым глазом по очереди, и изучала свои ощущения.
Через сутки Павлов доложил о результатах. У планеты – нам было лень напрягаться, поэтому мы назвали ее Дивайн, – было две луны. Маленькая вращалась вокруг собственной оси и вокруг планеты. Большая – только по орбите. База Куруги размещалась на большой луне, на стороне, обращенной к планете.
– Они следят за чем-то на Дивайне, – сказала баба Лиза. – Иначе встали бы с другой стороны.
База была странная. Четыре корабля – перехватчик, может быть, даже тот самый, который продали вместе с Крисом, и три десантно-транспортных. Стационарных орудий нет. Купол жизнеобеспечения не развернут, протянуты только «кишки» между кораблями. Связь с внешним миром раз в два часа. Количество людей уточнить нет возможности. Если исходить из вместимости транспортов, то до полутора тысяч. Но такой контингент не может обойтись без купола. Значит, там намного меньше. Столько, чтобы люди могли долго жить на кораблях, не сходя с ума от тесноты. Сотня-другая? И ради этого сюда загнали три десантника? Загадка.
