Брогг свирепо схватил крысу за ухо и притянул к себе, жестоко тряся из стороны в сторону:
- Слушай, тупица! Не смей разевать свою пасть! Теперь я командую, а не Беда.
- Ой-ой-ой-ой! Пусти ухо! Оторвешь! - жалобно заныл Прыщ.
Брогг еще больнее крутанул ухо крысы:
- Я тебе не только ухо, но и язык оторву, если еще хоть слово услышу, угрожающе прошипел он. - Пусть она отправляется искать неведомо чего в подземной темноте, если хочет. Я туда идти не собираюсь, даже если мне за это все запасы сидра пообещают. А то, может, ты добровольцем вызовешься и спустишься туда один?
Брогг наконец выпустил Прыща, который принялся потирать пострадавшее ухо.
- Хорошо, хорошо! Я ничего не видел, не слышал, не знаю и не скажу ничего. Меня это и не касается.
Брогг презрительным жестом вытер лапы о плащ Прыща:
- Молодец. Теперь проваливай, свиное рыло!
Когда тот торопливой пробежкой удалился, Брогг стал греться на солнце. Ключи от кладовых находились теперь в его распоряжении, на плечах был новый красный плащ, а на боку висела кривая сабля, казавшаяся очень страшным оружием. Вдобавок он остался в Котире единственным командиром.
Наконец-то жизнь стала приятной и беззаботной...
У реки лесные жители закусили тем, что принесли с собой.
Белла швырнула в реку огрызок яблока. Все проводили его глазами: он немного проплыл по течению и застрял на отмели.
Командор подобрал его и зашвырнул на самую середину реки:
- Я могу сказать одно: воды в Мшистой Реке сейчас почему-то немного. Вот эти отверстия, которые мы прорыли, раньше были под водой, а сейчас они высоко над уровнем реки и совершенно сухие.
Бен Колючка улегся на берегу, глядя в безоблачное небо:
- Может, это потому, что весна была такая теплая. Подумайте только: лету еще и двух недель нет, а погода - как будто оно уже за половину перевалило. Если дело так и дальше пойдет, раньше поздней осени нам дождя не видать.
- Ну и что же нам делать? - спросила аббатиса Жермена, отставив в сторону кружку с молоком.
Госпожа Янтарь погладила то место, где раньше у нее было ухо:
- А как ты думаешь, Командор, может, теперь, когда вода в реке упала, нам удастся перегородить ее плотиной?
Командор поднял с земли пригоршню сухого прибрежного песка, который легко посыпался у него между пальцами.
- Сударыня, даже сейчас это все равно что пытаться остановить ход солнца по небу. У нас нет ни малейшего шанса даже приступить к подготовительным работам по сооружению плотины на реке такой величины, как наша Мшистая.
- Грхм, грхрхмм! - Чибб сел на молодой каштан.
Звери продолжали разговор, не обращая внимания на дрозда.
- А если бы мы прорыли каналы глубже?
- Ты хочешь сказать, туннели.
- Каналы, туннели - это же одно и то же, разве не так?
- Ахгрхм, грхмм! - снова попытался привлечь внимание Чибб.
- Одно и то же, если ты белка, а для крота или выдры канал и туннель - две совершенно разные вещи.
- Грхррхмм, грхм-хм! Агрррхм! - нетерпеливо настаивал Чибб.
- Хршр, это правда. Дыры - это дыры, а туннели - это туннели.
- Гхрррмхр-грррхм!!!
- При чем тут дыры? Разве туннель - это...
- Грхм!!
- Чибб, что это с тобой? У тебя в горле орех застрял?
- Грхм, не застрял. Но мне кажется, вам будет интересно узнать, что сюда по реке идет корабль.
- Корабль!
- То есть ты хочешь сказать - лодка?
- Грхм, прошу прощения, но если бы я хотел сказать "лодка", я бы так и сказал "лодка". Нет, это настоящий большой корабль, весь черный, с белым черепом на носу, паруса свернуты, полно весел. Корабль!
Белла вскочила и замахала лапами:
- Всем немедленно спрятаться! Аббатиса, оставайся здесь вместе со всеми. Будьте готовы что есть мочи бежать в Барсучий Дом, если услышите мой сигнал. Командор, госпожа Янтарь, идите за мной. Нам лучше пойти на разведку. Чибб, ты заметил, кто плывет на корабле?
- Грхм, гм, боюсь, что нет. Едва я его завидел, как сразу же устремился сюда, чтобы сообщить об этом.
- Молодец. - похвалила его Белла. - Лети за нами. Ты можешь понадобиться, чтобы быстро передать сообщение всем остальным.
Лесные жители попрятались среди деревьев, в кустах и под слоем прелых листьев. Барсучиха, выдра, белка и дрозд отправились вдоль берега на запад.
Так как шли они без поклажи, то быстро продвигались вперед. Кроме того, до корабля было не так уж и далеко.
Первым увидел его Чибб. Он принялся взволнованно метаться вверх-вниз по воздуху:
- Грхм, видите, все, как я вам говорил. Посмотрите на эти длинные палки, что торчат из-за деревьев. Это, грхм, те самые палки, что ставятся торчком на кораблях.
Командор тоже заметил их.
- Мачты, это мачты, товарищ, - объяснил он. - Давайте подойдем поближе и получше рассмотрим судно.
Звери ползком подобрались к самому краю берега, прячась в кустах, чтобы их не заметили с приближавшегося корабля.
- Эй, на борту, остановитесь! - грозным боевым басом барсуков закричала Белла из своего укрытия. - Если вы пришли с враждебными намерениями, убирайтесь обратно в море - а не то вам придется иметь дело со мной!
Но с черного корабля никто не отозвался.
Мартин с друзьями лежали на палубе "Лесного Корабля", так что борта скрывали их от взоров зверей, находившихся на берегу.
Динни прикрыл рот лапой, чтобы не расхохотаться:
- Хршршрхршр, я знаю, кто это там кричит.
- Белла, милая Белла! - Взгляд Мартина на мгновение стал задумчивым и печальным. - Мне показалось, что я слышу голос Вепря.
Лог-а-Лог кивнул в сторону берега:
- Ну не можем же мы валяться так весь день. Кто ей ответит?
Динни взял инициативу в свои лапы - он встал и завопил во всю глотку:
- Эй, на берегу, тут на борту есть один мышонок, который помирает от любви к какой-то Колумбине!
Прятавшиеся в кустах звери выскочили как раз вовремя, чтобы увидеть, как крот с плеском плюхнулся в воду: это Гонф перекинул его через борт.
- Ай, ай, ай! Помогите! Я не очень-то плавать умею!
- Держись, Динни! - закричал Командор, бросаясь в воду.
Он вытолкнул Динни наверх, и несколько лап тут же втащили потерпевшего на борт.
- Командор, водяной бродяга!
- Гонф, воришка пирогов!
- Привет, Белла! Эй, это я, Мартин!
- Добро пожаловать домой, Мартин Воитель. Смотри, кто со мной!
- Госпожа Янтарь, а где же твое ухо?
Раздался громкий голос Лог-а-Лога, и палуба "Лесного Корабля" в мгновение ока заполнилась землеройками, мышами, ежами, белками и зайцами.
- Разворачивай! Прямо к берегу! Смотрите, чтобы мачты за деревья не задели! Так держать! Следить за глубиной!
Чибб подлетел к кораблю и с важным видом уселся на перила палубы:
- Ахм-грхм, теперь я должен лететь, чтобы сообщить радостную весть тем, кто томится в убежище.
