Мартин почувствовал, что пришло время взять командование в свои лапы. Казалось, после возвращения домой Воитель стал еще выше ростом и увереннее в своих силах. Лесные жители глядели на Мартина с невольным уважением. Они были готовы повиноваться ему как вождю. Он стоял, держа в лапе сверкающий меч, на клинке которого играл свет полной луны.
- Друзья, я выслушал рассказ о том, что произошло здесь со времени нашего ухода, а мои товарищи поведали вам обо всем, что случилось с нами в странствиях. Теперь я наконец вернулся к вам.
Аббатиса Жермена одобрительно закивала, любуясь воином, осознавшим свое право вести войско в бой:
- Мартин, скажи, что мы теперь должны делать.
Воитель оперся на рукоять меча, вонзившегося в доски палубы:
- Верьте мне, Страна Цветущих Мхов будет спасена. Я обдумал план, который пока что не буду раскрывать. Сначала мне нужно кое-что разведать, чтобы понять, выполним ли он. Сейчас нам всем пора спать. Завтра утром, когда мы спрячем малышей где-нибудь в безопасном месте, вы увидите, что я задумал. Не беспокойтесь больше ни о чем. Наши силы удвоились: ведь с нами приплыло много новых друзей. Кроме того, теперь в наших рядах не так уж мало опытных воинов. Вепря Бойца сегодня нет с нами, но я знаю, что его могучий дух взирает на нас. От самых ворот Темного Леса он послал меня уничтожить Цармину и всех, кто идет за ней. Я клянусь вам, что так и будет!
Все, кто видел Мартина в это мгновение, не сомневались в том, что ему суждено сдержать свое слово.
Книга 3. ВОДА И ВОИНЫ
46
В подземелье Котира вода постепенно поднималась. Ее уровень был уже выше, чем дыры, которые кроты проделали в кладке фундамента.
Вода поднималась с каждым часом. Никто не смог бы теперь услыхать ни малейшего звука падающих капель, но и в полной тишине подземное озеро становилось все глубже, вбирая в себя все больше воды из туннеля.
Стоя у высокого окна своей комнаты, Цармина глубоко дышала полной грудью, с облегчением втягивая в легкие теплый летний ветер, дувший со стороны Леса Цветущих Мхов.
Наконец-то она перестала слышать проклятый звук капающей воды!
Беззаботное чувство счастья овладело Царминой. Темная, полная страха ночь уступила место спокойному прекрасному утру, залитому солнечным светом. А вместе с ночью ушло и наваждение.
"Брогг прав, - подумала дикая кошка, - хотя он всего-навсего тупая ласка. В его рассуждениях есть некоторая логика. Воображение - странная штука, и как оно только не обманывает утомленный дух!"
В утратившем равновесие мозгу Цармины зрел новый замысел, казавшийся ей достойным ее таланта,
Страна Цветущих Мхов должна быть покорена!
Орла больше не было, не было больше и Беды. А ее войско стало сильнее и многочисленнее, после того как в его ряды влились бывшие наемники лиса.
Цармина не удержалась и хихикнула вслух. Ох уж этот Беда! Он дошел до того, что починил поврежденные деревянные конструкции Котира, ожидая, что отнимет крепость у Повелительницы Страны Цветущих Мхов и воспользуется плодами своих трудов. Отнимет! У нее, у Цармины! Глупый лис!
Поставив на стол горшок с молоком и жареного голубя, кошка мысленно поблагодарила Беду за съестные припасы, которые он принес с собой в Котир. Она уселась завтракать, размышляя о том, как раз и навсегда расправится с лесными жителями.
Цармина позвонила в колокольчик, чтобы вызвать Брогга.
- Здесь, повелительница!
- Здравствуй, Брогг. Отложи свою саблю и садись за мой стол.
- Благодарю, повелительница.
- Сегодня утром я размышляла о назначении новых командиров. Однако я передумала, Брогг. Ты останешься единственным командиром - разумеется, ты будешь только выполнять мои приказы.
Брогг замер в кресле, гордо выпятив грудь:
- Благодарю, благодарю, повелительница. Ты сможешь гордиться моим усердием и преданностью. Ты не пожалеешь о своем решении. Увидишь, я...
Махнув обглоданным скелетом лесного голубя, Цармина остановила разболтавшегося командира:
- Хватит чепуху молоть, Брогг. Послушай, что ты должен сделать, чтобы заслужить эту великую честь.
- Слушаю, госпожа!
- Мне нужны ловушки, очень много ловушек. Капканы, сети, ямы - все, что только можно придумать.
- Ловушки, госпожа?
- Да, ловушки, шут тупоголовый! Я хочу, чтобы в лесу повсюду были расставлены ловушки.
Брогг ухмыльнулся, начиная понимать замысел Цармины:
- Мы возьмем пленных.
- Возьмем, убьем, искалечим - не важно, лишь бы эти твари боялись нос высунуть из своего убежища, где бы оно ни находилось. Теперь нападать буду я, и им больше никогда не удастся захватить инициативу. Стоит лесным жителям провести все лето в таких условиях, и они согласятся на все! И те, кто не попался в ловушку, примутся за работу.
- Так точно, госпожа. Я возьмусь за дело сегодня же. Что ты думаешь о ямах, замаскированных сверху хворостом и листьями, на дне которых торчат острые колья?
- Прекрасная мысль. Брогг. Наконец-то ты заговорил на моем языке. Кроме ям, мы можем раскидать среди листьев тонкие самозатягивающиеся петли.
- Это замечательное изобретение, госпожа. А можно еще развесить большие сети и веревки, о которые лесные жители будут спотыкаться...
- Чудесно! Обязательно вплети в сети острые отравленные крючки. Да, и не забудь про эту старую выдумку: пригнутое к земле дерево, к которому привязана петля. Какой-нибудь барсук-недотепа или белка-сорвиголова непременно попадет в нее лапой, а, Брогг?
- Так точно, повелительница. Представь себе, как все эти лесные жители будут болтаться вниз головой, привязанные за заднюю лапу... ха-ха-ха!
- Хм... прямо как яблоки, ожидающие сбора урожая.
- Да-да-да! Можно даже оставить их дозревать до осени, а уж потом только срывать!
- Хи-хи-хи! Хорошо сказано, Брогг. Я и не подозревала, что ты такой остроумный.
- Иногда меня осеняет, госпожа.
- Ну что ж, старайся, чтобы отныне, мой единственный командир, тебя осеняли только удачные идеи.
Брогг неловко отдал честь, опрокинув стул:
- Так точно, повелительница! Прямо сейчас я и займусь выполнением этого плана.
Цармина ухватила край его плаща и дернула к себе:
- Так-то ты всегда бросаешься очертя голову не пойми куда! Будто воробей за мухой! Все нужно делать по порядку, Брогг. Если уж делать дело, так делать хорошо. Не спеши. Собери необходимые материалы, раздели войско на отряды, назначь над каждым начальника, обещай награду за самые изобретательные ловушки и за самую многочисленную добычу. Понятно?
Морда Брогга засветилась от мысли о том, какой властью наделила его Цармина.
- Ты права, повелительница. Я весь день посвящу организации дела, а завтра прямо с утра начнем.
