Она вновь зажгла свечу, на этот раз аккуратно и неторопливо, дождавшись, пока побегут горячие восковые слезы, пока пламя не станет ровным и сильным. Лишь после этого бережно опустила свечу.
С полминуты свеча послушно горела. Потом пламя стало сжиматься. Это не походило на неожиданный порыв воздуха – огонек не дрожал, а именно втягивался внутрь, исчезал, словно пожирая сам себя. Да и ни одна другая свеча из стоявших рядом не погасла.
Все было как во сне. Неторопливо и неизбежно. Далекий голос священника, слабые движения людей, ее руки – упрямо зажегшие свечу в третий раз. Теперь Анна была наготове. Едва лишь пламя вздрогнуло, она обхватила свечу, обнесла ее ковшиком ладоней, коснулась огонька пальцами – не умирай, свети!
И пламя покорилось, продолжило гореть. Вот только касавшиеся его пальцы не ощущали тепла. Холод, ледяной холод, беспощадный, текущий по пальцам, сковывающий мышцы, заставляющий руки опускаться.
– Нет, – шепнула Анна. – Нет!
Пламя темнело, оно уже не было желтым и солнечным. Сиреневая искра на фитиле, черный зрачок, пытавшийся выглянуть из-под ее пальцев…
Руки упали, больше не в силах прикрывать огонь. И тот погас, немедленно, с резким хлопком, похожим на вздох рвущейся ткани.
В глазах закружилось, и Анна упала.
Ее отвели на воздух, усадили на скамейку. Двое мужчин и женщина, она смутно видела их сквозь текущие безостановочно слезы. Мужчины почти сразу ушли, убедившись, что она приходит в себя. Мало ли какое горе привело человека в храм. Любому может стать плохо…
Женщина осталась сидеть рядом. Средних лет, в темной одежде, в бесформенном вязаном берете, из под которого выбивались уже седеющие волосы.
– Лучше вам? – спросила она. Взяла ее за руки.
Анна молча кивнула, вытирая плечом слезы.
– Горе?
Почему-то она кивнула. И тут же устыдилась себя. Не было ведь у нее никакого горя, мир впереди был светел и чист. Только ее глупый характер, слабые нервы…
– Я… я не знаю, – поправилась она. – Нет, наверное. Просто я поставила свечу, во здравие…
– Погасла?
Женщина ее понимала. От этого сразу стало легче, но опять пробились слезы.
– Да.
– Это не горе, девочка. Всякое бывает, нельзя из-за этого плакать.
– Три раза погасла! – с мучительным облегчением выдохнула Анна. – Три раза!
– Свечи люди делают, – женщина оставалась спокойной. – Случай.
Анна кивнула. Она понимала ее правоту, но вот сердце все равно колотилось, частило, и было страшно, нестерпимо страшно.
– Глупая я, – признала Анна. – Вы простите…
– Ничего, ничего, – женщина все держала ее ладони, грела в руках, смотрела куда-то мимо, печально и безысходно.
– У вас горе? – теперь спросила Анна.
Женщина кивнула, просто сказала:
– Сестра умерла. Убили. Ехала в гости, но вот… не довелось.
В ее голосе не было ни ненависти, ни злобы. Наверное, они были вначале, но вот уже исчезли, растворились. Осталась лишь виноватая тоска.
– Позвонили вчера, мы-то уже встречать собирались. Нашла деньги, прилетела…
Что тут говорить, Анна не знала. Ей и с родными ушедших больных было говорить мучительно трудно, это старались брать на себя другие врачи. Но женщина не ждала сочувствия, продолжала:
– Это – горе, девочка. А свеча… свеча – это случай.
Она не рисовалась, конечно, своей бедой. Но Анна все же возразила:
– Случай – он тоже в руке Божьей.
Женщина пожала плечами:
– Есть ли у Бога время за каждой свечой приглядывать? Когда он и за людьми-то не успевает.
– Простите, – шепнула Анна. – Мне очень жаль, правда.
Женщина молча кивнула, принимая ее слова.
– Я пойду, – сказала Анна. – А вы в храм возвращайтесь, там легче будет.
– Разве в этом дело – где легче?
Она снова не нашлась, что ответить. Она была лишь глупой, запутавшейся девчонкой, старательным, но бесталанным врачом, человеком, который не может даже принять выпавшее ему счастье.
– Пожалуйста, положите, «на храм», – Анна выгребла из кармана остатки денег, протянула женщине. Та удивленно посмотрела на нее:
– А не пожалеешь? Тут ведь много.
– Я знаю. Не пожалею.
Женщина взяла деньги, покачала головой:
– Я положу. Но впредь так не делай, хорошо? Люди разные бывают.
– Вы хорошая, я же вижу!
– Ну и что? Хорошая-плохая, ничего это не значит. Слова. Ты мне столько денег даешь, сколько я за год не зарабатываю.
– Возьмите себе! – радостно сказала Анна. – У вас горе, вам пригодится!
Женщина впервые улыбнулась, горько, но с ласковой благодарностью.
– Нет, не надо. С горем каждый воюет сам. Пока сил хватает. А они у меня еще есть.
Она наклонилась к Анне, коснулась губами лба:
– Счастья тебе, девочка. Не бойся ничего.
– Разве так бывает?
– Нет. Но ты все равно не бойся.
Завтрак им принесли в номер. Карамазов не отказался бы и от того, чтобы спуститься с Марией в ресторан – это, наверное, упоительное чувство. Сидеть рядом с красивой женщиной, рядом с его женщиной, ловить чужие взгляды, направленные на Марию. Но той, похоже, сейчас претило людское внимание.
Ничего. Он еще успеет узнать это ощущение. И не только с Марией. Впереди была беспредельная свобода. Они победят, обязательно. Ему будет принадлежать любая женщина, которую он захочет. А может быть – в груди сладко заныло – и любая девочка. Ведь мир примет его свободу и доброту Марии…
И никто не посмеет над ним смеяться!
– Мне надо сделать один звонок, – сказал Илья, подходя к телефону. Это утро было словно соткано из звонков, переговоров, интриг Посланников, но он не задумывался об этом.
– Кому? – поинтересовалась Мария.
– Диспетчеру, – Илья усмехнулся. Женщина поняла. Ледяным тоном спросила:
– Ты собираешься продолжать прежнюю работу?
– Вряд ли это необходимо. Но уведомить об отказе я должен, это профессиональная этика.
– Как хочешь, – Мария все же казалась недовольной. Смотрела в окно, хмурилась, потом обронила: – И где эта девчонка?
В ее голосе было куда больше раздражения, чем полчаса назад у Ильи. Но он не стал иронизировать. Набрал номер, дождался шамкающего стариковского «алло».
– Доброе утро, Роман Эмильевич, – сказал Карамазов. – Это Георгий.
– Здравствуй, здравствуй, – пробормотал старик на том конце провода.
– Сантехник, что ли?
Пенсионер, подрабатывающий себе на хлеб и дешевую бормотуху работой на контактном телефоне, вряд ли догадывался о настоящем занятии одного из своих клиентов. В общем-то, так оно всегда и делалось.
– Сантехник, – сказал Илья, ухмыляясь.
– Сейчас, сейчас, – голос старика стал менее любезным. Сантехника, пусть и самого крутого, он не числил среди клиентов, достойных особого уважения. – Дай штаны застегну, из туалета вытащил.
