Быстро обыскав лежавших мужчин, я отодвинулся, чтобы не подставиться под выстрел из коридора, и начал допрос. Несмотря на победу, я сильно нервничал и нервничал не без оснований. Время мощно работало против меня. Сейчас, в эти минуты, где-то в извивах полутемных проходов крались уцелевшие ярлы, и крались они либо сюда, либо к четырехмеркам, выводящим в бескрайние леса диких материков Керста.
Я поднял ногу и ткнул ботинком самого ближнего. К счастью, это оказался мужчина.
- Ну! - проревел я над его головой. - Колись! Где ваши отходники? Сколько всего ярлов на базе? Быстро! Мне за тебя ничего не будет!
Он упрямо молчал. И я, осознав, что теряю темп, вспорол бластером перед его носом кусок покрытия.
В воздухе резко "запахло паленым. Лежащая рядом Таш дернула головой и скосила глаза.
- Что, сука! - обозлился я, с трудом сдерживаясь, чтоб не схватить ее за волосы и не сунуть пару раз рожей в пол. - Довольна?! Ты этого хотела?
- Я... не понимаю, - пробормотала Таш по-керстянски с паузами, похожими на всхлипы. - Что ты... говоришь?
- Не понимаешь?! - взорвался я, резко оборачиваясь к ней. - Врешь, сука! Ты все понимаешь! Это я не понимал, что ты нюхачка. И Чара с Принцепсом тоже, дураки. А ты как раз хорошо все понимала. И теперь ты ответишь. На Земле быстро определят планету, где тебе некого будет натягивать.
- На... каком Земле?
- На нашей! У нас пока одна Земля.
- Я... не знаю... Земля.
- Не знаешь! - изумился я. - Ты - киборг? Тебя клонировали здесь? Со стертым прошлым?
- Киборг?..
- Тут что-то не так. - Мужчина, которого я ударил ногой, повернул голову. - Мы не знаем, что такое Земля... или Земле. Как верно?
- Земля, - машинально ответил я, озадаченно пытаясь понять, что он имеет в виду. - Солнечная система. Как это не знаешь? Ты что, в школу не ходил?
- Ходил. Первый раз слышу.
- Как это первый раз?! - от возмущения я снова перешел на гэлакси. - Ты в какой дыре вырос, выкидыш?
- Я не понимаю этого языка, - спокойно сказал мужчина. - Ты из недавно вошедших диких? Будь осторожнее с оружием. Наши смерти тебе счастья не принесут,
- Ваши смерти?! - Я задохнулся, - Сейчас я вызову патруль и отправлю вас в констабуларий. На суде вы как раз сможете поговорить о жизни и смерти.
- Я все равно не понимаю. - Мужчина недоумевающе смотрел на меня. - В чем ты нас обвиняешь? И что такое "констабуларий"?
Он попытался перевернуться на бок.
- Лежать! - рявкнул я. - В чем я вас обвиняю? Во вмешательстве в дела неприсоединенной планеты. В организации захвата материнского государства. В действиях, приведших к развалу экономики и к человеческим жертвам. Мало?! Думаю, суд вам отвесит сполна.
- Мы не вмешивались в дела Керста. Мы не организовывали захват государства. И мы не разваливали его экономику. Ты чего-то напутал, ласковый. Дай мне подняться, и я тебе покажу экспедиционное задание.
- А! - сказал я саркастично. - У вас, значит, была экспедиция. С научными целями?
- Нет, мы... - Он вдруг перешел на другой язык, которого я не знал.
- Говори на гэлакси! - перебил его я. - Или по-керстянски. Я не могу знать все наречия ойкумены
- Я не говорю на твоем языке. А в керстянском нет нужных слов.
- Как это ты не говоришь на гэлакси?!
- Я не знаю, что такое "гэлакси".
- Общий язык... - Я вдруг растерялся. - А как же вы летаете?
- Откуда ты, ласковый? Общий язык - катара. И связь с маяками по всей Галактике на катара.
Меня словно кипятком обдало. Я растерянно прислонился к пульту.
- Нет, погоди, - сказал я обмирая. - Я чего-то не понял. Это где это общий язык - катара?
- Везде. Во всей цивилизованной части Круга.
- Какого круга?
- Как какого? - Мужчина попытался пожать плечами, но лежа у него это плохо получилось. - Большого.
В ушах у меня отчаянно шумело, и воздух перед глазами слегка поплыл.
"Спокойно, - сказал я себе. - Главное - холодная голова. Иначе можно сильно влететь".
Я глубоко вздохнул.
- Значит, Большого Круга, - повторил я. - А ты о нем первый раз слышишь?! Я сделал вид, что не заметил иронии.
- Ты можешь определить по небу Керста, где он находится?
- Конечно. Между кустами Котла и Бабочки, Ожерелья и Двойного Хвоста. Все это - Большой Круг.
Мне вдруг стало нечем дышать. И уши заложило так, что я почти перестал воспринимать внешние звуки Я отчаянно сглотнул. Ойкумена располагалась прямо на противоположной стороне сферы. В том направлении, что мне назвали, мы только начали продвигаться
- Значит, - переспросил я, - это семидесятые градусы склонения и двухсотые прямого восхождения?
- Похоже, ты разбираешься в навигации.
Он снова попробовал меня уколоть. Но мне сейчас было не до обид. Я быстро обернулся и вгляделся в пульт. Возле индикации и у клавиш были выдавлены незнакомые мне значки. И сам дизайн пульта был достаточно необычным. И лучевиков я таких никогда не видел...
Я вдруг осознал, что все, кого я положил на пол, были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Возможно, ястребиным разрезом прозрачных глаз. Или формой носа. А может быть, удлиненным овалом лица. Сейчас, когда они лежали ничком, я не мог проверить свои смутные ощущения. Но то, что все они были одной расы и раса эта отличалась чем-то особенным, я знал точно. Может быть, именно поэтому мне так долго пришлось искать в первую ночь ключик к Таш...
Все кирпичики вдруг легко подошли друг к другу сложившись в стройную и четкую конструкцию. И когда я собрал их воедино, у меня едва не оборвалось сердце. Я понял, с кем свела меня судьба. Контакт - вот что сейчас произошло здесь! Контакт с неизвестной до сих пор, могущественной, высокоразвитой цивилизацией. Цивилизацией, освоившей область, ничуть не меньшую, чем земная ойкумена. Четвертой гиперпространственной цивилизацией Галактики.
Контакт!
Событие, затрагивающее судьбы всего человечества.
Здесь, в Пограничье, на маленькой курортной планетке, пересеклись сферы распространения двух гуманоидных популяций. И пересеклись самым неожиданным и трагическим образом. Если бы мне раньше сказали, что встреча с братьями по разуму может оказаться такой горькой, я бы не поверил. Земной патруль накрыл банду Большого Круга. Лишившись при этом половины своего состава.
"Видишь, Юк, кого мы поймали! - мысленно обратился я к Юкире, чей носитель, возможно, висел здесь же, в углу. - Все оказалось не зря! Только лучше б мы с тобой поменялись местами. На этот раз была моя очередь".
- А ты сам кто такой? - заинтересовался мой собеседник, в котором я уже угадал командора. И зашевелился, подтягивая ноги к животу. Похоже, до него тоже начало доходить. Теперь, обуреваемый любопытством, он неосознанно пытался подняться.
Я подоспел как раз вовремя - когда командор встал на четвереньки. От резкого тычка башмаком в ребра он свалился обратно. Бандиты всегда остаются бандитами, к какой бы цивилизации они ни принадлежали. В момент захвата они для тебя не более чем дерьмо.
