- Ты не хочешь отдохнуть? - спросил Григ. - Ты весь в крови, Кас.
Удивительно, до чего спокойным оказался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!
Кас мотнул головой, поторапливая младшего брата:
- Выходи, Григ! Твой час пробил!
- Ты настаиваешь на втором поединке? - присоединился и мрачный, как ночь, Отец.
- Да. Настаиваю!
И Григ шагнул с Подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами, воем труб. Одни скандировали: "Григ! Григ!". Другие: "Кас! Кас! Кас!" Хотя и первые и вторые знали, какое имя они все станут выкрикивать совсем скоро, когда зрелище неожиданно прервется, а в руке главнокомандующего появится другой страшный и окровавленный трофей...
"Григ! - громом ударила в ошарашенном от происходящего сознании Грига мысль Отца. - Вспомни все, чему учила тебя альтинка! Она - молодец! Вспомни ее слова, Григ!"
Как-то это не вязалось с отношением Отца к Линти.
"Ты спасешь ее?" - мысленно отозвался Григ.
В ответ - тишина.
"Ты поможешь ей, если я сумею выжить?"
"Выживи, Григ. Выживи!!! - Эмоции Владыки вдруг достигли такой ноты, что младший Первый даже обернулся, готовясь увидеть на глазах Отца слезы боли. Но в них царил мрак, сверкала чернота и не рождалось ни одной капли влаги. Выживи, сын, и мы поговорим! Я обещаю!"
"А если не выживу?"
"Восторжествует Закон и право победителя..."
К Григу уже подбежали Братья, готовые помочь облачиться в специально изготовленные для этого дня боевые латы. Драгоценные латы синего цвета. Синего - в память о штурме "Эльрабики", перевернувшем всю его только начинавшуюся жизнь...
Кас оделся сам.
Завыли трубы.
Они замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Поблекшие в преддверии чего-то ужасного глаза Грига против сверкающих от избытка адреналина свирепых глаз Каса. Разгоряченный кровью врага Кас против заторможенного, оглушенного происходящим молодого Первого Брата.
Кас начал с самого простого - размахнулся и ударил силовым полем. Мощь мускулов, утроенная приводами биоусилителей... Григ с трудом поднялся с земли, отмечая, что находится довольно далеко от места, где все еще стоит его противник. Из ощущений - только головокружение и боль по всему ушибленному телу.
Кас не заставил себя ждать. Он подбежал и замахнулся тесаком...
Григ выставил щит, но вновь опоздал - тесак главнокомандующего ударил по животу, едва не разрывая внутренности. От удара молодой Первый отлетел еще на несколько метров, а когда смог что-то понять, увидел, что латы целы и живот тоже - синий скафандр выдержал испытание. Скафандр, но не Григ, который скрутился от страшной боли и застонал, едва не выплескивая наружу содержимое желудка.
Зато в голове его стало проясняться. Первая естественная реакция организма - любой ценой спастись от очередного удара - заставила Грига автоматически нанести ментальный удар сознанию подскакивающего с поднятым тесаком Каса. Главнокомандующий замешкался, и Григ откатился в сторону, получив несколько мгновений для того, чтобы подняться на ноги.
Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар - опять ничего не понимающий Кас замешкался - Григ сумел пробраться к нему за спину. Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря - один, еще один и еще...
И... никакого толку! Латы не поддались. А силы Грига и веса его тесака едва хватило, чтобы исполин чуть-чуть наклонил вперед корпус. И вот Кас развернулся - лезвие его оружия отскочило от выставленного Григом щита лезвие в одну сторону, Григ - в другую.
"Черт возьми, ну и силища!" - успел подумать молодой Первый, прежде чем опять встретился взглядом с атакующим Демоном-Касом.
Ужасно сознавать, но Григ слишком мало упражнялся на тесаках. Меч не обладал ни той массой, ни той инерцией, которые характеризовали любимое абордажное оружие Братьев. Теперь стоило пожалеть о потраченном зря времени. Стоило, да только поздно!
Новый удар Каса. Вновь - щит. Серия ударов - Григ предсказал и смягчил их один за другим еще на взмахах. Удар щитом - и опять полет через всю арену.
Кас был сильнее. Настолько физически сильнее, что Григ представлял себя парусником, вставшим на пути бронированного крейсера. И ментальные удары лишь задерживали "машину-убийцу", но вовсе не препятствовали ей.
Во все нарастающей панике Григ попробовал ударить силовой волной - Кас лишь чуть-чуть отклонился. Попробовал ворваться в ошалевшее от ярости сознание,
Но там - пустота: сбить с толку при ударе - пожалуйста, но отключить на несколько минут - ни единого шанса... Григ бил по сознанию Каса, получал мгновения для ухода, иногда атаковал тесаком, и иногда даже удачно. Но латы защищали Каса так же надежно, как надежно продлевали жизнь и самому Григу. А разница заключалась в том, что Кас почти не чувствовал боли, а Григ буквально умирал от нее.
Сколько же времени прошло с начала поединка? Пять минут, десять, час? Григ не ощущал времени. Время для него не существовало. Пока тело и жизнь все еще спасали латы. Но, как гласил боевой опыт, ничто не может устоять от прямого и выверенного удара тесака.
Ничто и никто. Тем более от тесака Каса...
Над Амфитеатром появился новый лифт - удивительно, что в такой момент кто-то из Братьев мог оставаться безучастным и заниматься своими делами. С лифта на Подиум сошел Вик.
- Где тебя носит?! - прорычал, не поворачивая головы, Отец.
- Грунк заболел...
- Что?!!
- Нет... - Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая нелепость. - Другое: пришло важное донесение!
- Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!
- Тарибский лайнер.
- Что?!!
- Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер...
- Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее...
- Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!
- И?
- Разведка отступает с боем. Просит о помощи...
- Вот проклятье!
Кас продолжал наступать, и с каждым его ударом - будь то удар тесака или взмах щитом - у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как выдерживали латы, но внутренности... Григу казалось, что внутри у него только бесформенный сгусток крови и боли.
И вот она - ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается куда-то в область левого плеча Грига - ничем не блокируемый, ничем не отклоняемый, ничем не ослабленный... Боль накрыла Грига волной огненного жара и уводящего в бесконечность густеющего тумана...
Отец вернул взгляд на арену - едва он задумался над словами Вика, как трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть
Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.
