- Что у нас? - спросил Владыка.
- Ввязались в бой, - отозвался Вик. - Похоже, нас здесь ждали.
- Да. Это ловушка, - согласился Отец. - Нельзя было принимать их условия... Потери??
- Растут.
- Сколько?
- Около трех тысяч.
- А у противника?
- Всего один крейсер. Не уничтожен, но обездвижен - люди Дора высадились на корпус и блокировали двигатели.
- Где сам Дор?
- Сбит, Отец.
- Проклятье!
- Корабли противника специализированы на поражении небольших подвижных целей. Мы ничего не можем сделать.
- Вот-вот включится маскирующее поле - пусть враги шарят в темноте. Скажите всем: погибло три тысячи! Нужно отомстить за смерть Братьев! И... вводите в бой излучатели "Улья"!
- Пока не можем - попадем в своих!
- Не важно, Вик. Если не откроем огонь, погибнет еще больше!
Григ открыл глаза. Небольшая комната с белыми стенами, полумрак, тишина. Попробовал подняться - мешают какие-то провода, какие-то ремни. Дернулся сильнее - резкий приступ боли в позвоночнике, а большинство проводов срывается - появилась возможность пошевелить руками. Точнее, правой рукой - левую Григ едва ощущал.
Он сел и огляделся вокруг. Реанимационная. Саркофаги, барокамеры, роботы и ни единой живой души. Отупляющая тишина.
Болели внутренности, ребра, мышцы. Левая рука почти не работала, как и не болела - результат местной анестезии. Все голое тело - в тончайших трубочках капельниц, половину из которых Григ уже успел сорвать или повредить.
Итак, он жив. Побывал в мясорубке, но выжил. Что же теперь?
Едва лег обратно в свой саркофаг и закрыл глаза, наплыли воспоминания. Обрывки событий, разговоров, лица. Все они перепутались, вызывая головокружение и приступ тошноты - лежать дальше стало невозможно.
Где люди? Хоть один человек, с которым можно обмолвиться словом? От кого можно узнать, почему он жив, почему он здесь?
Григ опять сел, методично и не спеша повыдергивал проводки капельниц, отклеил и выдернул датчики, поснимал ремни, спустил вниз ноги и... спрыгнул на пол. Точнее - свалился. Вестибулярный аппарат отказывался работать...
- Где моя тарибская летающая кровать? - пробормотал парень - просто для того, чтобы разорвать окружающую тишину звуком собственного голоса. - Ее-то мне отдали без боя...
Он смог встать на ноги, нашел шкаф с одеждой техников-врачей, оделся. Оторвал стальную перекладину от какого-то медицинского прибора - пусть пока послужит костылем. Опираясь на палку, вышел.
Длинный полутемный коридор... Вероятно, он где-то между обшивками. Ему нужно к лифтам.
Медленно, шаг за шагом, Григ двинулся по первому попавшемуся коридору. Нашел люк, затем еще один. Смог сориентироваться.
Опять люк... За ним едва не сбили. Новый коридор, но - ярко освещен, всюду люди. Все куда-то бегут, снуют, мельтешат. Все - с физиономиями сумасшедших. До Грига никому никакого дела.
- Что происходит? - попробовал спросить молодой Первый.
Ему никто не ответил. Словно субординации уже не существовало, а браслет из драгоценных камней потерял прежнюю власть Все слишком заняты. Все слишком взволнованы.
Сумасшествие. Но у него в голове - еще хуже.
- Все сходят с ума, - заключил Григ. - И я, и они.
Он поплелся дальше Спотыкаясь о ноги выскакивающих из люков техников, врезаясь в запыхавшихся Демонов, цепляясь за какие-то тросы...
У лифтовой площадки - никого. Все вахты сменились - на Третьем Уровне всего лишь Братья Внутренней Охраны и то - всего двое. Людей нет, словно на "Улей" напал мор. Положительно, мир сошел с ума! Мир... или Григ.
Он поехал наверх, на свой Первый Уровень. Охрана на месте, но опять только двое и оба - безызвестные Старшие Братья, которых Григ даже не узнал в лицо.
- Что происходит? - спросил их Григ.
- Ты же едва стоишь! - заметил Брат. - Иди к себе!
- Что происходит с "Ульем"? - повторил Григ.
- Мы не знаем. Идет бой.
- С кем?
- Мы не знаем, но дела плохи
- Дайте мне скафандр.
- Тоже воевать? - сочувственно улыбнулся Старший. - Тебе лечь нужно.
- Скафандр не для этого. В нем я смогу ходить.
Его поняли. Дали скафандр - теперь - обыкновенный, не такой, как на поединке. Помогли одеться. Бугры биоусилителей действительно придали телу крепость, которой тому не хватало. Ноги смогли держать, правая рука поднимать тяжести.
- И боевой тесак.
- А это зачем?
- Вдруг враги...
Демоны улыбнулись, но опять - с сочувствием. Буквально час назад они видели Грига на арене. Они помнили, что случилось с молодым Первым. Помятый и бледный, Григ вызывал у них жалость, смешанную с уважением и с потаенной завистью (дрался с самим Касом, и вот - стоит живой, невредимый!)
- Врага мы не пропустим! - заверил Брат. - А тесак... На, возьми.
Григ уже собрался идти дачьше, хотя совсем не представлял, куда именно. Вдруг он опомнился:
- Да! А где Линти?
- Приз Каса? Не знаю. Хочешь ее увидеть?
- Нет, не хочу. А где Кас?
- В бою.
- Где Отец?
- Руководит боем.
- Где Вик?
- В центре управления.
- Где Дор?
- Сражается... но говорят...
Григ не дослушал. Он кивнул и, тяжело ступая в боевых латах, побрел к своим покоям.
Прошел час или два... Кани все сидела одна посреди галереи огромного зала с гиперприводом и грустно смотрела на исполинский кристалл на стальном теле двигателя, то вглядываясь в пульсирующую слабым светом глубину, то расслабляя зрение и осматривая контуры странного предмета.
Кристалл словно отвечал на ее чувства. Она смотрела с грустью, и некое живое существо проникалось тем же чувством, разделяя его и делая не таким резким. Она смотрела с интересом - и кто-то в зале интересовался вместе с нею. Она злилась - и кто-то в зале отвечал ей таким же раздражением...
Но в помещении никого не было. Ни одного живого человека - в этом Кани была абсолютно уверена и не могла ошибиться. Не горел свет - только тускло мерцали раскаленным металлом отдельные блоки привода, да иногда, очень-очень редко, раздавался вздох выбрасываемого в воздух пламени.
- Может, ты и вправду бог? - задумчиво улыбнулась альтинка, - Но бог ведь не может только слушать. Бог должен заговорить!
Ей захотелось послушать кристалл, узнать, есть ли в нем мысли. Бесполезно. Кристалл оставался всего лишь огромным сложней формы камнем... Хотя... Он тоже вслушивался. Они вслушивались вдвоем. В то, чего нельзя услышать. Вслушивались в тишину.
Кани все еще ждала чего-то от своего нового знакомого, когда ее мысли сами собой переключились на окружающий мир - на Братьев, которые бродили где-то поблизости и в любой момент могли прийти сюда; на Линти, которая томилась сейчас в одной из камер Девятого Уровня; на своего отца - могущественнейшего человека во всей Вселенной, который тем не менее не смог помочь даже собственной дочери...
