Отец вернул взгляд на арену - едва он задумался над словами Вика, как трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть
Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.
- Где Денк?!! - в запале едва не зарыдал Владыка. - Что за латы он сделал?! Я убью этого...
Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на поиски ученого.
- Не время, Отец! - крикнул Вик. - Посмотри на арену! Григ еще жив! Наши разведчики - тоже! Они все ждут твоей помощи!
Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы довершить дело последним ударом "милосердия".
- Кас, стой! - заорал Владыка, бросаясь по лестнице с Подиума.
- Почему?! - Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку, уже неспособный что-либо с собой сделать.
- Охрана! - в отчаянии проорал Отец. Демоны бросились с Подиума вниз.
Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и остывал одновременно.
- В чем дело, Отец?! Я не...
- Не трогай Грига! Ты победил! - Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит - в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. - Кас! Ты - победитель! Брось Грига, подымай тревогу!
- Что-то случилось?!
- Разведка в опасности...
Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас все еще стоял с окровавленным тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение - Демоны разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в ожидании пассажиров.
- Врачей, живо! - Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности - плечо и руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все это теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов...
Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке под вой сирен покидающих улицы, крыши домов и трибуны Амфитеатра. А уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но теперь наконец стало очевидно - Григ тут ни при чем. Беда угрожала не Григу, а всему Братству в целом!
ГЛАВА 33
Беда разведчиков состояла в том, что они подошли слишком близко, хотя на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не отреагировал Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект оказался вовсе не лайнером тарибов!
Крейсер-перехватчик "Хищный" тем и отличался от грузопассажирского лайнера, что замечал и фиксировал любое происходящее вокруг себя событие. И он не мог упустить из виду то, что упускали капитаны кораблей, служивших привычной и почти не оказывающей сопротивления добычей Братства.
- Сэр! Заметил группу мелких судов. Имитируют движение метеоритного потока. Изучают меня, - доложил Тургаону капитан "Хищного".
- Ну что? - спросил Тургаон, оборачиваясь к своему другу и в нетерпении сжимая и разжимая пальцы рук. Рилиот на мгновение прислушался к своему внутреннему голосу.
- Атакуем!
- Это они?
- Да, Тургаон.
- А как же девочки?
- Девочки на другом корабле. На большом и древнем. Все небольшие шхуны можно уничтожить.
- А где он, корабль-матка?
- Обнаружит себя сам. Главное - втянуть в бой как можно больше людей врага. Тургаон нервно кивнул.
- Внимание флоту! - разнеслось по сверхбыстрой засветовой связи. - Всем кораблям оцепить куб пространства 1239 на 7147 на 3432 на 4 на 4 на 4! Приготовиться к атаке! Внимание: это не учения! Повторяю, не учения! Противник обнаружен и вступил в бой!
И вот, ни с того ни с сего, сопровождаемый разведчиками кораблик отказался от прямолинейного маршрута и открыл по безобидным парусникам прицельный огонь на поражение. Братья бросились врассыпную, сразу же сообщив по связи дежурным "Улья", что вынуждены вступить в битву, поскольку явное преимущество в скорости на стороне Неизвестного
Едва ли, правда, то, во что они вступили, можно было назвать "битвой" - к тому моменту, когда "Улей" отозвался первыми подкреплениями, у разведчиков осталось всего три парусника. Три корабля от отряда из пятидесяти лучших из лучших...
- Сэр! - сообщил капитан "Хищного". - Принял бой. Кораблей противника прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?
- Продолжайте, капитан! Мы уже близко.
- Это те самые пираты, сэр?
- Вероятность: девяносто процентов.
- Значит, мы можем рассчитывать...
- Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько сможете, и - премия ваша! Удачи!
Братья продолжали погибать. "Улей" вскипел, как настоящее потревоженное гнездо ос. Целый рой самых разнообразных кораблей от парусника до истребителя - десятки тысяч разъяренных Братьев - вырвался в темноту Галактики и набросился на одного-единственного обидчика.
- Ого! - сказал капитан "Хищного". - Становится жарко! Я отступаю!
- Дор! - закричал по связи Кас, который так и не успел окончательно остыть от сражения на арене. - Синих в тыл противника! Не давайте ему уйти!
- Не уйдет! - заверил Дор. - Теперь уже не уйдет!
- Он не один! - заметил командующий разведкой Трамп.
- Что?! - прорычал Кас.
- Вижу еще корабли! - повторил Трамп. - Около десятка. Два - тяжелые.
- К черту их всех! Мир принадлежит Братству!!!
На пятидесяти тысячах кораблях Братьев прозвучал яростный гордый вопль абордажников...
А новый враг уже вступал в дело. Два тяжелых крейсера открыли огонь еще издалека, поражая небольшие кораблики Братьев с безнаказанностью учебного тира
- Кто в навигационной "Улья"? - запросил Кас.
- Я! - отозвался голос Вика. - Весь техперсонал здесь. Ждем Отца!
- А где Отец?
- Медитирует. Сейчас присоединится.
- Готовьте к бою "Улей"! Нужна тяжелая артиллерия!
- Понял! Уже готовы! Идем на сближение!
- Есть, сэр! - закричал офицер на связи у Тургаона. - Замечен гигантский корабль! Приближается к месту действия!
- Где наши основные силы? - спросил маршал флота.
- Подходят с разных сторон. В соответствии с приказом, оцепляем куб пространства.
- По кораблю-матке не стрелять! Окружить станциями! Взять в силовой мешок!
- Пока нет возможности - слишком много небольших шхун!
- Все небольшие уничтожить!
В центр управления "Ульем" вошел Отец. Уставший, мрачный, со светящимися, как у демона, глазами.
- Что у нас? - спросил Владыка.
- Ввязались в бой, - отозвался Вик. - Похоже, нас здесь ждали.
