Пальцы легли на шершавую материю, приоткрыли шель в черноту комнатки. Пусто.
Я зашел внутрь. Похоже, после нас здесь никто не жил. Изоляционную прокладку стащили, не осталось ничего, голые стены. Сердце тяжелыми толчками гнало кровь, я находился в странном состоянии возбуждения и задумчивости. Ари здесь не появлялась после той ночи, это я чувствовал определенно. Бросив последний взгляд на треугольник света, разрезавший пустой пол, я развернулся прочь.
Путь к жилищу Т-ли я не помнил. Снуп тупо погнал над морем вдоль города, и уже скоро мы увидели словно грозу на горизонте.
— Туда! — уверенно сказал я, ничуть не сомневаясь, что вижу область мрака, рядом с которой жили древоликие. И точно: не прошло и пары минут, как темнота захватила небо, залила прозрачные бока корабля разводами черноты. Надвинувшаяся бездна походила на грозовой фронт, только не было ни молний, ни ударов грома.
Чем дальше, тем медленнее летел Снуп. В конце, там, где языки чернильной пропасти слизывали последние строения, он двигался чуть не шагом.
— Черт, что это? — проворчал он, не отрывая взгляда от перископа. — Все диапазоны дают темноту, невозможно. Ты бывал там? — спросил он, оторвавшись от окуляра.
ты спятил, что ли? — удивился я. — Да я смотреть туда боюсь, все кажется, что засосет. И-са ходил охотиться туда. Похоже, море еще сколько-то продолжается. Но я абсолютно не представляю, что там дальше.
— Вообще-то, любопытно. Такой аномалии я здесь еще не видел… Будь у нас время, наверное, стоило бы исследовать…
— Черта с два я пошел бы с тобой туда! — хмыкнул я- Мне кажется, там просто мрак, пустота, ничего. Растворишься — и прости-прощай!
— «Пустота, ничего»! — передразнил Снуп. — Пф!
И этот человек обещал вывести меня! — Он покачал головой, одновременно причаливая у последнего мишки.
— Я, между прочим, не обещал, — тихо пробурчал Не знаю, расслышал он или нет.
Мы соскочили на мостки, замерли.
— Тихо, как в могиле, — прошептал Снуп. Кругом — ни звука. Если кто-то из обитателей дома, то сидит тише воды ниже травы. Закоулки терялись во мраке, строения проглядывали еле заметными контурами.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Снуп.
— Где-то здесь, — тихо сказал я. — Придется поискать. Мы в прошлый раз с другого конца зашли.
— Ладно, — тоже прошептал Снуп. — Ты иди. Я что- то боюсь оставлять здесь корабль. Если с ним что случится — нам точно конец. Но если что — ори, я приду, Хорошо?
Я улыбнулся его заботе. Все-таки Снуп отличный парень! Несмотря на вздорный подчас характер, чувствовался его рассудительный и честный подход к жизни. С таким партнером, наверное, не страшно и во мрак отправиться. Будешь знать, что рядом — надежная опора. Ничего, дружище, я сделаю все возможное, чтоб нам отсюда выбраться, увидишь ты еще свою «мамочку» и братьев с сестренками!
Позаимствованная у Снупа светящаяся палочка с трудом преодолевала давление темноты. Слабый оранжевый ореол потрескивал и, казалось, был готов в любую минуту погаснуть. Я прижимался к стенам, причал слева обрывался во мрак. Ладонь нащупывала мокрую поверхность строений. Черт! Я не помнил, откуда мы пришли тогда, да и все равно здесь невозможно ничего разглядеть.
Я чувствовал, как мало у меня остается времени. Погоня наверняка шла по пятам. За свое бессмертие ч-ра ничего не пожалеют. А мне еще надо найти Ари и понять, как я могу раскупорить чертов клубок здешнего мира. Или же в Ари и заключается эта загадка. Я никак не мог понять связи между произошедшими событиями. Т-ли волновался о башнях, И-са схватился за Ари. Т-ли было на Ари наплевать, но И-са не слышал моего рассказа о башне. Вот и пойми, где тут ответ. И что испугало остальных ч-ра: Ари или я?
Блуждание наугад могло продолжаться вечно.
Вход в очередную лачугу высветился мятым пологом. Я остановился и прислушался. Тишина. Заглянул
внутрь.
— Есть кто? Хозяева? Пусто.
Следующая хибара тоже оказалась пустой. Неужели даже отсюда, с дальнего конца надводного города, жители уходят в порт на заработки? Больше часа ходу. Или они на лодках?
— Эй! Люди! — Очередная хижина оскалилась беззубой чернотой входа. И там кто-то был. Оранжевый отсвет упал на маленькую фигуру, лежащую у стены. — Эй!
Я зашел внутрь. Длинные скользкие пласты, похожие на отрезанные плавники дельфинов, загромождали половину комнаты, возвышались грудой чуть не до потолка. Затхлый воздух не давал вдохнуть. Темная фигура У стены лежала без движения. И страшно, и поделать ничего нельзя: неизвестно, найду ли кого еще. Я подошел ближе.
Ен- чунская старуха резанула глаза.
— Бабуся, эй! Померла она, что ли?
Что- то скрипнуло. Я присел около нее.
— Бабусь, ты как? Живая?
— Хоронить посмей — убью. — Я аж отшатнулся. Вот так бабуся. Господи, что она тут лежит-помирает! Ужас какой!
— Здравствуй, бабушка, ты что здесь? — Я брезгливо всматривался в ее лицо, пытаясь понять ее состояние, но получал лишь тяжесть в голове.
— Кто говорит? Где Юн-са? — Старуха, похоже, ничего не видела в сумраке.
— Юн-са ушел куда-то, нет его, — ответил я ей. — Меня Гриша зовут, я нездешний. Мне боги нужны. Т-ли знаешь? И-са знаешь? Где их дом?
— Нет Т-ли, ушел давно, не возвращался.
— Как мне дом найти? Далеко отсюда?
— Юн-са позови, проводить туда.
— Да нет тут Юн-са, где я его возьму? Расскажи, как добраться, я сам дойду.
— Ушел Т-ли, давно нет. И-са приезжал, тоже ушел. Оба ушли, нет.
Что же мне делать? Что делать?
— Ты, бабусь, мне все равно скажи, где дом их, мне очень надо.
— Юн-са позови, проводит. Где Юн-са?
— Скоро вернется! Ты скажи, где дом Т-ли? Куда идти?
— Поворот право, рядом Синчай живет. Позови Юн-са!..
Я выскочил наружу. Нервы просто ни к черту! Старуха, конечно, не виновата, но мне дорога сейчас каждая минута.
Направо за поворотом уходил вдаль узкий проход, сбоку спускалась лестница со второго яруса. Я прошел чуть дальше и вдруг узнал место. Развернулся кругом — и картинка возникла в памяти четким образом. Да, отсюда мы пришли, сюда привел нас с Ари проводник. А вот и жилище богов.
Та же лачуга. И ширму поставили на место. Тусклый свет выхватывал отдельные части помещения. Все так же висел на стене оберег. Только цилиндров у входа не осталось.
Здесь я умер. Здесь меня убили.
Я не испытывал ни ужаса, ни страха. Перенесенная смерть слишком тяжело далась мне, и место гибели ощущалось скорее печально, чем страшно. Мне никогда не забыть этой комнатки, однако фобий она не вызывала.
Я осторожно шагнул вперед. Стопки книг по-прежнему грозились упасть. Не удержавшись от соблазна, я взял томик сверху. Познакомиться с литературой замкнутой далекой цивилизации шанс выпадает нечасто.
