Пролог
…- Нойон! Наши передовые разъезды докладывают — впереди показалась крепость орусутов. А перед ней строится большая рать врага!
Давно уже переступивший порог зрелости, Субэдэй-багатур лишь скупо улыбнулся. Цель стремительного броска трех его тумен по льду широкой, полноводной летом Оки наконец-то замаячила впереди! И сподвижник и военачальник великого Чингис-хана задышал часто и радостно: скоро битва! Победитель китайцев, меркитов, гулямов Хорезма, кипчаков, грузин, алан и булгаров, переигравший и разгромивший орусутов на Калке — именно он предложил покорять земли нойонов Арпана и Улайтимура зимой, когда скованные льдом реки превращаются в торные дороги…
Но каким же тяжелым оказался их путь по замерзшей Проне! Бесконечные засады и внезапно летящие стрелы из-за стены деревьев, подступающих к самой реке, преградившие путь туменам рогатки — и стальной «чеснок», ранящий лошадей. А также специально растопленные полыньи, прихваченные лишь тонким льдом и присыпанные для незаметности снегом… Орусуты оказались очень хитры и крайне умелы в зимней войне, беспокоя нукеров Бату-хана частыми и болезненными ударами! А простой люд они спрятали в заснеженных, непроходимых чащах, и любые подступы к лесным убежищам перекрыли непроходимыми засеками… И лишь спустившись по реке от Пронска, монголы сумели избавиться от совсем небольшого — (как оказалось) отряда, тормозящего их продвижение.
В туменах хватало кипчаков и мордуканов, бывавших ранее в этих краях и ведавших про то, что река за городом сильно петляет на протяжение примерно шести-семи верст. И Субэдэй, страстно желая избавиться, наконец, от врага, мешающего продвижению орды, собрал двухтысячный отряд из лучших нукеров царя Пуреша, поставив над ним собственного сына Кукуджу. Нойон понимал, что враг устроит засаду уже за речной петлей — и отправил мордуканов срезать ее, зайти орусутам в тыл. Люди Пуреша привычнее всех покоренных к зиме и лесу — и в этот раз они доказали это делом, сумев пройти несколько верст по заснеженным чащам! Орда же наоборот, шла медленнее, чтобы враг не решился оставить засады…
Кукуджу атаковал орусутов, когда последние уже напали из засады на передовой отряд кипчаков. И сын нойона отлично себя показал, заранее отрезав врагу путь к отступлению в лес, раскинувшийся по высокому берегу реки, послав в него пять сотен нукеров. Остальные же ударили по засаде с тыла, втрое превосходя орусутов числом! И хоть те и сражались с бешеной яростью, но атакованные с трех сторон (на помощь мордуканам пришли и кипчаки), были истреблены поголовно… Забрав с собой восемь сотен покоренных!
Но для огромной орды эти потери были ничтожны — и Бату-хан очень высоко оценил столь важную для скорого продвижения орды победу! И Кукуджу, хоть до поры и остался кюганом, но вместо кипчаков получил под свое начало тысячу лучших батыров-тургаудов! Да не где-нибудь, а в тумене своего отца…
Сразу после сражения Субэдэй лично поспешил вперед всего с одной туменой соплеменников-урянхаев, в душе страшась, что пройдя очередные десять верст, они вновь упрутся во вмороженные в лед рогатки, и из-за близко стоящих к реке деревьев вновь полетят разящие срезни… Но нет, ничего подобного не случилось ни через десять верст, ни через двадцать, ни через сорок… А после монголам стали попадаться отставшие группы беженцев, спешащих, но не успевших в Арпан — или Рязань, как называют этот город орусуты…
Как оказалось, не все жители попрятались в лесах по берегам Прони — кто-то не успел подготовить по осени зимовок, понадеявшись на силу княжьей рати, до кого-то просто не добрались гонцы княжича Михаила Всеволодовича. Кому-то не хватило телег или лошадей для быстрого бегства, а кто-то просто не мог идти на лыжах… Так нукерам достались первые белые рабыни, первый хашар, первые захваченные запасы зерна и мяса, а также скот. И боевой дух урянхаев тут же поднялся, они еще быстрее устремились к Арпану, гоня перед собой новых беженцев, коих становилось все больше с каждым днем!
Все же, наибольшая часть орусутов успела отступить в Рязань, где из-за спасающегося от агарян простого люда в одном доме проживало по пять семей, ложась спать прямо на холодный пол. Ушли в стольный град княжества жители и рядом расположенного Белгорода, стоящего всего в дне пути от Арпана, на берегу реки Белой. И глаза нукеров Субэдэя горели жадным огнем, когда они подступили к окруженной одним лишь валом и одной лишь стеной крепости — так их манила богатая добыча!
Однако, когда спустя пару дней к Рязани вышли основные силы монголов, Бату-хан приказал Субэдэю идти дальше, теперь уже вверх по льду широкой реки Оки. Ибо захваченного нукерами нойона зерна и скота была совершенно недостаточно, чтобы прокормить всю орду — а севернее Арпана, по слухам, осталось еще много поселений, чьи жители не успели бежать! Ларкашкаки выделил верному сподвижнику своего отца три тумены — кипчакскую, тюркскую и монгольскую, — и Субэдэй спешно повел на север мощное, едва ли не тридцатитысячное войско! Еще около сорока тысяч нукеров вместе со всем осадным обозом остались у Бату-хана, приступившего к осаде стольного града княжества…
Нойон, людям которого дали запасов лишь на несколько дней, сильно спешил, гоня впереди себя кипчаков на легконогих степных лошадях — и это позволило им перехватить многих беженцев, кто по незнанию своему все еще спешил в Рязань… А после и тех, кто отчаянно бежал назад, теперь уже к Переяславлю-Рязанскому… Добычи было много, никакого сопротивления Субэдэй на своем пути не встречал, и вскоре нойон отправив Бату-хану огромный обоз с захваченным зерном и множеством скота, выделив под охрану его две тысячи нукеров.
А сегодня они, наконец, достигли и Переяславля! И впервые за время похода против монгол решилась выйти рать орусутов — впереди нойона ждет настоящая битва! И при одной лишь мысли о ней у славного багатура кровь закипела в жилах, а руки налились былой силой — Субэдэй жаждал славной сечи, жаждал увидеть, как батыры его сокрушат врага!
Но азарт предвкушения будущей схватки не затмил разума темника. Нужно было старательно разведать о силах орусутов, узнать, где они развернули свои боевые порядки, построить собственные тумены так, чтобы сокрушить противника! В том числе и с помощью засадного удара монгольских тургаудов и бронированных хасс-гулямов Хорезма… Совмещая наскоки легких всадников-лучников и последующее ложное отступление под удар тяжелой конницы, Субэдэй побеждал русских князей на Калке, грузинского царя Георгия в Котманской долине, так он громил ранее хорезмийцев и китайцев… И сегодня, если рать орусутов действительно столь велика, что сравнима числом с тремя его туменами, он постарается вновь использовать свой излюбленный прием!
Воевода Еремей напряженно следит за тем, как расползается по заснеженному полю огромная рать поганых, поднявшаяся по Оке от
