— Но вообще-то ты прав…
— Так я побегу, спрошу? — Артем тут же вскочил с бревна, задорно сверкнув глазами.
Ратников замахал руками:
— Стой, стой! Куда ты побежишь-то? В поселок?
— Вовсе нет! — весело расхохотался парнишка, и Миша подумал, что вот же, дети всегда так — сначала грустят, а потом тут же смеются, от слез до хохота, один, очень небольшой шаг.
— Сейчас, наверное, уже часов одиннадцать, так? — щурясь от солнца, осведомился Тема.
Миша взглянул на часы:
— Без пятнадцати.
— Ну, вот! — Артем хлопнул себя по коленкам. — Как раз сейчас сюда площадка придет!
— Какая еще площадка?
— Ну, в школе бывшей что-то типа лагеря.
— А-а-а, — сообразил наконец Михаил. — А что, есть она здесь, что ли?
— Да, есть, — мальчик тихонько засмеялся. — Ничего-то вы, Михаил Сергеич, не знаете!
Миша хохотнул:
— Зато ты все знаешь. То-то, я смотрю, приоделся комаров кормить… Ну, если там девчонки, то тогда, конечно… А точно придут?
— Да точно. Я ж вчера спрашивал… у одной.
Мальчишка не обманул — не прошло и пяти минут, как Ратников услыхал чьи-то громкие голоса и тут же увидел, как показавшиеся из перелеска дети — немного, с дюжину — радостно метнулись к озеру.
— Осторожней! Осторожней! — позади шли две женщины-воспитательницы. — Внимание! Никому в воду не заходить. Света Бурякова, к тебе относится в первую очередь! Я кому говорю, Бурякова?!
— Ну, Евгения Викторовна… ну пожалуйста…
— Никаких пожалуйста!
Артем тряхнул головой, словно застоявшийся в стойле жеребенок:
— Ну, я побегу!
— Ну, беги… А тетки-то эти тебя не прогонят?
— А чего им меня прогонять? — расхохотался мальчик. — Я же вежливый и воспитанный… не какой-нибудь гопник!
Шмыгнул носом, шорты подтянул и убежал.
— Здравствуйте, Евгения Викторовна…
Михаил только хмыкнул — во дает парень! Этак точно всех там разговорит, не только девчонок, но и воспитательниц.
Допив пиво, Ратников аккуратно положил пустую баночку на тропу — подберут, кому надо — и зашагал к Маше. А та уже выбралась из кустов, шла навстречу с полным ведерком ягод:
— Черницы вот набрала. А браслетиков так и не видала… даже осколков.
Жаль… Что и говорить — жаль. Ну, так ведь они тоже, браслетики-то, кучами здесь не валяются. Случайно только можно найти. В этом смысле сейчас больше на Артема надежда.
— Ой, — Маша поставила ведро наземь. — А где Тема-то?
— Вон, у озера, с девчонками, — кивнул Михаил. — Может, чего и вызнает?
Где-то неподалеку, за перелеском, послышался приближающийся шум двигателя, солидный такой шум, явно не «легковуха»… Лесовоз, что ли?
Ратников повернул голову: нет, не лесовоз. Старый «сто тридцатый» ЗИЛ, с многократно крашеной голубой краской кабиной, грузовой транспорт «узбека» Николая Кумовкина. На нем он металл и возит. То есть — шоферюга его… Ха! А ведь старый знакомец — Колька Карякин, местный молодой мужик, уже успевший отмотать «пятерик» по серьезной — за грабеж — статье, и опять же, в прошлом году, попавший под следствие по делу о пропаже Лерки — дамы Элеоноры. Ничего тогда не доказали — да и не могли бы! — выпустили…
Однако все равно странно: Карякин, из кондовых, так сказать, местных — и работает у пришлых? С Эдиком Узбеком у него, кстати, отношения те еще были… Колька Эдику даже как-то башку пробил… Лерку все никак поделить не могли. Даму Элеонору. Хотя Карякин-то женат, а вот все ж таки не унимался — на молодых девочек тянуло. Интересно, чего ж он теперь с Узбеками-то?
— Здорово, Сергеич, — поставив машину у елки, Карякин хлопнул дверцей и закурил. — О, Марья, и вы здравствуйте!
— Привет, привет, Николай, — Михаил протянул руку, поздоровался. — Какими судьбами тут?
— Да вот, думаю, зайду, искупаюсь, а то что-то жарко… — шоферюга с видимым наслаждением затянулся и сплюнул. — Тебе курево не предлагаю, знаю — в завязке.
— Пять лет уже! — с гордостью подтвердил Ратников. — Ты чего такой бледный-то?
— Да посидели вчера… Вот подумал — дай-ка, заеду по пути, искупаюсь.
— Понятно… Так тебе пивка бы лучше! Хотя ты ж за рулем…
— Коли угостишь, так не откажусь! — Карякин засмеялся, показав редкие зубы.
Вообще-то он был красивый парень, Колька Карякин, и скроен ладно, и на работу востер, только вот характер имел — не приведи господи, да и самолюбия — выше крыши. Как он все-таки к Кумовкину-то попал? Узбеки ж — чужаки, вражины.
— Пей, пей, — вытащив из сумки банку рабоче-крестьянской «Охоты крепкой», Миша протянул ее собеседнику, открыл и себе…
— Эх, хорошо! Спасибо, — смачно глотнув, поблагодарил Николай.
Оставив с полбаночки, присел на бревнышко, снова закурил:
— Хороший ты человек, Сергеич!
И продолжил неожиданно зло:
— А вот наши… совсем со мной знаться перестали, сволочи. Ну, после того как я к Узбекам пошел. А к кому здесь еще идти-то? Тем более судимость еще не погашена. На вашниковскую пилораму лес возил, потом — бух! — снова под следствие, из-за Лерки все… Ну, ты знаешь. А вернулся — место уже на лесовозе занято. Вашников, конечно, ждать не стал — думал, посадят меня. Да я его не виню — всякий бы так сделал. Ну а мне-то чего? Куда податься? А тут услыхал — Коля Узбек водилу на «сто тридцатый» ищет — металл на его баржу возить.
— На «Гермес», что ли?
— Ну так одна ведь баржа у него, самоходка.
— А я думал — траулер.
— Не, баржа, — Карякин сплюнул. — Да какая разница? По озеру-то ходить, чай, не по морю. Хотя, конечно, и тут шторма бывают.
— Ну, и как работается-то? — просто так, чтобы подержать беседу, спросил Михаил. Впрочем, не просто так — Димыч-то, участковый, ведь просил, если что — так узнать про «Гермес» и вообще — про Кумовкина Николая. Что там у него за цветмет?
— Работается? — Николай махнул рукой. — Да так себе. Когда пять рейсов за месяц сделаешь, когда — три, когда — и того меньше. С этого и зарплата. Да ведь ты пойми, мне больше идти-то некуда. Разве что в город… да и то… Кто возьмет-то с судимостью?
— Интересно, — глядя на озерную гладь, медленно протянул Ратников. — Что же это, выходит, у Коли Узбека дела не очень?
— Выходит, так.
— Тогда еще интересней, на какие шиши он себе двухэтажный домишко строит? Особняк целый.
— А черт его! — Карякин быстро допил пиво и, выбросив банку в кусты, вытер рукавом губы. — Может, у него еще какое дело есть? Знаешь, Сергеич, я ведь в чужое не лезу, отучен. Вот тот же Коля Узбек… До сих пор не пойму — на хрена ему корабль… ну баржа эта? Цветмет этот поганый лучше на том же ЗИЛе посуху через границу возить. Через Печоры… Хотя, конечно — по озеру куда как прямее. И все равно, это ж сколько возни лишней! С грузовика на территорию, ну, где склады — металл перегрузи, потом — на баржу, в Эстонии опять же выгружать… Морока!
— А куда возят-то?
— Да черт его знает. Там, на эстонском-то береге, деревня какая-то есть, колхоз раньше был рыболовецкий… называется… То ли Выыру, то ли Вииру… нормальному человеку и не выговорить. Туда и возят… Да я сам-то не был, не видел. Ладно, — докурив, Карякин поднялся на ноги. — Пойду, окунусь, да поеду. Спасибо за пиво, Сергеич.
— Да не за что.
Миша снова посмотрел на озеро — детишки там не купались, воспитательницы не пускали, и правильно, Танаево озерко такое — дно нехорошее, илистое, топкое, да и чего только там нет, начиная от обычных коряг и битых бутылок и кончая старой эмтээссовской сеялкой, потопленной пьяным трактористом в бог знает каком лохматом году.
— Ну, Евгения Викторовна, ну, можно, мы просто по водичке походим?
— Бурякова, не канючь! Ты что, стекло не видишь?
— А дяденька вон купается!
— Он сам за себя отвечает, а за вас — я!
Хорошая воспитательница детишкам попалась, с такой не забалуешь!
— Евгения Викторовна, а можно мы чернику в лесу поедим?
— Ешьте! Только не в лесу, а на поляне… во-он, где мальчик тот вежливый… прямо не верится, что из детдома.
Ближе к обеду дети ушли, организованно ведомые воспитательницами, давно уже уехал на своем ЗИЛе и Колька Карякин, «ягодники» — Михаил с Машей — тоже решили домой подаваться, позвали Артема… да он и сам уже бежал вприпрыжку.
Прибежал, улыбнулся:
— Светку до лесочка проводил… Кстати, узнал кое-что!
— Узнал?! — Миша как раз открывал дверцу «уазика», да так и застыл, обернувшись. — Так чего ж не позвал-то?
— Нехорошо это, когда взрослый мужчина с девочками-малолетками о чем-то говорить будет, — наставительно произнес Тема. — Мало ли что воспитательницы подумают — вот и беседы не выйдет. Потому я сам, надо полагать, справился.
Мальчик почесал под коленкой — видать, укусил все же комар или слепень. Ратников прищурился:
— Ну, ты говори, говори, чего замолчал-то?
