Причем одна оказалась так близко, что я тут же взмахнул арским кинжалом и взрезал ей морду. По крайней мере, кусаться ей теперь будет нечем.
Кинул артефакт в свободное от монстров место в тридцати шагах, поближе к скале, просто рукой — пращей работать было некогда, остальные четыре твари были всего в нескольких шагах от меня. Выскочив там, почувствовал, что и у меня начинает кружиться голова — я сам много использовал артефакт за короткое время, не успел отдохнуть. Плохо! Нам с Хастером срочно нужно безопасное убежище.
Раскрутив пращу, метнул артефакт в воздух к черной скале. Так, чтобы он долетел до точки в сотне метров над поверхностью пустыни. Теперь все зависело от того, как я рассчитаю момент, когда надо вылезти из артефакта, и сумею ли поймать его.
Выскочил прямо перед скалой. Эспандер пролетел дальше, ударился в скалу и отпружинил обратно. Скастовав щит под ногами, я изогнулся в попытке схватить его. Схватил, но слишком перегнулся и с щита упал — головокружение начало сказываться на координации. Пришлось скастовать новый щит, я на него упал неудачно, ребрами, что-то хрустнуло. Зерно регенерации сочло травму достаточно серьезной, чтобы ее залечить. Словно волна свежести прошла в том месте, знакомое ощущение, но я знал, что ребра болеть все равно будут еще минимум сутки — без проблем заживали только мягкие ткани, а сломанные кости еще долго ныли после сращивания. И то проблем не было лишь в том случае, если они срослись правильно и ничего заживлению не мешало. А вот если срослись неправильно, придется идти к лекарю. Он их снова сломает, совместит и вылечит за круглую сумму. Впрочем, если сделать это быстро, то и не будет таких последствий, как с моим старым переломом, из-за которого я хромал. Тут, главное, не тянуть, сразу обращаться к толковому специалисту.
Вскарабкавшись на щит, я поморщился от боли в ребрах и снова достал пращу. Эспандер полетел вверх, чтобы упасть на скалу. Она была достаточно широкой для того, чтобы я точно не перебросил эспандер поверх ее верхней части.
Все рассчитал верно. Когда вылез из артефакта, то оказался на вершине скалы. Не в самой ее верхней точке, в десяти мерах ниже, но достаточно далеко от края. Это хорошо, мне еще не хватало того, чтобы монстры внизу увидели меня на этой скале и ломанулись вверх продолжить знакомство. Я не имел никаких иллюзий по поводу их способности карабкаться по почти отвесным скалам — уже давно понял, что все, у чего есть минимум шесть лап, очень ловко перемещается по вертикальным поверхностям.
Поспешно достал артефакт с Хастером — неловко бы вышло, если б он выскочил из него прямо у меня в кармане, разорвав мне сюртук. Положил на скалу. Осмотрелся получше — надо было убедиться в том, что это безопасное убежище. Всякое бывает…
Спустя полминуты похвалил себя за бдительность — пройдя подальше по скале, вскарабкался на высокий выступ и увидел, что почти посередине самой высокой ее части идет широкая трещина. Что-то вроде тех расселин, что были внизу в растрескавшейся земле. Тут же появившееся нехорошее предчувствие не обмануло — пройдя чуть дальше, даже увидел одного монстра, такого же бронированного клопа, сидевшего на краю. К счастью, он сидел ко мне задницей, и я, пригнувшись, аккуратно ушел обратно. Так что он, похоже, меня не заметил.
Из артефакта вывалился Хастер. Молодец, долго продержался внутри. Меня он обогнать по задержке дыхания пока не может, но результат показывает неплохой, две с половиной минуты. Лучший в клане после меня.
Еле успел зажать ему рукой рот, чтобы он не спросил меня громко, как дела, и не привлек внимание монстра.
— Тише, мы спрятались от монстров на высокой скале, но у них, как оказалось, и сюда есть ход, — прошептал я ему. — Сидим как можно тише, пока не придем в себя после долгого пользования артефактом.
Хастер кивнул, и я убрал руку.
— Что с твоей ногой? — прошептал я.
— Глупо получилось, сломал в километре от логова, — ответил тот так же тихо. — Какая-то присыпанная пылью ямка, даже и не понял, выглядела как ровная поверхность.
Да, я не ошибся — нога выглядела странно, потому что была сломана. Что обидно, в лодыжке — в этой части ноги слишком мало плоти, чтобы вживить в нее зерно регенерации. Так что тут без лекаря не обойтись.
— А что шину не наложил? — спросил Хастера.
— Наложил, да она сломалась, когда сражался с этими огромными клопами, — ответил тот, — там было все жестко. И взрывчатку всю израсходовал. А они все бегут и бегут за мной. Одних убиваешь, другие вылезают из-под земли. Спасибо, если бы ты не появился, мне бы…
— Оставь, пустое! — строго сказал я и принялся за дело. Нужно было наложить шину — без нее Хастер и хромать не сможет в нужную сторону.
Арским кинжалом рассек древко копья на две части, и короткую аккуратно примотал к ноге, выпрямив ее. Хорошо хоть, перелом был не открытый, а то при таком и шина не помогла бы. Слишком больно было бы опираться на ногу. Впрочем, я не знаю, как у него сейчас с этим сложится. Лучше пока не проверять — координация у него нулевая после того, как перебрал с артефактом, ему даже встать будет тяжело, не то что пройти немного. А то еще упадет и что-нибудь дополнительно повредит в ноге.
Так что я решил, что нам стоит пока что просто подождать и прочухаться, чтобы быть способными снова использовать пространственный артефакт. Присел, не сводя глаз с той стороны скалы, где видел расселину и монстра, посидел минуту. Как вдруг меня пронзила мысль — а ведь я про главную опасность забыл, про самого пространщика. А вдруг он прямо сейчас взбирается по этой скале? Кто его знает, когда он вернулся в логово и заметил пропажу артефакта, и кто его знает, как именно он идет по следу похитителя. Собьется с пути, потеряв след в тех местах, где мы перемещаемся при помощи артефакта, или он чует артефакт и движется к нему? Одно точно — недооценивать монстра такого уровня опасности никак нельзя.
— Так, дружище, я тебя посажу сейчас, и ты высматривай монстров. Головой не верти, чтобы не кружилась. Если вдруг увидишь, сразу зови меня, хорошо?
Помог Хастеру сесть поудобнее, оперев его спиной на камень. А сам пошел на полусогнутых к краю скалы. Подойдя поближе, и вовсе пополз, а потом осторожно высунул голову. Равнина внизу, откуда мы так счастливо убрались недавно, была забита монстрами. Их там столпились сотни. В основном они были заняты тем, что жрали убитых мной сородичей. Рациональный подход — чего мясу пропадать? Ну и, не исключено, с мясом сородичей они приобретали и дополнительную силу, чего только в портальных
