– А сейчас что? – жадно спросил Ловкач, разливая водку.
– Сейчас – рейды. Они – к нам, мы – к ним. Хирд ходил в вик на Саратов, разнесли полгорода, взяли хорошую добычу, но их Старейшины отбились. Эльфийская кавалерийская бригада пошерстила земли за Волгой, мой Зомберг отбился. Мух расстарался в обороне. Он на них овчарок натравил, даже драконы не понадобились.
– Мы купили у него пять штук, – кивнул принц.
– Тогда тем более в курсе, что это за твари. В общем, пока затишье до лета. А там развернемся. – Браги почесал свою могучую небритую челюсть. – Слушай, давай с нами, а? Бросай свои политесы, тряхнем стариной!
– Что, даже не пообедаем? Не выпьем под горячее?
– И где оно, это горячее?
Возле стола вырос давешний эльф и голосом церемониймейстера двора объявил:
– Горячее! Первая перемена блюда!
Двери кухни распахнулись, и в зал прошествовала вереница официантов с блюдами и подносами.
Браги радостно оскалился:
– Пожрать, конечно, надо. Значит, говоришь, мы можем делать здесь, что хотим?..
«Ее величеству Владычице Трав, Госпоже и Повелительнице Элеадуна, Великой Пущи – от министра внешних сношений, шеф-президента Государственной безопасности принцессы-наследницы Виктории.
Срочно! Секретно! Только для особ царствующего дома!
После инцидентов в ресторациях «Ивовая заводь», «Веселая нимфа», «Черный лебедь» и «Дубовый стол», а также поджога непотребного заведения «Жестокая Гретхен», о каковых я докладывала в закрытых служебных записках за № 182, 183 и 185 от 12.03 с.г., его высочество принц-консорт Ловкач расстался с Браги-ярлом, который с боем прорвался на западную окраину города и ушел в лес. На следующий день ревизия обнаружила пропажу всех разведывательных материалов по Владыке Туманов и Господину Дождя. Вечером того же дня я нашла пропавшие документы у себя на трюмо, в спальне. Осмелюсь предположить, что данная документация была скопирована в Реальности с целью дальнейшего использования против упомянутых Иерархов.
Также моим ведомством был произведен взлом базы данных железнодорожных касс города Воронежа, в результате чего выяснилось, что его высочество и Браги-ярл отбыли 13.03 с.г. скорым поездом Адлер – Нижний Новгород, а на допросе проводники вагона СВ показали, что оба пассажира были в состоянии крайнего алкогольного опьянения, вели себя агрессивно, избивали на станциях сотрудников полиции и платили им в качестве компенсации астрономические суммы в валюте Евросоюза.
В свете вышеизложенного прошу ваше величество направить меня в служебную командировку с целью возвращения его высочества и приведения его в норму, необходимую для исполнения служебных обязанностей».
«Ее высочеству Виктории,
принцессе-наследнице,
от ее величества.
Срочно! Секретно! Только для особ царствующего дома!
В командировку отбыть немедленно. В расходах не ограничиваться. Действовать любыми методами, вплоть до чрезвычайных. Старшим на время командировки назначается его высочество принц-консорт, министр обороны, лорд-архимаг Бенедикт».
Принцесса задумчиво посмотрела на приказ, догорающий в пепельнице.
– Пап, а чрезвычайные меры – это какие?
– Вплоть до убийства Иерарха.
– Я так и думала. Пошли, что ли?
– Может, отпустишь его, дочь? Пусть немного подышит свободным воздухом. Сам вернется, никуда не денется, – с убежденностью в голосе предложил Бармалей. – А мы пока прошвырнемся по Миру, посмотрим, где что нового, а когда вернемся, скажем маме, что Ловкача не нашли.
– Не могу. – Выкуси нервно покрутила в пальцах тонкую сигарету. – Я обещала, что с ним в Мире ничего плохого не случится.
– Кому обещала?
– Себе.
– А-а-а. Ну тогда понятно! – протянул Бармалей и усмехнулся. – Тогда пошли.
И они пошли. Фрейлины смотрели им вслед с ужасом.
Слабый мерцающий огонек свечи на литой оловянной жирандоле очерчивал неровное смазанное пятно света – он вобрал в него массивный письменный стол из бука, резной стул с мягкой бархатной обивкой и худую женскую фигуру, замершую на стуле в неловкой позе. Остальную часть Колонного зала Капитула поглотил мрак. Некрасивая женщина в длинном, похожем на балахон платье сидела не шевелясь, неподвижно уставившись в пространство. Тени от колеблющегося пламени порхали вокруг нее в причудливом танце. Год, проведенный при блистательном дворе королевы Рагнейд, ничуть не повлиял на ее вкусы по части имиджа и гардероба. Урсулу, советницу-метрессу сиятельной самодержицы, по-прежнему за глаза звали Цаплей. Наконец Урсула очнулась от размышлений. Всхлипнув, она схватила лежащий на столе пергамент, порывисто начертала на нем внизу несколько строк, сорвалась с места и растворилась во тьме. Огонек свечи заметался в приливе воздушной волны, и пляска теней на стене приняла зловещие и угрожающие формы. Где-то далеко гулко хлопнула тяжелая входная дверь.
«Дорогие мои друзья!
Все мы, конечно, очень разные. Толстые и тонкие, маленькие и высокие, некоторые даже тонкие и маленькие, как я, например. Всех нас отличает одна индивидуальная особенность. Возможно, именно она, а не разум, является нашим ярким преимуществом, поднимающим нас над миром животных и растений. Это наша избирательная эмоциональность. Уже доказано, что все главные решения в нашей жизни мы принимаем, руководствуясь именно нашими эмоциями, а не рассудком. Именно они суфлируют каждый наш шаг, подсказывают, как нам быть в той или иной ситуации. Каждый из нас, наверное, слышал изречение, гласящее, что все клоуны в жизни – люди грустные. Это, разумеется, потому, что им и на работе хватает улыбок, дома их душа жаждет чего-то эмоционально противоположного, так же, как посаженный на одну манную кашу человек мечтает о мясе. Я вложил в Мир свою мечту, свою надежду – дать людям площадку, личный потайной уголок, где они будут вольны, да и обстоятельства располагали выплеснуть из себя все темное, негативное, жестокое, злое, оставив для реальной жизни свою половинку экстраверта – светлую, творческую, склонную к любви и сотрудничеству. Так задумано, так и должно быть, если завещание Творца окажется для вас не пустым звуком или бредом выжившего из ума старца. Во имя всего святого, не делайте из Мира светлого оазиса любви и дружбы, не играйте в опасные игры с нашими эмоциями. Вы можете навсегда отучить человечество от реальности, остановить развитие цивилизации, постепенно уничтожить сам человеческий вид. Я прошу не ради уважения к моим сединам и свершениям, я умоляю вас ради всего, что вам самим дорого. Надеюсь, мое предостережение будет услышано и должным образом реализовано. Мы больше не встретимся, потому что мне пора подарить себе этот Мир, как когда-то я подарил его вам. Желаю всяческих удач!
Искренне Ваш,
Марик Яковлев».
Приписка ниже:
«Я нашла эту бумаженцию под проектом о создании городского парка. Что за хрень?
Королева Рагнейд I».
Еще ниже:
«Ваше величество, прошу прощения, это мерзкий пасквиль одного несчастного сумасшедшего. Мы выяснили, что безумец уже нейтрализован и никаких мер более не требуется.
Урсула, метресса».Нида – хулительный стих, отдельный жанр скальдической поэзии. – Здесь и далее примеч. авт.
Мир Мидгард (букв. с др. – сканд. – среднее огороженное пространство, срединная земля) – в германо-скандинавской мифологии мир, населенный людьми.
Камфорное дерево, или камфорный лавр – вечнозеленое растение влажного субтропического климата.
Аралия маньчжурская (чертово дерево, шип-дерево) – растение с острыми шипами, произрастающее в подлеске хвойных и смешанных лесов Дальнего Востока и Кореи.
Моргенштерн (нем. Morgenstern – утренняя звезда) – бронзовый шарик с ввинченными в него стальными шипами. Использовался в качестве навершия палиц или кистеней. Такое навершие сильно увеличивало вес оружия.
Виверна, виверн (от англ. Wyvern) – вымышленное существо, разновидность дракона, в отличие от классического геральдического дракона имеющее только одну, заднюю пару конечностей.
Вильямина, или Уильямс, – швейцарский крепкий алкогольный напиток (бренди), дистиллируемый из сорта желтой груши Уильямс.
Донжон (фр. donjon – господская башня) – главная башня в европейских феодальных замках. В отличие от башен на стенах замка донжон находится внутри крепостных стен, обычно в самом недоступном и защищенном месте.
Сэр Агравейн (англ. Sir Agravain) – племянник короля Артура и рыцарь Круглого стола в Артуриане. Представитель Оркнейского клана. Второй сын короля Лота Оркнейского и Моргаузы.
