от замка, тем лучше будет людям, в нем оставшимся, - соизволил пояснить Карраго. - У тебя же есть кто-то, чтобы за замком этим приглядеть?
- Есть, - ответил за барона Миха. – Такхвар вполне справится с хозяйством. За остальным присмотрит Арвис. Да и големы… если вдруг.
- Именно. Своим я тоже оставлю распоряжение… пусть патрулируют границы. Впрочем, вряд ли найдется в достаточной мере безумный человек, который рискнет напасть на замок, зараженный чумой.
- А если… если не поможет? Если мы уйдем, а чума останется?
- Что ж… тогда все умрут.
Врать Карраго явно не собирался.
- Впрочем, если мы останемся, они тоже умрут. Так что, мальчик, не глупи. А иди там… слуг с собой тянуть не стоит. В сопровождение возьмем Тень, у него найдется пара человек. Хватит… Лошадей заводных тоже, - Карраго огляделся. – Девушек… стоит одеть. И одеяла. Еда… да боги, вы все сами знаете.
Миха вот не знал.
Но чего тут спорить?
Если есть шанс освободится, то…
- Ну? Что сидим? Вперед… и веселее, веселее! В конце концов, судьба мира решается.
Как-то этот нездоровый энтузиазм вызывал смутные сомнения. С другой стороны… если мир сходит с ума, то чего ждать от его обитателей?
Глава 44
Верховный
С пояса Владыки Копий свисали кисти рук. Пять? Нет, шесть, но шестая скрывается в складках плаща. Кровь на обрубках, как и на доспехе давно потемнела и спеклась, и весьма скоро руки станут пованивать.
- Это обязательно? – поинтересовался Верховный, указывая на темные кисти. На одной сохранились драгоценные кольца. Вторую обвивала цепочка с изумрудами.
- Тоже полагаете это варварством как ваш маг?
- Отнюдь, - Верховный даже смутился. Все же не ему пенять человеку, который поступал так, как заповедано предками. – Просто…
Владыка Копий не просто повел воинов тайным ходом, но и сам вступил в бой.
Он лично сразил тех, чьи руки ныне украшали его пояс.
И они-то – лишь знак силы.
Воинской славы.
Чести.
- Стар я уже, - со вздохом признал Верховный.
А ведь многие последовали примеру Владыки копий.
- Да и завоняются они…
- Это если не обработать. Мой отец учил меня, еще когда я был ребенком. А я научил сына. Вони не будет, - заверил Владыка копий и сам же выразил сомнения. – Стоит ли вам… лично… внизу довольно грязно.
Темно.
И душно.
Это Верховный понял уже во время спуска. Узкая лестница. На такой паланкин не пройдет. И спускаться приходиться опираясь на руку раба.
Пахнет…
Смертью. Кровью. Запахи хорошо знакомы.
- Как… прошло? – темнота, которую разгоняют факелы, давит на сердце. А в ушах стоит шум крови. И чтобы заглушить его, Верховный решается задать вопрос.
- Неплохо. Ваш этот… Мекатл… из него и вправду будет толк. Жрец вроде, а знает, с какой стороны за меч держатся. Показал два пути. Вот мы и спустились. Тихонечко, - в полутьме зубы Владыки копий блеснули ярко. – Одних воинов я повел, вторых – сын… слава Подательнице жизни, отвела позор от рода. Теперь я горжусь им. Он многих сразил сегодня. Предки и боги радуются, глядя на него.
И поклонился Верховному, хотя уж он точно не при чем.
- Все в воле богов.
- И в руках людских, да… так вот, людей там оказалось не так и много. Большею частью рабы, их и вовсе убивать не стали. Так, согнали вместе, после глянете…
- Людям раздай наградой.
Владыка махнул рукой.
- Да какая там награда… совсем заморенные. Говорят, что крысами питались. Толку-то от них.
Это да. Грязная еда. Грязные люди.
Но что-то с ними делать надо.
- Сколько их?
- Сотни две, - Владыка ненадолго задумался. – Если и наберется, да… детей почти нет, стариков тоже. Остальные…
…бледные люди, кожа которых от долгого пребывания под землей сделалась серой ноздреватой. Сами они имели вид престранный. Их шеи выгибались под тяжестью голов. Да и не только шеи.
Верховный лично ощупал руки, удивляясь тому, что случилось с костями.
Рабы смотрели молча.
Безучастно.
У многих кожу покрывали мелкие язвы, а во рту не хватало зубов. Те же, что были, были кривы и желты.
Этаких и в жертву не принесешь. Ни к чему оскорблять богов.
- Гоните их наверх, - решил Верховный. – Пусть накормят хорошо. Жидким. Или кашей. Обустроят. Может, если дать им отдых, чего-то да выйдет…
Воины…
Воины легли в бою, как и должно. И тела их, с обрубленными руками, порой изуродованные вовсе до крайности, выложили вдоль какой-то стены, приставив пару стражей для охраны.
- Храбро сражались, - сказал Владыка копий. – Вон тот вовсе едва меня не убил.
Эти если и жили под землей, то недолго. Или питались иначе, нежели рабы? Нет, недолго… кожа их имела обычный цвет. А вот лица…
- Я его знаю, - сказал Владыка Копий, склоняясь над телом. – Надо же… и вон того. Этих нет. А ты?
Незнакомы.
За этим рядом другой.
Снова люди. С дюжину всего. И по виду – не воины.
- Этого вон Мекатл зарубил, - Владыка указал на человека в роскошном праздничном убранстве. – А до того он их вон…
Младшие были убиты не клинками воинов.
Нет.
Они обнажены. И эти раны… Верховный знает, откуда берутся такие.
- Их принесли в жертву, - он отошел от лежащих. – Где… прочие? Или здесь было настолько… малолюдно?
- А там, - Владыка копий махнул в сторону города. – Только… вы и вправду желаете увидеть?
Верховный желал.
Подземный город оказался довольно-таки велик. Улицы. Дома. Почти все, как там, наверху, разве что дома меньше и стоят теснее. Улицы тоже узки, но паланкин плывет по ним, покачиваясь. И повинуясь знаку Верховного, останавливается перед приличного вида домом.
Владыка сам открыл двери его.
Тела…
Рабы?
Судя по ошейникам и одеждам. Мертвы? Но…
Кроме них дома никого. Мужчины? Женщины…
Еще один дом.
И снова пустота.
Странная такая. Аккуратная. Люди здесь жили, но будто ушли, разом все бросив… куда? Верховный поднял оброненный веер. Костяные пластины украшены резьбой. И наощупь теплые, будто его только-только обронили.
Не ясно.
Веер он положил на столик, где оплыла восковая свеча.
- Я вот все пытаюсь понять, как они жили… в кромешной тьме? – Владыка копий, пусть и не пользовался паланкином, но Верховного не оставлял.
