Хотя кого он обманывает.
Он медленно облизал губы – и протянул руку навстречу.
Кариса шагнула вперёд и прильнула щекой к его ладони, словно ласкающаяся кошка. В следующий миг её пальцы коснулись его виска, и лёгкое, прохладное прикосновение отдалось ударом тока. Синие глаза лукаво сощурились, уголки губ приподнялись, он успел уловить в исходящих от неё эмоциях лёгкое злорадство…
А потом увидел.
…Фин в окровавленной рубашке – Кеара трогательно поддерживает его под локоть…
Он ранен. Конечно, она должна помочь – она ведь медсестра!
…Снова Кеара, и вспышка чужой злости, и желание ударить – Фин перехватывает летящую руку…
Он обещал её защищать.
…Лицо Лейро – насмешливо-спокойное, несмотря на ввинчивающийся в уши крик: «Зачем он вообще здесь?!» И уверенный ответ: «Девочке просто захотелось взять с собой игрушку. Не нервничайте, моя милая, вам ли не знать, зачем в постели нужен мужчина?..»
Уже собственная злость поднимается изнутри, и, возможно, Фин вчера был прав в своих предположениях.
…Зимний лес, двое сидят на поваленном дереве, тесно прижавшись друг к другу, и он обнимает её за плечи…
Если б он знал, чем обернётся попытка дракона атаковать айринг! Но иначе Лейро пришёл бы раньше…
…Вечерний Алем, кровь на снегу, Фин в разодранной куртке ласково гладит по волосам уткнувшуюся ему в грудь Кеару…
Она перепугана. Он снова ранен. Ярость бурлит внутри, и огромного труда стоит сдержаться, продолжать смотреть, продолжать чувствовать – Кариса в этот миг так отчаянно ненавидит обоих, и её ведь некому обнять…
…Древний храм, куски колонн, мечущиеся по стенам тени, полуголый мужчина – и девушка рядом, обрабатывает исцарапанную спину. Снова чужая злость – они так друг о друге заботятся…
Это дружба. Просто дружба. Они держатся друг друга, потому что не выжили бы поодиночке – и слава Всевышнему, что они всё-таки выжили…
…Каменный лабиринт посреди развороченного газона, Магистр, вещающий о порталах и жертвоприношениях. Нервный голос, знакомый до мурашек: «А если не девственница?» И злая насмешка в ответ: «И когда же это вы успели? Да с невестой лучшего друга...»
Не было ничего. Ничего не было. И хочется отстраниться, но провидица прижимает его ладонь своей, а пальцы другой руки скользят по виску, зарываются в волосы…
…Белое озеро, цветущие вишни, лодки у причала, и как очаровательно и трогательно выглядят прощальные объятия – а ведь помолвку она разорвала, и в Дикие земли не поехала…
Держать себя в руках, не давать волю эмоциям, да, Кариса не врала, но интерпретировать всё увиденное можно по-другому…
А потом он увидел себя – словно ещё одно отражение. Растерянный, злой, а облегающая футболка подчёркивает мышцы, хотя, конечно, без футболки было лучше…
Провидица, кажется, попыталась отпрянуть – и он чисто рефлекторно поймал ускользающую ладонь.
Эмоции. Образы. Отголоски мыслей. Амулет под футболкой впился в кожу десятком электрических игл, но его уже тянуло в глубины чужого сознания, как в водоворот, и было в этом водовороте всё – воспоминания, видения, фантазии, пульсирующий внутренний жар, желание прикоснуться, прижаться кожа к коже, жажда поцелуев и…
Нет уж, к Змею!
Он отшатнулся и мгновенно окутался щитами. Кариса качнулась следом, но силовое плетение остановило её ладонь, не дав прикоснуться. С губ провидицы сорвался долгий, дрожащий вздох, она подняла расфокусированный взгляд…
Ахнула.
Покраснела.
Прижала ладонь ко рту.
Сделала шаг назад, другой, третий…
Развернулась.
Побежала.
Ильнар выругался и с силой растёр взмокшее лицо ладонями. Пальцы дрожали, дыхание сбивалось, и чтоб её, эту дуру, с её идеями о соблазнении... Хотя чего уж там, сам хорош. Прав, тысячу раз прав был Эл, когда говорил, что им не стоит общаться!
И как всё-таки хорошо, что он отразил тот приворот. С ума ведь сойти можно…
– Что случилось?
Ильнар сделал глубокий вдох и развернулся к Киру, надеясь, что на лице не отражается весь спектр эмоций по отношению к сбежавшей провидице.
– Экспериментировали с ментальной магией.
Жрец, остановившийся поодаль, заинтересованно поднял брови.
– И как успехи?
– Я надеялся выяснить что-то насчёт клятвы, – пояснил Ильнар, не глядя никому в глаза. Эмоциональный баланс выравниваться не желал, ещё час медитировать придётся… – Она ведь тоже была там, хотя на ней самой чар точно нет. Ничего не нашлось, но опыт вышел… Интересный.
Ориен хмыкнул и ткнул его пальцем в грудь – чётко в амулет.
– Да уж, вижу, девочка однозначно интересная. Ну а что, логично ж. Ты ей нравишься, она тебе, судя по реакции, тоже ничего так. А в монастыре и Фин справится. Хороший парень, весёлый, не инициирован, опять же – всё лучше, чем тебя, обормота, ждать невесть сколько…
Слышать слова Ильнар перестал за мгновение до того, как ударил.
Мутный красноватый щит соткался буквально из воздуха, обнял летящий в него кулак, обжёг, рассыпался. Каон тут же выставил новую защиту и даже попытался атаковать сам, но заморозить летящие капли было делом пары секунд. Удар, другой, с пальцев сыплются колючие искры, новое плетение в единый миг выпивает энергию из окружающего пространства, Ориен растерянно щелкает пальцами, разворачивается, вскидывает предплечье, защищая лицо, летит на землю…
Со спины плеснуло холодом, но на сей раз одной только ауры Изменёного оказалось недостаточно, чтобы успокоить разбушевавшегося мага. Часть сознания очень чётко понимала, что пока заканчивать, но бурлящая в крови сила не желала отступать так просто. Он ведь изучал документы по «Изменению», щит, блок, ещё блок, контратака, не учтённый в схеме узел…
Внезапно очень близкая трава перед самым носом и чьё-то колено между лопаток.
– Почти получилось, – спокойно сказал Кир. – Не зря возился со схемами, молодец.
Ильнар прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то утихомирить бушующий внутри хаос. В ушах звенело, отголоски ярости колотились о рёбра. Хотелось вскочить – но рациональная часть сознания уверенно приказывала лежать и не дёргаться. Лучше сосредоточиться на Кире, атаку он отразил, дополнительных амулетов на майоре нет, значит, схема неполная, значит, что-то он не учёл…
Ладно, это ждёт. Сейчас надо привести себя в порядок.
Травка под щекой – зелёная, пахнет свежестью и звучит высокими скрипичными нотами. Птичка на дереве – её не видно, поэтому пусть будет ярко-жёлтая, и отрывистое чириканье горчит, как перестоявший чай. Хриплое дыхание Ориена – ржавое, колючее и рваное, как моток старой проволоки, Змеевы потроха, неужели рёбра сломал?..
Колено исчезло. Ильнар перекатился на спину и снизу вверх глянул на морщащегося каона.
– Лось здоровый, – буркнул тот, потирая левый бок. – Кажется, без трещин… Врезать бы тебе, да что толку. Теперь достаточно наглядно? И это ещё цветочки. Он нам тут полбазы разнести может, если пустить на самотёк.
Ильнар приподнялся на локтях и запрокинул голову. Ориен смотрел на Кира, а тот кривился, будто откусил лимон.
– Мог бы и поаккуратнее. Хорошо, парни на обед ушли, не видели, как мы тут их командира по траве валяем.
В саду и впрямь стало куда меньше народу. Ильнар сел, потёр лоб, пытаясь собраться с мыслями. По всему выходило, что его спровоцировали нарочно, а при мысли, что Кир успел едва-едва, по спине пошёл неприятный холодок. Нет, если б он мог убить Ориена, жрец бы не подпустил его близко…
– Это ещё кто кого, – каон вздохнул, охнул и зло оскалился. – Вставай, герой. Будем решать, что с тобой делать.
– Что это вообще было? – хмуро уточнил Ильнар, поднимаясь.
– Ваша магическая связь, – вздохнул Гэлхан. Мысль о том, что жрец нарочно не стал подходить сразу, только укрепила подозрения о провокации. Но зачем?..
– Любое упоминание Кеары выводит тебя из равновесия, – Кир с неудовольствием глянул на Ориена. – Такой явной демонстрации не требовалось, мы и так знаем, что…
