Дана младший лейтенант подмечала такие нюансы, как частая смена настроения, вспышки агрессии, избегание разговоров о зимних событиях – однажды она даже поймала намёк на бессонницу, но на прямой вопрос Фин отшутился и перевёл тему. По отдельности каждый из симптомов не вызвал бы тревоги, но словесный портрет, нарисованный Ярсаной, совершенно неожиданно оказался и близко не похожим на друга, которого Ильнар знал десять лет.
Маг, змеевы потроха. Эмпат. Ничего дальше собственного носа не видит, эх…
Бурундук, умывавший мордочку на стене, оторвался от своего занятия, свистнул, и Ильнар едва не шарахнулся в сторону, обнаружив прямо перед собой второй портал и взлохмаченного помятого типа с блокнотом. Спустя мгновение до него донёсся удивлённый женский возглас.
Кариса. Какого, спрашивается, Змея ей тут понадобилось?
Искушение затаиться и подождать, пока провидица заблудится в отзеркаленном лабиринте и уйдёт, было велико, но затея немедленно разбилась вдребезги.
– Я видела, что ты здесь. Выйди, пожалуйста.
Можно было ответить «не хочу», но ведь наябедничает начальству. Ильнар сделал пометку в блокноте «почитать про методы защиты от провидцев», встал, приложился к кувшину – чай успел нагреться и горчил на языке. Глянуть на отражение, пригладить волосы, попытаться расправить самую вызывающую складку на футболке, повернуться так, чтобы не было видно пятен от травы на шортах…
Н-да, кажется, капитан Тайной канцелярии должен выглядеть как-то по-другому.
– Эл ведь не рекомендовал нам общаться, – напомнил он, щелчком пальцев отгоняя бурундука, а с ним и иллюзию.
Стоявшая у края лабиринта Кариса приветливо улыбнулась. Разрешение на неформальный стиль в одежде дал лично майор – после того, как ознакомился с прогнозом погоды на день. Но она снова надела чёрное, разве что рубашку выбрала с коротким рукавом. Как можно существовать в такой одежде при такой погоде, Ильнар не представлял.
– Боишься, что снова попытаюсь соблазнить? Брось, здесь полно народу.
– Мне не нравится это «снова», – пробормотал он, всовывая ноги в резиновые шлёпанцы и прикидывая кратчайший выход из лабиринта. Выходило, что придётся делать петлю, а то и две – строители были большими затейниками. Конечно, если остаться внутри, вероятность соблазнения упадёт до нуля, но вот разговаривать, перекрикиваясь с расстояния десяти метров, всё-таки неудобно.
И да, народу вокруг полно – не нужно всем подряд слушать, что она хочет сказать.
– Только не говори, что ты не догадывался, – усмехнулась Кариса, наблюдая, как он пробирается между стенами. – Знаешь, сколько времени я в тот раз выбирала бельё – чтобы и красиво, и соблазнительно, и снималось легко?..
– И знать не хочу.
Некроголем зимой существенно упростил лабиринт, и через последние три стенки получилось просто перешагнуть. Ильнар вышел на газон, остановился и скрестил руки на груди. Провидица склонила голову к плечу, разглядывая его, в вырезе её рубашки блеснул кулон. Раньше она застёгивалась на все пуговицы – впрочем, возможно, дело просто в жаре.
– Пройдемся? Я хотела с тобой поговорить.
– Изволь – но не о белье, пожалуйста. Такое надо обсуждать с подружками.
Улыбка Карисы потускнела.
– У меня нет подружек, – бросила она, направляясь через газон к дорожке. Ильнар в три шага догнал её и пошёл рядом.
– Ярсану вроде ещё не отозвали. Кир всерьёз думает, не оставить ли её здесь – секретарь из неё намного лучше, чем из Фина.
Провидица не ответила. Ильнар краем глаза наблюдал, как она теребит воротник рубашки, и тоже молчал. Устроившиеся под деревьями маги и стрелки провожали их любопытными взглядами, но стоило повернуть голову, как все немедленно притворялись, что очень заняты.
Смешно.
Дорожка свернула в тень пихтовой аллеи, стало чуть прохладнее.
– Она мне врала, – произнесла наконец Кариса. Ильнар пожал плечами и обменялся взглядами с Киром, сидевшим в беседке в компании Ориена и жреца. Майор цепко сощурился, но окликать их не стал.
– Интуиту десятого уровня – при том, что у неё самой дара нет? Не смеши. Ты же видела её ауру.
– Видела, – нехотя признала провидица. – Хочешь сказать, это нельзя подделать?
– Отчего же, – Ильнар поднял руку и щёлкнул по очередному амулету, свесившему над дорожкой гроздь бусин. «Музыку ветра» убрали подальше, и она тихонько позвякивала в листве яблони. – Алтина, к примеру, может изобразить любую реакцию и вызвать нужные эмоции через резонанс. Я тоже могу, но надолго меня не хватает. А вот неодарённым такие способности недоступны. Если нужно подружиться – приходится дружить всерьёз, без вариантов.
Сидящие на крыльце маги при виде капитана поспешно вскочили, но он лишь махнул рукой. Дом умел регулировать температуру внутри, но охлаждённый магией воздух отчего-то казался безвкусным и неуютным. Лучше уж жара – зато в саду.
– Тайная канцелярия, знаешь ли, не любит разбрасываться ценными кадрами. И тебе очень повезло, что за тобой присматривала приятная девушка, которой действительно нравилось с тобой общаться. Даже твой врач отмечал, что занятия с ней пошли тебе на пользу. А если б попался угрюмый мужик типа меня?..
– Тебя бы ко мне не приставили.
– Меня – нет, – согласился он. – Мной тоже нельзя разбрасываться. А вот Фина могли. – Провидица скривилась, и Ильнар усмехнулся. – Ладно, его тоже вряд ли. Но ты подумай. Хорошего друга найти вообще сложно, а работа в Тайной канцелярии – не такой уж существенный недостаток. Хотя бы про бельё сможешь болтать с ней.
Смех её прозвучал совсем не весело.
– На базе Тайной канцелярии в Диких землях женское бельё – не самая животрепещущая тема. Если я вдруг вздумаю соблазнить кого-то из твоих парней, ты меня запрёшь в подвале. А если тебя…
Говорила она вроде бы в шутку – но шутить в ответ вряд ли было безопасно.
– Представь, что я женат, – серьёзно проговорил он.
– Но ты не…
– Используй воображение. У провидиц не должно быть с этим проблем. – Она неуверенно покачала головой, и он не удержался: – А вообще, лучше обсуди эту тему с Элом.
Её испуг прорвался сквозь все блоки и заплескался в глазах. Как именно это расценивать, Ильнар не понял и поспешил добавить:
– Я к тому, что он ведь читал твою медкарту, знает все подробности, и доверять ему ты можешь совершенно точно.
– Доверять… – странным тоном повторила провидица. – Да, пожалуй… – Она передёрнула плечами и смахнула со лба чёлку. – Ладно, это всё неважно. Я хотела поговорить о другом. И извиниться.
Они обошли Дом и снова вышли к газону с лабиринтом. Ильнар сощурился от солнца и подумал, что обещанная Ориеном гроза была бы весьма кстати.
– За что?
– За вчерашнее. – Она остановилась и прямо посмотрела ему в глаза. – Насчёт Кеары. Просто хотелось сказать ему что-то обидное, и я совсем не подумала, что ты был рядом и слышал. Извини.
Говорила она вполне искренне, но Ильнар вдруг почувствовал себя неуютно.
– Она тебя любит, это сразу видно, – провидица улыбнулась. – И очень скучает, хотя и делает вид, что всё в порядке. А вот Фин…
– Не надо про Фина, – с невесть откуда взявшейся досадой проговорил Ильнар. Кариса пожала плечами.
– Ты сам говорил, что настоящих друзей найти очень сложно, – спокойно сказала она. – А потерять – легко. Например, потому что тебе врут. Я не знаю, было ли между ними что-то на самом деле, но… Ты ведь учишься считывать образы с памяти? Я видела, как они общались на айринге, в Диких землях, в монастыре. Могу показать. Без вранья, абсолютно честно. Сам решишь – или я стерва, которая хочет поссорить тебя с лучшим другом, или он…
Она не договорила, лишь усмехнулась и протянула руку. Ильнар смотрел на узкую ладонь с тоненькими пальцами и думал, что лучшим вариантом будет немедленно уйти – не хотелось допускать в себе даже малейших сомнений, не зная, как отреагирует на подобное магическая связь. Но что, если её воспоминания помогут что-то узнать о мёртвой клятве?.. О причинах расторжения помолвки? О Джании, в конце концов?..
