– Согласится? Нет, милый мой, ты плохо знаешь женщин. Они будут врать, будут ненавидеть… Можно заставить, прямо сейчас можно, и они, возможно, даже не будут сопротивляться, но в один прекрасный момент всё равно предадут, вывернутся, найдут способ… Хитрые твари. Куда хитрее меня. Они хорошо знают, что если взбрыкнут сейчас, то я не поленюсь перестрелять всё население монастыря, но надеются, что нас вовремя перехватят. И перехватят, если мы будет то и дело останавливаться, поэтому за каждую следующую остановку я буду кого-нибудь наказывать. Вперёд, милая, не вынуждай меня делать тебе и твоей подружке больно.
Ведьма раздражённо передёрнула плечами – грудь под балахоном волнительно колыхнулась, и от Тео не укрылись эмоции Магистра по этому поводу. Но тот лишь повторил «Вперёд», и отпустил контроль, словно опасался, что его и впрямь решат соблазнить.
Тео показалось, что в синих глазах мелькнуло разочарование. А потом она развернулась и пошла дальше, и он пошёл следом, и с каждым шагом лес вокруг растворялся словно в тумане, а свет тускнел. Наконец охрана зажгла фонари – и словно из ниоткуда проявились грубые каменные стены и пол, заваленный сухими листьями. Тоннель уходил вниз, в темноту – судя по всему, под озеро.
Тео нервно вздохнул, заставляя себя не сбавлять шаг и держаться рядом с ведьмой.
– Ты знаешь какие-нибудь молитвы? – поинтересовался он на ходу. Она глянула удивлённо и он пояснил: – Чтобы успели перехватить. Вдруг поможет.
Она насмешливо скривила губы – действительно искусанные в кровь.
– Молитва Карающего пламени против одержимости злым духом подойдёт? Говорят, её создал сам святой Лейро.
Не дожидаясь ответа, она начала говорить – медленно, торжественно, и эхо подхватывало голос, унося в темноту. Тео, помедлив, принялся повторять, запинаясь и сбиваясь: «...поразивший Великого Змея... огради от козней его... повели злым и нечистым духам... отступить от души и тела...»
Лейро хохотал. Ведьма продолжала говорить, а закончив, начала заново, и в третий раз, и в четвёртый, и Тео ощущал ритм и власть произносимых ею слов, и чувствовал, как тонкие пальцы сжали ладонь, и всей душой тянулся из тёмного гулкого подземелья вверх, к Тому, Кто мог бы его услышать, ну пожалуйста, раз в жизни, он никогда больше ничего не станет просить, но сейчас…
Огради от козней…
Повели отступить…
От души и тела…
Да удалятся они…
Чтобы пожил…
Честно, правдиво и благочестиво…
И да проявится воля Твоя, и да укажет путь во тьме…
Он не сразу понял, почему она замолчала, и на автомате ещё раз повторил первые фразы – прозвучало жалко, и очарование разрушилось. А потом охранник поднял фонарь повыше, осветив старую деревянную дверь с грубо вырезанным изображением лотоса в ладонях.
– Добро пожаловать, – издевательским тоном проговорила ведьма. – Орден Исцеляющей длани всегда рад гостям.
Она подняла руку со слабо блеснувшим перстнем и толкнула дверь.
***
Кеара боялась, что со свидетелями и впрямь не станут церемониться, но ни на острове, ни в здании им никто не встретился. Единственный человек, незнакомый парень в форме магобезопасности, ждал в портальном зале, и он был предупреждён. Ещё по дороге Лейро с кем-то связался и договорился об открытии портала – с кем-то, способным обеспечить беглому Магистру свободный проход в Дикие земли, транспорт, и, судя по всему, занимающим высокий пост.
Знает ли Император о предателе?
Дежурный не был похож на соучастника преступления. Он, что-то мурлыча себе под нос, пробежался пальцами по пульту управления, вызвав над портальным возвышением лёгкое свечение, а потом прижал ладонью к уху гарнитуру. Рядом развернулось голографическое окно – Кеара увидела очертания каких-то домов и крыш над бетонным забором и чёрный гусеничный вездеход с закрытым кузовом и пушкой на крыше кабины.
– Серый – Белому… Серый-Серый, вы там спите, что ли? Да, я. Проход на базу, с переадресацией, семь человек. Кто разрешил – ну уж не я, конечно! Сам позвонил и велел отправить, срочно, сказал, транспорт их у вас ждать будет. Кто? – Дежурный нахмурился, слушая ответ. – Нет, ну… А что майор? Ах, этот майор… Хорошо, ждём.
Он отключил связь и с виноватой улыбкой обернулся.
– Придётся подождать. Там сейчас группу будут отправлять в Дикие земли, если портал сработает, потом часа три заряжаться будет. Они сказали, буквально полчаса, а потом я отсюда открою, вы пройдёте, и они там сразу перенастроят выход, вместе и поедете.
– Полчаса – не страшно, уложимся, – Лейро улыбнулся в ответ. – Группа майора Муэрро отправляется, правильно?
– Они, – хмыкнул дежурный. – Знаете его? Он сейчас там, у портала, злой, говорят, как сам Змей. Если сорвём отправку…
– Нам к нему и надо, – заверил Магистр. – Собственно, мы везём им груз артефактов, и кое-что – для майора лично. Не переживайте, мы подождём.
Он отошёл от дежурного. Кеара следила, как он приближается – и на губах снова расцветает безумная улыбка.
– Слышали, мои дорогие? – проговорил он вполголоса. – Нас встретят и даже проводят. Очаровательное совпадение, верно? Думаю, он будет рад помочь. Тем более, что ведь он был мужем твоей предыдущей… носительницы. С ним у тебя тоже что-то было? А хочешь, будет? Но нет, мы не будем ждать, мне совсем не хочется встречаться с вашим нынешним мужем. Только подберу подходящие артефакты…
Джания не удостоила его ответом. Магистр хмыкнул, расстегнул взятую с собой сумку и принялся что-то в ней искать. Послышалось лёгкое звяканье, Кеаре показалось, что внутри что-то светится.
«Ты говорила, что Кир – Изменённый. На него действуют ментальные артефакты?»
«Не знаю... Не должны».
Кеара прикусила губу, привычно уже ощутив вкус крови. На голографическом окне над пультом дежурного появился знакомый силуэт, прошёл справа налево, и Магистр его, кажется, не заметил. Если верить тому, что рассказывала про майора ведьма, он в одиночку может скрутить и Лейро, и его охрану. Нужно лишь пройти портал, а там…
«Его нужно предупредить».
«Как?»
«Тео. Он ведь пытается сопротивляться, нужно буквально несколько секунд задержки».
Джания издала лёгкий смешок. Магистр вздрогнул и обернулся, но она уже смотрела в сторону.
«Как можно дожить до твоих лет – и продолжать так наивно верить в людей? Он просто боится – и не хочет сдохнуть».
«Но ведь не хочет же».
Ведьма помолчала, но Кеара чувствовала, как исходящее от неё сомнение сменяется уверенностью – отчаянной, обречённой.
«Они тебя убьют, если дёрнешься».
«И пусть. Его нельзя пускать в Дикие земли, а с этой сумкой – в особенности».
Джания не успела ответить. В бок ткнулся ствол пистолета, Кеара задержала дыхание и послушно шагнула к порталу. Некогда спорить, нужно…
Совсем рядом грохнул выстрел.
В первый миг она перепугалась, потом сообразила обернуться. Дежурный лежал на полу, и плиты были забрызганы красным, а с верхней ступеньки лестницы, от двери смотрела…
Алтина.
Портал вспыхнул невозможно ярко, её поволокли вверх по ступенькам, и если Лейро убьёт наставницу…
На несколько мгновений злость пересилила страх. Кеара рванулась вперёд и едва не упала на стоящего у портала Магистра. Тот покачнулся, шагнул назад, в магическое сияние, подхватил её под руки, и снова эти синие искры в глазах… А потом они вывалились из портала едва ли не в обнимку, и её дёрнули назад и вверх, и солнечный свет ослепил, но нужно смотреть, нужно найти его…
– Тео, держи его! Сколько сможешь! Кир, на помощь!
Она чудом вывернулась из рук охранника, бросилась влево – и едва не столкнулась с майором. Он сориентировался мгновенно, схватил её за руку, дёрнул на себя, свободным кулаком двинул охраннику в челюсть. Кеара успела увидеть изумление на лицах дежурных – по эту сторону портала стоял точно такой же пульт, и почему, ну почему они не догадались включить камеру?! В следующее мгновение в спину ударило что-то холодное… Нет, не ударило, просто плеснуло рядом, заставив все волоски на коже подняться дыбом. Реальность вздрогнула, ведьма зашипела, вокруг майора появился смазанный тёмно-красный ореол – ещё одна вспышка парализатора мелькнула у его границы. Кеаре показалось, что оборачивается она ужасно медленно, будто под водой, и все остальные еле движутся, а Тео – синие глаза, смог, получилось! – беззвучно открывает рот, падает на колени…
