Капитан вежливо кивнул, потом сделал знак охране. Задержанного увели.
– Сомневаюсь, что вам стоит сейчас использовать транспорт магобезопасности, – негромко проговорил он. – Заберу сферокар у Тайной канцелярии, а сотрудника, который за вами приехал, пока придержим. Водители у вас есть? Отлично. По центральным улицам, с сиреной, быстро-быстро, пока никто ничего не понял. Ясно?
– Я должен…
– Нет.
Ильнар стиснул зубы и глянул на Элори сверху вниз, но впечатления не произвёл.
– Я буду искать, лично. И Магистра, и вашу супругу. Кажется, я не давал повода сомневаться в моих способностях.
– Вы полгода не могли его найти!
– Найду. Всю информацию буду передавать Киру, сразу же. Ильнар, я вас прошу. Езжайте. Дан Котара…
Ильнар ощутил сжавшуюся на плече ладонь.
– Идём. На базе хоть форму тебе найдут, оденешься нормально.
– Я одет, – процедил Ильнар. – Хорошо. Но если не поймаете… Я вас тоже прокляну. И у меня выйдет эффективнее.
Он шагнул к двери, мельком зацепил взглядом висящее рядом с ней зеркало и осознал, чего так боялся Магистр. А ещё понял, что капитан Элори – исключительно отважный человек.
Спорить с со злобной чешуйчатой тварью в обгорелых тряпках, которая оскалилась из отражения, сам он, пожалуй, не решился бы.
***
Прежде чем ломиться в монастырь, пришлось переодеться в форму магобезопасности. Тео новый костюм оказался великоват, это раздражало, и он старательно концентрировался на этом раздражении, таком привычном и успокаивающем, а ещё на руках, которые поминутно поправляли рукава. Магистр, странное дело, не обращал на это внимания – а может быть, он всё же способен сопротивляться?..
Он боялся, что Лейро сразу рванёт в Дикие земли, но даже сумасшедший Магистр в организационных вопросах оставался на диво разумен. Ещё по дороге он связался с сообщником, договорился о транспорте и оружии, сообщил о магах в резиденции: «Я надеюсь, ваши люди помнят о своих прямых обязанностях, генерал?..» Тео чувствовал, что собеседник злится – терять полномочия, а то и голову начальник магобезопасности не хотел. Тем не менее, помощь он пообещал, и в форму переодеться тоже велел он, чтобы сотрудники у портала не заподозрили подвоха.
Тео знал, что завербовать генерала удалось совсем недавно. Деньги начальника магобезопасности интересовали мало, обязанности он выполнял на совесть и считал своё дело исключительно важным для Империи, а Карающее пламя недолюбливал – в первую очередь из-за магов. Шансов на совместную работу было немного, но когда Тайная канцелярия начала почти открыто заигрывать с потусторонним, лояльность генерала поколебалась.
Экспедиция в Дикие земли, новый формат спецбольниц, обучение инициированных…
Возвращение магам прав и восстановление магии в перспективе стало последней каплей. Генерал вышел на Орденских шпионов сам – как оказалось, о наличии в службе чужих агентов он прекрасно был осведомлён. Он потребовал встречи – и помощи.
Магия, порождение Великого Змея, не должна была возродиться.
Тео понятия не имел, что думает генерал о второй Катастрофе, а Лейро никогда не заговаривал об этом прямо. Однако даже ему было очевидно, что закрытие всех разрывов и реабилитация магов лишат магобезопасность работы. Но ведь работу всегда можно найти другую…
«С людьми, у которых есть идеи и принципы, порою работать даже проще, чем с идиотами, – с удовольствием проговорил Магистр. – Запомни это, мой мальчик, и когда-нибудь тебе это... Впрочем, нет, не пригодится. Идём».
Тайный вход в резиденцию Исцеляющей длани обнаружился в лесу и выглядел на первый взгляд нагромождением валунов. На второй взгляд и с другого ракурса Тео обнаружил, что камни складываются в подобие тропы – словно некий великан выложил в своём саду дорожку. Кеара в компании одного из охранников взобралась на первый камень, прикрыла глаза, прислушалась, обернулась…
Тео поймал взгляд ярких синих глаз и невольно поёжился.
– Ты ведь приносил орденскую клятву? Карающее пламя не ступает на территорию Исцеляющей длани.
– Нет, – буркнул он, чувствуя, как возвращается контроль.
«Да. Но это им не поможет».
Ведьма фыркнула, словно услышала оба ответа. А потом развернулась и просто пошла по камням, перешагивая с одного на другой, и по мере того, как она углублялась в лес, таяли очертания и её, и охранника…
– Эй!
Она остановилась, полупрозрачная, совершенно нереальная на фоне вековых сосен, черничника и белого мха. Обернулась снова: чёрная одежда, распущенные волосы, бледное лицо, странно красные, будто окровавленные, губы. В памяти всплыли обрывки местных легенд о девах-вампирах, о тёмных тварях, послушных монахиням, о камнях-порталах, которые связаны с Той стороной и потому никогда не нагреваются на солнце…
– Не тупим, мальчики, – ласково проговорила ведьма. – Забираемся на камушек. Делаем шажочки – правой ножкой, левой ножкой… Вы передумали заходить – или вы просто идиоты?
Сказано это было таким тоном, что Тео и впрямь ощутил себя идиотом – и он мог бы поклясться, что не он один.
«Идём».
«А может, не надо? – от Магистра пришло недоброе удивление, и Тео поспешил пояснить: – Что, если она заведёт нас в ловушку? Она же тут всё знает, и магией пользоваться умеет».
«Её пристрелит охранник, – раздражённо отозвался Лейро. – И она отлично понимает, что уже ни в кого вселиться не сможет».
«Ты тоже не сможешь, если я сдохну! Слушай... давай не будем. Давай... Можно же уехать. Хотя бы на острова, там тепло и... Ты же хотел уйти на покой, у тебя есть шанс! Тебе же тоже нравятся... Бассейны и девочки... Змей с тобой, я даже на пытки смотреть соглашусь, только не надо!»
Некоторое время Магистр молчал. Тео зажмурился и стиснул кулаки, остро жалея, что не может вспомнить никакой молитвы – пригодилось бы. Пусть он согласится, пожалуйста, пусть согласится – и не будет портала, не будет Диких земель, не будет Катастрофы…
«Даже на пытки, – с издёвкой проговорил Лейро, и Тео беззвучно застонал, когда в голове вспыхнули воспоминания о последнем Совете и его последствиях, а под рубашкой словно ожили отпечатки чужих ладоней. – Какая неслыханная щедрость. Какое самопожертвование ради Империи... Ты ведь понимаешь, что если Тайная канцелярия до тебя доберётся, то придётся не смотреть, а участвовать? Даже если друг детства снова поведётся на твоё нытьё, то его начальство и его приятели вряд ли будут столь сентиментальны. Но не бойся, я тебя им не отдам... Пошёл».
С губ сорвалась короткая фраза – и охранники подступили ближе, подхватили под локти. Осознавая, что в случае сопротивления его просто поднимут и понесут, Тео позволил поставить себя на камень и поднял взгляд.
Ведьма всё ещё стояла и ждала, глядя внимательно и серьёзно. Просить о помощи Кеару Тео не решился бы, но эта… Он шагнул вперёд, уставился ей в глаза.
– А она ведь… Похожа на ту, которой была раньше, да? Только волосы, кажется, были ярче… Если предложить… Спасти мир от Катастрофы, она же согласится. Обе согласятся. Ты ведь хотел этого. Её хотел…
Он прикусил губу, вызывая в памяти чужие воспоминания – за прошедшие два дня их накопилось достаточно. Лейро и впрямь хотел, и любил, и мечтал, и одной мысли хватило, чтобы мечты захлестнули его снова. Жить с любимой женщиной, где-нибудь на краю Империи, где никакая Тайная канцелярия не найдёт, обнимать её, целовать, по-хозяйски, с полным правом, и она не посмеет отказаться, будет улыбаться, будет говорить, что любит, особенно если связать клятвой…
Ведьма не отводит взгляда, закусывает губу, только бы поняла, только бы… Она ведь может помочь!..
– Пожалуйста, – пробормотал он, изо всех сил надеясь, что она поймёт – а Магистр, позволивший себе расслабиться на несколько мгновений, не распознает подвоха. Глупо надеяться, что он согласится, но если она поймёт…
Сопротивляться. Он должен сопротивляться. Его не хватит на многое, но…
Магистр протянул руку и ласково коснулся её щеки.
