Джанария пошевелилась.
– Уфф… – пробормотала она. – Что произошло?..
– Сето была тебе не рада, – отозвался Антон. – Полагаю, из-за нее ты и оказалась в городе?
Лаухи нахмурилась; скривилась, потерев висок, и кивнула.
– О фо лаухи я раньше не слышал, – произнес Антон, – но могу предположить, что вы родичи с фа лаухи.
– Мы – благородное сословие, – фыркнула крошечная девушка. – Знать.
– Но разделяете склонность к запитке от внешних источников, – предположил парень. – Которых на всех не хватает.
Джанария красноречиво вздохнула и промолчала.
– У Сето уже есть фамильяр, – сообщил сказитель. – И, как я погляжу, просто тырить энергию она не позволит.
Лаухи дернулась и что-то беззвучно пробормотала.
– Однако, – продолжил Антон, – если ты действительно так хороша в магии, как хвасталась, я снова предлагаю тебе стать моим фамильяром. Если поклянешься слушаться и не выделываться. Между прочим, это у тебя с другими вариантами негусто, а у меня их достаточно…
Джанария скривилась, а затем кивнула.
– У меня тоже есть другие варианты. Хотя… Они хуже этого. Хорошо, я согласна. Заключим… брак.
Конечно, было бы лучше сперва проверить способности новой кандидатки в жены, однако Антон не мог наделить ее силой до заключения брака, а своими текущими силами лаухи все равно многого сделать не сумеет. Впрочем, рассудил парень, даже если «фея» окажется намного слабее, чем говорит, вреда от нее не будет, и места много не занимает. Он достал из шкатулки кольцо; Джанария прикоснулась к нему, и ритуальная принадлежность съежилась до нужного размера. Как Антон и подозревал, если начистоту.
– Теперь проверим, на что ты способна, – произнес он, закончив коротенький обряд. – Так… О, На…
Он подавился словами молитвы, ощутив шлепок невидимой руки по губам.
– Прошу прощения, – поспешил извиниться он, – машинально, больше не буду. Так, как без молитвы, в таком случае?..
Антон закрыл глаза, пытаясь разобраться, как дотянуться до божественной силы. Кажется, получается… Хмм, если попытаться описать разницу в ощущениях словами, то он прибег бы к следующей аналогии: раньше было «включить кран», а сейчас «подставить лоб под поток». Несколько сложнее… Но в чем-то и удобней. Парень направил поток бурлящей силы в новую супругу. Что-то зашуршало, и… в помещении стало темнее?.. Он открыл глаза.
И замер. Окно, основной источник света в комнате, загораживала давешняя оборотница в человеческом облике.
«В окно пробралась, зараза…» – только и успел подумать парень, когда оборотница с негромким то ли рычанием, то ли урчанием прыгнула на него…
…и на полпути ее встретил удар чего-то невидимого. Оборотница пулей вылетела обратно в окно.
– Да, теперь – можно, – послышался голос Джанарии со странными нотками в нем. Антон повернулся на голос… И поднял глаза, чтобы встретить взгляд стоящей на полу бывшей крохи.
Несколько минут спустя.
– Что-то вроде и не ночь, а в комнате твоего нежреца очень уж шумно, – заметил фамильяр хозяйки «Зеленой гривы», уплетающей шоколадные конфеты. – Может, случилось что-то?..
– Угу, случилось. Новенькая… – со знанием дела заметила Сето и ухмыльнулась.
Эпизод 1
Укротитель маленьких монстриков
Этим утром Антон решил провести совещание.
– Мы уже четыре дня в Вольноветерске, – заметил он, – пора подвести первые результаты и проработать планы. Линда, начну с тебя: ты так ничего и не нашла?
Девушка-хамелеон отрицательно покачала головой.
– Увы… Была пара подходящих тебе заведений, где не бывает женщин Леса, но там уже занято или просто слишком высокий класс, чтобы пускать неизвестного сказителя с улицы.
Антон вздохнул.
– Печально… Ладно, теперь Ольга. Как у тебя успехи?
– Целителей и иллюзионистов в городе немало, понятное дело, – сообщила зеленокожая хунари, – но все равно не хватает, так что кое-какую подработку я нашла. На первое время сойдет.
Парень кивнул.
– Уже лучше, хотя я бы предпочел, чтобы работа нашлась и для меня. Ладно, дальше. Джанария?
– Проверку я прошла, так что с завтрашнего дня могу приступать к работе учительницы, – отозвалась девушка, выглядящая как фея… если не считать того, что она была примерно полутора метров ростом. – Хотя… Мне это не нравится.
– Почему? – поднял бровь Антон.
– Это идет против наших традиций, – сообщила фо лаухи. – Все должны самостоятельно постигать магию, а не получать секреты на блюдечке!
– Ассоциация Магов для того и создана была, чтобы развивать и распространять магию, а не заначивать секреты, – заметил парень. – Привыкай, это их официальная политика. И наша, раз уж мы вступили. К тому же ты же не страшные тайны раскрывать будешь, а просто учить детей основам. Детей, хм…
Он вздохнул.
– В чем дело? – нахмурилась сидящая рядом с Антоном, положив голову ему на плечо, беловолосая женщина.
– Ничего, не обращай внимания. Мы с тобой выяснили примерные расценки и спрос на дары леса, у меня записано, – он похлопал по лежащей рядом на кровати папке. – Джанария, у тебя же занятия пока что два раза в неделю?
«Фея» кивнула.
– Значит, остальное время свободно. А у тебя как, Ольга?
– По-хорошему, мне нужно все время быть на месте, – сообщила хунари, – клиентуру нарабатывать. Но если ты про отработку совместных действий, то время на это найдется.
– А я полностью свободна, – встряла Линда. Муж всех присутствующих дам кивнул.
– Надеюсь. Возвращаться здесь к воровскому промыслу тебе не стоит… Ты говорила, что сможешь выходить на след животных?
Хальфия кивнула.
– Положитесь на меня! Я давненько этим не занималась, но мастерство не пропьешь…
– А я могу отыскивать растения, – вздохнула лаухи. – Хотя в основном цветы, и я не уверена, что наши названия совпадают с теми, что используют люди.
– Не проблема, – ответил Антон. – Посидим в библиотеке и сличим. Собственно, сейчас этим и займемся, не откладывая, – здесь в здании есть небольшая библиотека. Хальфия, Айри – вы попрактикуйтесь охотиться. Для начала постарайтесь поймать какую-нибудь мелочь на ужин.
Хальфия кивнула, а беловолосая скага нахмурилась.
– Это может занять весь день, если не два, – сообщила она. – Я бы не хотела тебя надолго оставлять…
– Ну, меня это тоже не радует, – заметил парень, – но это необходимо. К тому же, если что, Джанария прикроет. Верно же?
Он повернулся к «гигантской фее»; фо лаухи кивнула.
– Я позабочусь о безопасности. Хотя… Предпочла бы, чтобы этого не понадобилось.
– Ну, на этом совещание на сегодня окончено, – сообщил Антон. – Займемся делами.
– Между прочим, Джанария, – поинтересовался Антон – прости за глупый вопрос, но тебе крылья не мешают?
– Я могу делать их нематериальными, – отсутствующе отозвалась фо лаухи, вглядываясь в книгу. Затем усмехнулась. – Хотя я в любом случае предпочитаю быть сверху…
– Ну хоть наклонностей доминатрикс нет… – проворчал парень. – Как у некоторых.
Они снова погрузились в книги. Джанария изучала справочники растений, время от времени делая выписки, а Антон вчитывался в описания детей Леса. Ему совсем не хотелось повторить допущенный с Джанарией прокол… Пусть в этот раз получилось не так уж и плохо, но лучше допускать как можно меньше ошибок.
Внимание парня привлекла статья – вернее, целый раздел – «Лаухи». Быстро просмотрев статьи о знакомых разновидностях и убедившись, что ничего нового для него там нет, он остановился на описании фо лаухи.
«Прочитал бы это сразу, и проблемы бы не было, – вздохнул Антон, убедившись, что здесь были описаны отличия фо от фа, в том числе как внешние – изогнутые рожки – так и внутренние – зависимость их размера от доступной магии. – Хотя, с другой стороны, волшебница она куда как более сильная… Ладно. Надеюсь, это к лучшему».
– Ладно, – спустя пару часов заметил парень, – сделаем перерыв и перекусим. Я видел тут медовые коржики, и недорогие…
Джанария машинально облизнулась и тут же прикрыла рот рукой, сохраняя достоинство знати лаухи. Вообще-то эти «феи», согласно всем описаниям, способны обходиться без пищи, одной магией, но по тем же описаниям очень любят сладости – чем слаще, тем лучше. А поскольку Антон был намерен поддерживать со своими женами хорошие отношения, немного подсластить жизнь фо лаухи будет совсем не лишним…
– Я уже закончила, – согласилась «фея». – Хотя… Сперва дочитаю вот эту книгу.
Антон усмехнулся. Хотя девушке определенно хотелось побыстрее добраться до коржиков, достоинство она ставила превыше. Это нужно будет учесть в общении с ней…
Прошло еще несколько дней. В целом, все шло неплохо, но… Джанария и Ольга работали, Линда с Айри охотились – а вклад Антона в общее дело ограничивался «подзарядкой» лаухи, без вливаний божественной силы постепенно уменьшавшейся. Ну, еще изучением книг и составлением планов… Антон старался это скрывать, но ему было некомфортно. Не только из-за увеличения числа жен и не только из-за того, что был вынужден осторожничать, появляясь где-то вне своей комнаты – даже в здании штаба, где действовала подавляющая магия гарты, женщины странно на него посматривали, – просто он привык зарабатывать если и не сам, то хотя бы на равных, а сейчас был единственным, кто не приносил никакой прибыли. Однако он не без оснований опасался, что стоит заикнуться об этом женам, и хунари тут же предложит, как заработать, эксплуатируя дар богини. Нет уж, такой заработок его не интересовал…
