На какой-то миг ему показалось, что на краю зрения мелькнуло что-то черно-рыжее; он снова вздохнул и повернулся к Джанарии.
– Как успехи?
– Я постепенно осваиваюсь, – отозвалась девушка. – Вскоре я смогу достойно представлять команду в соревнованиях. Хотя тренироваться понадобится еще много…
– Если что-то делаешь, стремись быть лучшим, – кивнул Антон. – А я помогу, чем смогу…
С этими словами он протянул ей еще один пряник; кивнув, фо лаухи улыбнулась.
– Благодарю, – с редкой искренностью произнесла она. – Знаешь, ты относишься ко мне действительно скорее как к жене, чем как к фамильяру.
– Ну так и я не маг, – пожал плечами парень. – Да и хорошо, когда всем хорошо, разве нет? Тем более, приятно сделать красивой девушке приятно…
Он улыбнулся.
– От большинства девушек, даже красивых, ты убегаешь, – усмехнулась Джанария, возвращаясь к своей обычной слегка отстраненной манере общения. – Хотя… Это мера предупреждения.
Антон кивнул, и они молча взглянули на сосредоточенно сплетающую красочные иллюзии Ольгу.
– Между прочим… – задумчиво произнесла фо лаухи спустя пару минут. – Я уже месяц как твоя жена, но почти ничего о тебе не знаю, кроме рассказов Айри. Хотя… У всех свои секреты…
Антон улыбнулся. Любопытство девушки было очевидно, хотя она и старалась не выдавать его «слишком сильно».
– Ну… Давай так, – предложил он. – Если ты займешь на соревнованиях первое место, я расскажу тебе о себе, что захочешь.
– Интересное предложение… – подняла бровь Джанария. – Согласна. Ну, в таком случае я возвращаюсь к тренировке…
– Похоже, она всерьез нацелилась на победу, – усмехнулась свернувшаяся рядом в змеином облике скага. – Ты неплохо управляешься со своими женами, дражайший супруг…
– Надеюсь… – пробормотал он в ответ. – Очень надеюсь…
Пролетел еще месяц. Хотя из-за увлеченности Джанарии тренировками она больше не занималась сбором трав, что несколько уменьшило прибыль семейного картеля, Ольга расширила клиентуру, что выправило баланс, да и в организованном Сето детском саду добавилась пара детей. В любом случае, результаты тренировок становились все более заметными, особенно у Джанарии, свободно владевшей уже четырьмя шарами – и, менее уверенно, пятью. Приближалось время отборочных соревнований…
Для допуска на участие в Феерии было достаточно продемонстрировать иллюзию, которая удовлетворила бы отборочную комиссию – она же судейская коллегия, – а вот в соревновательные игры проходили через победу в предварительном матче. Плюс для поединков, в которых фо лаухи тоже намеревалась участвовать, требовалась рекомендация главы своей ветви Ассоциации Магов. В любом случае, понаблюдать за отборочным матчем Джанарии собралась вся компания. Ольга уже получила допуск; для этого она не стала изощряться с оригинальностью и продемонстрировала просто букет цветов. Впрочем, отсутствие оригинальности компенсировалось качеством и детальностью иллюзии.
Хотя лишенным магических способностей была доступна лишь малая часть происходящего на поле, целью Антона все равно было просто поддержать Джанарию. А вот Ольгу матч, похоже, заинтересовал; хотя она вроде бы и не владела телекинезом, но ее интересовала магия в целом, и хунари старалась перенимать все, что могло пригодиться.
Матч прошел гладко, как на поле, так и на зрительских трибунах: посмотреть на предварительные матчи собралось немного народа, так что дар Антона не вызвал проблем. Со своей стороны, команда «Зеленой гривы» выиграла без заметных сложностей.
– Ну, как? – поинтересовался Антон у подлетевшей к нему Джанарии.
– Неплохо, – отозвалась она. – Первая реальная игра – послезавтра. Играем с командой Ледяной иглы.
– Мое выступление – на следующий день после этого, – сообщила Ольга. – Нужно будет понаблюдать за соперниками и внести корректировки в свою заготовку…
– Как думаете, много народу будет? – обратился Антон ко всем женам сразу.
– Девушки говорят, что обычно бывает много.
– Не хотелось бы пропускать… – пробормотал Антон.
– Что-нибудь придумаем, – улыбнулась скага.
– Твои жены участвуют в Играх? – без предисловий оторвал Антона от книги голос гарты. Только что ее здесь не было… Впрочем, даже не будь Сето сильной волшебницей, все здание являлось ее деревом, так что подобные мелочи даже не требуют от нее усилий.
– Угу, – отозвался парень. – Я должен бы их поддерживать, но боюсь, если я буду присутствовать среди зрительниц, шоу поменяет направленность…
Гарта усмехнулась.
– Ты прав, – согласилась она. – Но мы давненько не выигрывали, и я не хочу пропустить такую возможность… Решено. Если кто-то попытается тебя изнасиловать на зрительских трибунах, я тебя прикрою.
– Эм… благодарю, – отозвался Антон. Предложение Сето его немного беспокоило, но он решил, что дареному коню в зубы не смотрят – все равно варианта получше в голову не приходило. Да и он был слишком признателен хозяйке «Гривы», чтобы ей отказывать.
– Вот и хорошо, – зевнула Сето. – Разбуди завтра за часик до выхода… Впрочем, можно сделать лучше. Проснемся вместе, Силли разбудит…
И прежде чем Антон что-то спросил или возразил, она потащила его наверх.
Ради приличия события этой ночи следует опустить, так что перейдем сразу на стадион следующим утром. Открывала Игры первая утренняя Феерия, выступления иллюзионистов; удобно, одновременно и открывающее шоу, и первое выступление. В первой и последней Феериях Игр, согласно Ольге и книгам из библиотеки, выступали фавориты, лучшие иллюзионисты города, так что хунари внимательно наблюдала за происходящим. Первый иллюзионист продемонстрировал красочные салюты и фейерверки, заставив утро на несколько минут превратиться в расцвеченную разноцветными сполохами ночь; второй продемонстрировал шествие красавиц с музыкой и танцами; третий же показал собравшимся мир, заставив каждого, сидящего на трибунах, пролететь через самые красивые уголки планеты. Антон покачал головой в молчаливом восхищении, а Ольга нахмурилась.
– Будет сложно превзойти это… – пробормотала она.
– Главное – не сдаваться, – заметил Антон. Он не думал, что хунари удастся с первого раза превзойти мастеров иллюзий, не один год участвующих в соревнованиях, но посчитал нужным поддержать жену. – Возможно, у тебя есть что-то, в чем ты их точно превосходишь?
Ольга протянула: «Хмм…» – и задумалась; Антон перевел взгляд на поле, на которое выходили команды «Шести колец». Команда соперников «Зеленой гривы», в противовес полностью женской тройке дочерей Леса, состояла полностью из мужчин-людей. В играх магов пол роли не играл, а биологический вид – раса – хотя и влиял на способности, но правилами Игр не ограничивался; согласно записям, люди побеждали даже чаще, так что это было оправданно. Игроки уселись на подготовленные для них стулья, послышался свисток, и игра началась.
Хотя Антон и не воспринимал магию, так что не видел всех тонкостей матча, но стратегия команды «Гривы» определенно отличалась от той, что они использовали в предварительном матче. Джанария сосредоточилась всего на одной корзине за раз, укладывая шар за шаром; если соперники ей и мешали, по шарам этого практически не было заметно – они шли ровно и уверенно.
– Она что, решила сделать упор на голую силу?.. – хмыкнул Антон.
– Ага, – отозвалась сидящая рядом с ним Сето. – Она достаточно сильна, чтобы справляться самостоятельно. А остальные двое занялись контратакой.
И действительно, за то время, как фо лаухи забросила шесть шаров, соперникам удалось проделать это лишь один раз: их шары постоянно уходили в стороны, дергались и даже падали на землю.
– Отлично идет, – добавила скага. – Я не ошиблась в ее перспективе… Хотя со следующими соперниками так легко не получится.
– Победитель – команда «Зеленой гривы»! – сообщил комментатор, когда последний шар упал в корзину; прошло не больше восьми минут из отведенных на матч двадцати. – Поздравляю, девушки! Надеюсь, вы и дальше сможете продемонстрировать достойную игру и отличное владение магией!
– Поздравляю, – улыбнулся Антон супруге; вопреки его ожиданиям, фо лаухи была не довольна, а сосредоточенна и нахмурена.
– Благодарю, – отстраненно ответила она, – но пока рано. Следующие матчи будут существенно сложнее…
– Но и у тебя уже больше опыта реальной игры, – заметил Антон. – К тому же с первой попытки пройти в полуфинал – само по себе ощутимое достижение.
– Значение имеет только победа, – сухо ответила Джанария.
– В спорте – как в постели: главное – получить удовольствие и достойно себя проявить, – вмешалась Сето. Антон кивнул.
– Не те слова, которыми я хотел воспользоваться, но по сути – верно. Победа – это важно, но это не самое главное в мире. К тому же не все чемпионы становились чемпионами с первого раза.
