– Здравствуй, избранник богини, – приветствовал его ларту. Старший жрец, похоже, был в хорошем настроении; Антон кивнул ему.
– И вы здравствуйте. Я бы хотел с вами снова поговорить, если вы не против… И если не помешаю.
Произнося это, парень окинул церемониальный зал взглядом. Хотя на улице была середина дня и вовсю палило светило – Око Лаа, – а здание храма было лишено крыши, помещение вопреки всякой логике было наполнено серебристым лунным светом и тенями. Даже без украшений или алтаря это выглядело красиво и загадочно.
А еще Антон обратил внимание на четыре двери по сторонам помещения, на одной из которых висела табличка «занято».
– Надеюсь, ты решил наконец официально вступить на путь служения богине? – слегка улыбнулся жрец, обнажив кончики клыков.
«Не дождетесь», – подумал Антон, но ответил более вежливо.
– Нет, я по другому вопросу. Я бы хотел…
– Аа!.. – донеслось в этот момент из-за двери; Антон снова перевел на нее взгляд.
– Не обращайте внимания, – посоветовал ларту, – молодежь… Это тоже одна из форм служения.
– И часто у вас здесь так… служат? – осведомился Антон.
– Частенько, – согласился жрец. – По большому счету, к нам чаще всего обращаются ради разрешения проблем подобного толка, ну и браки регулярно заключаем. А из молодых редко кто может дотерпеть до своего дома…
Ларту пожал плечами.
«Ну, глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь, – решил парень. – Тем более, почти в прямом смысле…»
– В общем, я хотел бы с вами посоветоваться по паре вопросов. Прежде всего… Блокировать дар богини вы отказались, но, возможно, сможете подсказать, как погасить вызванную им страсть? Я опасаюсь за свою жизнь.
– Это возможно, – согласился жрец. – Хотя и сложно. Обычно мы занимаемся прямо противоположным или помогаем направлять страсть в нужное русло. Впрочем, расскажи подробнее…
– Понятно, – кивнул жрец, выслушав объяснение Антона. – Ну… Учитывая ситуацию, проще всего будет принести ее в храм. Желательно в бессознательном состоянии, поскольку иметь дело с буйным оборотнем – не самая приятная и безопасная работа.
– Вот и я о том же, – проворчал Антон. – Хуже, полагаю, была бы разве что драконица. К счастью, они вне зоны действия этого про… дара.
Он скривился, уставившись под ноги, и не заметил иронически-сочувствующий взгляд, которым наградил его жрец.
– Ладно, попробую что-то придумать… В любом случае, благодарю. Так, и еще…
Признаться, раздававшиеся из-за двери звуки изрядно отвлекали парня. За весь его… кхем, богатый опыт таких воплей и стонов слышать еще не доводилось; он обратил внимание, что Айри заинтересованно прислушивается. Ну, у скаги всегда были несколько специфичные вкусы… Антон вздохнул и вернулся к теме.
– Еще я хотел спросить о применении божественной силы.
– Я этого ожидал, – кивнул ларту. – Но я не могу открыть многого, пока ты не являешься жрецом официально.
– Речь не о каких-то особых секретах, – покачал головой Антон. – По сути, это то, что я могу выяснить экспериментально, просто счел не лишним сперва проконсультироваться, раз уж все равно здесь. Я хочу спросить, можно ли передавать кому-то божественную силу без особой связи? Без заключения брака, в моем случае?
Жрец кивнул.
– Это возможно. Но при отклонении от заданного богиней шаблона эффективность передачи энергии резко падает.
– Хмм… И можно как-то сократить потери?
Жрец снова кивнул.
– Использование проводника?.. – предположил Антон. Поскольку старший жрец не возражал, он продолжил: – Серебро и рубины, я полагаю?..
– Верно. И как можно меньшая дистанция, желательно физический контакт. Я не могу говорить за силу прочих богов, но потери силы Наники минимальны при сексе. А идеальный вариант, – ларту усмехнулся – надеть на женщину, которой ты собираешься передавать божественную силу, серебряные цепи и использовать серебряное кольцо.
– Использовать? – нахмурился Антон. – О…
Он быстро опустил взгляд и тут же снова его поднял.
– А как именно связывать цепями? – поинтересовалась скага. Антон хлопнул себя рукой по лицу.
– Ну, это дело вкуса, но лично я рекомендую этот способ, – отозвался жрец, заставив парня повторить жест второй рукой. Сквозь пальцы он заметил, как ларту протягивает Айри бумажный прямоугольник; скорее всего, картинку. – Можешь оставить себе, у меня есть еще.
– Что дальше? – осведомилась скага, когда они вышли из храма. Какую-то секунду Антон обдумывал, не попросить ли взглянуть, что за картинку сунул ей жрец, но потом решил, что не хочет знать.
– Дальше понадобится транквилизатор, – сообщил он. – Полагаю, лучше обратиться к алхимику «Гривы».
– А у них есть? – подняла бровь Айри. Антон кивнул.
– И алхимик, и амулетчик, и кузнец-механик, она же ювелир… Я посмотрел личный состав, есть все важные специальности.
– Когда решишь захватить власть в этой организации, – заметила Айри, – я тебя поддержу.
– Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Антон. – Так, адрес у меня записан…
Проживавший по записанному адресу алхимик «Зеленой гривы» – один из двух мужчин в этой ветви Ассоциации – был морщинистым темнокожим карликом ростом с человеческого ребенка; по адресу находилась его лавка, совмещенная с лабораторией. Сам хозяин сидел перед широким стеклянным окном, сквозь которое были видны разнообразные бутылочки, выставленные на продажу внутри здания, и курил испускающую клубы зеленого дыма трубку.
– Здравствуйте, – обратился к нему Антон. – Вы Петро Грибов?
Ухх кивнул.
– А ты, я так понимаю, новый любимчик Сето?
– Эм… Думаю, можно и так сказать, – осторожно ответил парень.
– Если судить по слухам, – усмехнулся алхимик, выпустив струю дыма, завившегося в спираль, – то тебе в первую очередь понадобится средство для укрепления потенции… Однако полагаю, что ты пришел не за этим.
– Скорее уж наоборот – хмыкнул Антон. – Мне нужен быстродействующий транквилизатор, способный быстро вырубить оборотня. И, пожалуй, с запасом…
Алхимик хрипло засмеялся.
– Ну, по крайней мере, часть слухов не врет… Пройдем в лавку, там и побеседуем. И расскажите заодно, что из слухов правда, а что – нет…
Лавку алхимика наполнял довольно сильный запах… духов?
– Мои основные клиенты – клиентки, – пояснил хозяин, заметив, как его гость недоумевающе принюхивается. – А основные товары – косметика, благовония и прочие золотые эликсиры красоты и привлекательности, хе… Но не думай, что твой заказ вне моей компетенции. Я не просто так мастер-алхимик, хоть истинная алхимия и является для меня сейчас скорее увлечением, чем заработком. Хотя как посмотреть, что есть истинная алхимия… В молодости я мечтал о создании эликсира трансмутации, но вместо этого нашел истинный золотой эликсир.
Он кивнул в сторону бутылочек с духами.
– Однако я заговорился… Простите старика. Цыц, приготовь гостям кофе! – крикнул алхимик куда-то в темные глубины лавки и снова повернулся к гостям, усевшись в небольшое, под его фигуру, кресло. – Вы действительно избранный Наники?
– Избранный – слишком сильное слово, – поморщился Антон, привычно передернувшись при звуке имени богини. – Мне просто не повезло получить специфичное благословение богини… Хотя в чем-то и повезло.
Он прикоснулся к руке Айри.
– Но когда за каждым углом видишь хвост озабоченной оборотницы, как-то не считаешь, что тебе везет…
Вопреки ожиданиям Антона, алхимик не улыбнулся.
– Думаю, могу понять, – хмыкнул он. – Ну, к делу. Я могу приготовить нужный препарат, но средство, эффективное против оборотней, будет менее эффективно против кого-то другого, а на некоторых и вовсе не подействует. Боги наделали столько разных существ, что универсальный препарат создать практически невозможно…
– Понимаю, – кивнул бывший сказитель. – Думаю, мне придется делать у вас заказы регулярно…
– Ну, я могу сделать несколько препаратов, эффективно действующих на определенные группы существ, – предложил алхимик. Задумался. – Хмм… Интересная задачка! Нужно будет хорошенько подумать… Впрочем, препарат для оборотней я могу сделать уже сейчас.
– Буду признателен, – кивнул Антон.
Пока парень и его старшая жена пили кофе – принесший его либо был невидим, либо пользовался телекинезом, – хозяин магазина работал над заказом. Что-то растолочь, что-то растворить в прозрачной жидкости, смешать, прокипятить, выпарить… Скага наблюдала за происходящим с детским любопытством, человек – со сдержанным интересом.
– Готово, – сообщил старик, и тут послышался звук открывающейся двери. Антон поспешно опустил на лицо маску… но не успел. Вошедшая в помещение илайя прыгнула на парня, сбив его с ног, и принялась лизаться, одновременно пытаясь раздеться и раздеть его. Айри попыталась оторвать кошкоухую от мужа, но та взвизгнула и выпустила когти, вцепившись в Антона; тот прошипел от боли.
