прибивается, на самом деле не готовы постоянно прятаться от закона. Закончится война и половина вернется к себе. Разойдется по домам. Из них половина на самом деле ничего не делала.
– Откуда тебе это знать? – нахмурился я. Потом, внезапно ощутив дикий голод, добрался до припасов и вернулся к огню с куском соленого мяса. – Или сам таким был?
– Друг у меня был. Исчез, а через год вернулся. Еще через год рассказал, чем занимался. Но рассказал, видно, не только мне. И пропал насовсем. Не знаю, что с ним случилось. Но точно не казнили – за такое в Полянах на позорном столбе люди долго висят.
– Ну и нравы тут у вас.
– А у вас? – передразнил меня Крол и вытянул шею, чтобы посмотреть вдаль.
– У нас?
– У тебя. Аврон рассказывал, что ты считаешь, будто не из этого мира.
– Не знаю. Я не помню. Устал уже говорить об этом, но я правда не помню. Хотя Отшельник доказывал мне, что я, вероятно, кто-то из высших в каком-то городе, которого решили убрать или конкуренты, или кто-то еще. В общем, я кому-то мешал, а потому меня ударили по голове и бросили в лесу.
– Но это странно.
– Еще бы. В такую даль тащить тело!
– За Полянами есть еще одна деревня, а до Мордина уже рукой подать. Ты мог бы быть оттуда. Другие города еще дальше.
– И сколько туда пешком? – уточнил я. – Если идти отсюда.
– Дня три или четыре, – Крол пошевелил поленья в костре. – А ты времени зря не терял. Молодец, привел подмогу. Дела у нас пойдут гораздо быстрее, я думаю.
– Хочешь сразу же людей заставить работать? – усомнился я.
– А ты хочешь, чтобы они отдыхали и потом ленились? Нет, их надо сразу же подрядить на что-нибудь несложное.
– Всех??
– Даже стариков. Ветки перекладывать они могут. Была бы мельница – так отчего же муку не помолоть, неспешно жернова бы крутили и все, – развел руками Крол. – Ты думаешь, это жестоко?
– Не думаю, – тут же ответил я. – Но мне кажется, это несправедливо. Они лишились крова…
– Почему лишились? Потому что из-за правил нельзя больше одного защитника в деревне иметь. При их размерах. Это не их вина. Но они знали, что один человек их не защитит.
– А сейчас?
– Сейчас тоже один. Но сюда им еще добраться нужно. Никто не знает, что в этом месте строится новое поселение, – продолжал Крол. – И потому это еще один фактор, который доказывает, что надо ускоряться. Если ты, конечно, хочешь выжить. Пережить войну и встать в противовес северу.
– Естественная граница? – ухмыльнулся я.
– Идеально. И Конральд тебе подскажет, что да как, – Крол повернулся в сторону приближающегося наемника.
– Так, о чем разговор ведете? – и он сел с нами.
– Как Фелида? – спросил я первым делом.
– Торн нашел травы, но не может сделать препарат, – ответил Конральд и вздрогнул.
– Я могу сходить к Отшельнику, он наверняка знает, как это можно сделать… – вскочил я.
– Сиди. Утром сходим, – успокоил меня наемник. – Твой Торн сказал, что она просто без сознания.
– Несколько дней? – я вздернул бровь. – У меня нет образования, но даже я вижу, что это ненормально.
– Она получила по голове. Жива. А что тут нормально, что нет – не мне решать. Меня успокоили, сказали, что можно подождать до утра.
– Мне до Отшельника идти почти сутки в одну сторону, – ответил я.
– Утром, – нервно ответил Конральд. – Тебе завтра надо помочь людям.
– А пока мы обсуждаем нашу защиту, – ответил Крол вместо меня.
– Кстати, сколько теперь нас? – спросил я, прикидывая, что за десяток жителей мы точно перевалили, но решил пересчитать вслух. – Пятеро нас, плюс Конральд и Фелида – уже семеро. И еще семеро жителей Бережка. Четырнадцать. И что это значит? – я внимательно посмотрел на Конральда.
– Да, я буду защищать ваше поселение, пока не восстановится Бережок. Пока не исчезнет угроза.
– А как мы это узнаем?
– Будем временами заходить в гости, разведывать, – ответил наемник. – Думаю, тебе еще интересно, почему мы вообще сбежали?
– Да, – ответил я медленно, потому что вопрос действительно был важным. – Ты был так уверен в том, что они нападут на Бережок??
– Абсолютно, – сказал Конральд. Крол нас внимательно слушал. Вообще, если бы не его занятость плотницким ремеслом, я бы с удовольствием использовал его для защиты поселения. – Фелида – из Полян. Пришла ко мне, чтобы сообщить эту неприятную новость. Она – одна из защитников.
– Девушки могут защищать поселения? – удивился я. В который раз уже меня по-настоящему удивляли особенности этого мира.
– А почему бы и нет? Есть желание, потом тренировки, получают оружие – и все. Готово. Да, Фелида она больше по разведке. Не по боям. Но может помочь. Поддержать. С луком или коротким мечом – в этом она хороша, – разрекламировал свою боевую подругу Конральд.
– Интересно. Хорошо, ладно, могут защищать. Дальше. Она пришла к тебе и?
– Из Полян сбежало много людей. Некоторые говорили о том, что пора заканчивать войну. А как заканчивают войны единоличники? Правильно, пытаются перестать ими быть. И сбиваются в банды. Вот и получилась такая… банда, – Конральд увидел рядом с костром кувшин, уловил кивок Крола и отпил. – Колодезная?
– Да, – ответил плотник. – Но с таким количеством жителей нам ее, возможно, не будет хватать. Придется копать второй. Вот и работа найдется для новых рук.
– Вам бы не помешали все они, как помощники, – добавил я и снова переключился на Конральда: – И что, банда..?
– Вместе сбилось человек шесть-семь. Я прошел много сражений, но не готов биться против такого количества противников в одиночку. Даже с Фелидой. Еще по дорогам ходил патруль. Двое всего… – запнулся Конральд.
– Мы с Окитом столкнулись с ними, – ответил я.
– Больше не столкнетесь. Так что теперь эта банда еще и неплохо вооружена. Мало того, что украли оружие из Полян, пару мечей и арбалет, так еще и получили мой меч, а также снаряжение вербовщиков.
У меня глаза полезли на лоб.
– То есть, они напали на вас с Фелидой, но до этого уже успели убить двоих?
– Да, я видел их тела, – подтвердил Конральд. – И пока мы были их пленниками, несколько раз в беседах они упоминали желание отправиться в Бережок. Потому что это отдаленное место, до которого не доберется армия, а вот набеги совершать оттуда очень удобно.
– Но это же…
– Очень удобно, на самом деле. Деревня на отшибе. Кто знает местных? Почти никто. Связей между Бережком и другими деревнями нет. Только торговцы.
– Ижерон… – осенило меня. – На него тоже могли напасть!
