Евгений Елисеевич.
— Это плохо, — я продолжал изображать уныние на лице. — В свою очередь, готов буду оказать всю посильную помощь следствию.
— Безусловно, — следователь взглянул на часы в кафе, — Ой-ой, извините, работа. Пора бежать. До свиданья, Алексей Павлович.
— Всего хорошего, — проводил я взглядом своего врага.
То, что это враг, теперь я знал точно. Мне только не хватает информации. Увы, я ничего не узнал от него, хотя надеялся. Надо бы обратиться вновь к памяти Алёши.
Покрутил в руках числовой код. Значит, здесь есть сотовая связь. А вот это очень даже замечательно.
Только вышел из кафе и тут же столкнулся с невзрачным человеком в чёрном плаще.
В результате он упал на мостовую, чуть ли не под проезжающий транспорт.
— Вы не ушиблись? — наклонился я над ним, протянув руку.
И вдруг услышал щелчок. В пистолете, который был направлен на меня, что-то взорвалось, и пуля выскочила из дула.
Да что ж ты делаешь, собака бешеная!
Я включил замедление, собрав остатки маны, и время вокруг потекло медленно, но не так, как бы мне хотелось. Притом, я слишком близко стоял к убийце. В последний момент успел сместить голову в сторону. И пуля просвистела между виском и ухом, обжигая кожу.
Не раздумывая, я ударил со всей силы в кадык врага, услышав громкий хруст. Киллер захрипел, схватившись за горло, а затем растянулся на мостовой, раскинув руки в стороны.
Вот же пламя адское! Я потратил последнюю энергию, чтобы избежать смерти. А сейчас умру от опустошённых магических каналов, и истощения организма…
Сел на тротуар, увидел подбегающего ко мне Тихона. Картинка расплывалась, организм нуждался в энергии, но её неоткуда было взять.
Создалось ощущение, что мои опустевшие магические каналы готовы в любой момент потрескаться. И осыпаться вниз грудой стекла.
* * *
Клубящийся дым, резкий запах серы, и жуткая жажда. Надо мной нависла огромная голова дракона.
— Ты мелькаешь здесь чаще, чем я моргаю, — обратился ко мне Аракс.
— Просто моргаешь очень медленно, — просипел я в ответ.
— Юмор оставь при себе! — раскатисто громыхнул Аракс, и тут же смягчился: — А вообще — ты молодец, что разобрался с системой магии. Тем более, я обещал бонус, когда спасёшь источник благосостояния рода.
— У меня появились новые заклинания. Это уже для меня приятный бонус.
— Не довольствуйся малым, если тебе предлагают большее, — ответил чёрный дракон. — Я мгновение назад убедился, что тебе нужна на первых порах подпитка. Твои каналы слабы, их надо укреплять. А любое заклинание потребляет большое количество энергии! Так вот, сюрприз тебя порадует. Встречай верного помощника. Моя племянница по сестринской линии. Её зовут Искра.
Я обомлел. Увидев, как из дыма показалась узенькая драконья мордочка. Затем ушки, маленькие перепончатые крылья… Симпатичный дракончик посмотрел на меня изучающими глазками, в которых плясали искры. Потом он отряхнулся, словно собака и щёлкнул дымчатым хвостом.
— Предупреждаю, ты можешь испытать дискомфорт. Но это не займёт много времени, — ободряюще ответил Аракс.
Тут же от Искры отделился луч энергии, а за ней, словно нитка за иголкой потянулась зыбкая паутина связи. И в тот же миг, когда игла достигла моего энергетического тела, перед глазами вспыхнуло всё ярким огнём.
Я ослеп, вокруг всё завибрировало. В моё тело будто вшивалось что-то новое, чего раньше у меня не было. Вокруг что-то мелькало, и контрастные цвета сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Когда всё закончилось, я вновь посмотрел на Аракса.
— Ну вот, — одобрительно кивнул он. — Как самочувствие?
— Необычное. В другом мире совмещение питомца происходило более мягко.
— Да, знаю я твой мир. Там действуют совершенно другие законы. Поэтому и мучаешься сейчас с магией, к которой привык. Подумай насчёт адаптации.
Я открыл глаза. Салон автомобиля, я на заднем сиденье. Мчимся куда-то.
— Очнулись! А я уж думал, ну всё!.. — закричал Тихон с водительского кресла.
— Ещё раз говорю — смотри на дорогу, — пробормотал я, услышав «Ойй, ё!». Тут же машина вильнула в сторону. — И не кричи так громко — голова трещит. Есть вода?
— Воды нет, а вот чай — имеется. Пойдёт? — Тихон подал мне термос.
— Отлично. Благодарю.
Я плеснул чёрный ароматный напиток в крышку термоса и сделал один большой глоток. Это смягчило боль в горле. А затем и вовсе полегчало. И даже голова прошла.
— Хороший, правда? Жена делает. С мятой и ещё с какими-то травами.
— Отличный. Поблагодари свою жену. И пусть рецептик напишет — на кухню поварам отнесу.
Тихон кивнул, переключившись на дорогу. Мы как раз выезжали из Томска, поворачивая в сторону имения.
— Ну вы прям… А где научились так драться? С одного удара этого гада! — вновь начал кричать Тихон, но потом осёкся. — Ой, извините. Я просто впервые такое вижу.
— Сам не ожидал, — ответил я. — Жить захочешь — и не такое вытворишь.
Я оказался дома и принял ванну. А после вкуснейшего комплексного обеда отдал распоряжение Прохору по перестановке мебели и покупке дополнительных инструментов для огородно-садовых дел.
А он меня обрадовал новостью, что нашёл работников, которые будут служить моему роду.
Крапивины, род по матушкиной линии, были в ещё более плачевном положении. И, конечно, тут же ухватились за эту спасительную соломинку. Они готовы были поделиться своими слугами. И я с радостью пригласил их на обед. Вот только послезавтра. Ещё много дел.
— Кстати, Прохор, расскажи о родах и кланах в наших краях. А то память возвращается постепенно, — обратился я к слуге, когда мы выходили из дома.
Он охотно кивнул:
— А чего ж не рассказать? Ну, тут всё и просто и сложно одновременно. Родов в нашей губернии достаточно. Но в основном это либо мелкие промышленники, либо торговцы, да и бедствующих хватает. Влиятельных — несколько. Так они и собрались в кланы, значит.
— Мамонтовы — какое место занимают в этой цепочке?
— О, это один из самых сильных родов. Здешних, я имею в виду. Они стоят во главе клана Охотников. К ним примкнули Ушановы. Это род такой магов-порталистов. А так же Алоевы. Лекари, значит.
— А бизнес какой?
— Всё, что я знаю — они охотятся за монстрами на изнанке, добывают макры. И вот недавно запустили недалеко от столицы губернии оружейный завод.
Очень любопытные вещи я слышу. Мотив ясен — убрать конкурента в лице рода Драконовых, который по доходам начинает превосходить его. Но совсем непонятна жажда искоренить весь наш род. Страх, что отпрыски поднимут бизнес и выбьют с «игрового поля»?
— Ещё есть клан, который им противостоит. Клан Опасных. Тайпановы во главе. Аптечный бизнес, яды, тоже охота на монстров. И к ним недавно примкнул род Динамитовых, в прошлом наёмники. Так вот, клан и усилился. А, ну ещё и лекари, Зверобоевы. Насколько я знаю, Опасные ненавидят Охотников. Вроде как даже стычки между ними возникают.
— А вот это уже очень интересно. Может подскажешь ещё какой-нибудь клан, либо род, где есть наёмники? — мне всё не давали покоя татуировки в виде птиц на запястьях мародёров, напавших на рудник.
— Есть ещё молодой клан, который склоняется к Охотникам. Если он сольётся с сильными, то может настать в губернии местная монархия. Не знаю, почему этого не произошло до сих пор. Спроси вон у Тихона, он тебе лучше подскажет.
— Ну-ка, что за клан? — Прохор, словно ходячая энциклопедия. Я, конечно, покопался в памяти Алёши, но вытащил слишком обрывочные сведения. Не шибко он интересовался положением дел в аристократическом обществе. И вот сейчас, слушая Прохора, я понимаю, что пазл начинает складываться в одну очень интересную картину.
— Клан Каменных Мечей, Тукановы, Бычковы и Блохины, — продолжил Прохор. — Род Тукановых тоже вышел из магов-наёмников, и это костяк клана. Среди них очень неплохие лекари и бойцы. Это насколько я помню. Кстати, имеют выходы в криминальный мир… Бычковы отмывают деньги клана через свои животноводческие фермы и продажу мехов. А Блохины — имеют сеть пошивочных мастерских и обувных салонов. Одевают и обучают весь клан. Работают под страхом смерти. Запугали их там вроде Тукановы, что ли. Ну это не из газет, конечно. Болтают так.
Я уже был в своей комнате, сидя за столом и думая, как бы мне обезопасить себя во время поездок. Ведь идеальное покушение, когда жертва в салоне, и ничего не замечает вокруг. С магами, конечно, куда неудобней — есть определённые способности, вроде орлиного глаза или ещё какого-либо сканирования. Но я-то для моих врагов — всего лишь средний маг-огневик, причём
