— Сейчас бы огонь разжечь, — мечтаю я.
— У тебя это раньше хорошо получалось, мне докладывали, что чуть трактир не спалила, — подначивает он меня.
— Спонтанно. В целях самозащиты, — я шмыгаю носом. Вот только заболеть мне сейчас не хватало.
— На данный момент я в себе ничего не чувствую. Никакой магии. Без спичек и щепку бы не подожгла.
— Все вернется, — уверенно пообещал Рэй, — но тебе лучше не демонстрировать свои способности. Забыть о них. Магом в этом мире быть опасно.
— Я что-то слышала про войну, которая была несколько столетий назад. Между драконами и магами. Маги до сих пор считаются вашими врагами?
— Они всегда будут пытаться отомстить. Драконы чужие в этом мире. По сути, мы захватили земли, принадлежащие раньше темным магам. Захватили их замки, захватили власть над людьми. Уничтожали всех, в ком хоть как-то пробуждалась магическая сила. Но это было раньше…, — Рэй заметил, как покоробили меня его слова. Я сильнее прижала к груди колени, обхватив их руками.
— Сейчас магов настолько мало, что они не представляют никакой опасности. Можно использовать их как своих слуг, приняв клятву верности. Из потомков темных магов получаются прекрасные лекари. Но чаще драконы вытягивают из них силу.
— Как ты пытался сделать у меня, — попрекнула я.
— Мне нужна была сила. И сейчас нужна. Очень.
— Что за ключ ты носишь на своей груди? — сменила я тему.
— Ключ от врат.
— А что за ними?
— Тьма. Сила черных магов. Я один из семи хранителей врат и слежу за тем, чтобы тьма не попала в этот мир.
— А что будет, если тьма просочится?
— Тогда темные маги воскреснут и начнется новая война.
— Троих воскресших темных магов мы уже увидели в моем мире, — фыркнула я, — надеюсь ты разберешься с этим.
— Обещаю. Я найду того, кто стоит за этим. Но ты должна помочь мне.
— Знаю, знаю. Отдать мою магию. Значит ты не настолько сильный дракон, раз тебе нужна моя сила?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — раздраженно попрекнул Рэй.
Я недовольно засопела и слегка отодвинулась от дракона. Не хочет делиться сокровенными знаниями с истинной, не буду напрашиваться. Все равно я в этом мире не останусь. Пусть забирает мою магию, разбирается с врагами и отправляет меня назад, домой. В удобный и такой привычный современный мир.
Сильная рука дракона опять накрыла мои плечи, и я опомниться не успела, как оказалась прижатой к его плечу.
— Ты же замерзла, не надо от меня убегать, — сказал, почти ласково, — да и мне так будет теплее.
Так и правда было гораздо теплее, особенно когда он обнял меня двумя руками и буквально затащил к себе на колени.
— А у меня бутерброды есть… с сыром, — тихонько проговорила я, — хочешь?
Дракон только фыркнул в ухо:
— Спрашиваешь…
Я покопалась в лежащем у ствола дерева рюкзаке. Достала пакет с бутербродами и разделила на двоих. Каждому по одному и досталось. Проглотили все почти моментально.
— Если бы я знала, что нам предстоит долгая прогулка, то взяла бы побольше еды, — пробурчала я, дожевывая последний кусочек, — я, вообще-то, рассчитывала на обед в твоем замке.
— Не поверишь, я тоже, — усмехнулся дракон, — но я даже рад, что так получилось.
— Понравилось морить меня голодом и таскать под холодным дождем по бескрайним полям?
— Нет, мне нравится, что я могу обнимать тебя под совершенно благовидным предлогом, а если бы еще разрешила поцеловать…, чтобы быстрее восстановить силу…, я был бы абсолютно счастлив.
— Уверена, что ты справишься и без поцелуев. Да и обнимаю я тебя лишь потому, что сильно замерзла. В замке и близко бы не подошла. Я девушка серьезная, драконам на шею не вешаюсь.
— Вот поэтому я рад, что мы здесь, — ответил Рэй совсем тихо.
Я все равно услышала. Улыбнулась. Подумала, что мне тоже сейчас хорошо и удобно сидеть в его объятьях. Нравится даже. И совсем он не страшный, мой дракон. Мой? Я нахмурилась от подобных мыслей. Неужели на меня начинает действовать метка истинности? Этого только не хватало! Я совсем не хочу влюбляться в человека только из-за того, что на меня влияют магические чары. Это не по-настоящему.
Я не заметила, как заснула. Пригрелась у Рея на коленях. Он продолжал обнимать меня, обхватив руками за плечи. Уткнулся носом мне в макушку. Такое тепло от него. Интересно, он огнедышащий дракон? Как у них все устроено? Я даже представила себя в роли Дейнерис. Попыталась вспомнить, как она седлала дракона. Это явно круче, чем на лошади. Я же тоже так смогу? Может быть все же поцеловать его? Чтобы силы прибавились. Завтра еще один такой переход я точно не осилю.
Утром все так же просыпаюсь в объятьях дракона. Голова покоится на его груди и Рэй крепко прижимает меня к себе, чтобы не выскользнула. Тепло и уютно. Совсем не хочется вставать. Но надо. Хотя бы в кустики сходить.
Утро выдалось солнечным. В такую погоду наш следующий марш-бросок уже не кажется таким тяжелым испытанием. Не соглашается со мной только урчащий от голода желудок.
— Интересно, а здесь водится какая-нибудь дичь? Я бы сейчас не отказалась погрызть заячью лапку или утиное крылышко, — мечтательно произношу я, оглядывая окрестности.
— На завтрак не обещаю, но на обед точно будет, — Рэй поднял на меня сияющий взгляд, — я чувствую такой прилив сил, что готов пролететь все королевство вдоль и поперек. Ты как, не против полетать на драконе?
8. Рей
Я чуть не рассмеялся, когда заметил, как испуганно Аня таращит глаза, когда я начинаю раздеваться. Скидываю с плеч камзол, расстегиваю пряжку ремня у брюк. Аня краснеет и отворачивается.
— А это обязательно? — бурчит себе под нос.
— Не могу же я в одежде оборачиваться. Ее в таком случае просто порвет на лохмотья.
— Я про это не подумала. Просто часто в книгах пишут, что одежда неотъемлемая часть сущности дракона, поэтому она всегда на нем…
— В каких книгах? — не понял я.
— В моем мире, — Аня махнула рукой, — не бери в голову. Давай, лучше, оборачивайся быстрей.
— Сложи мои штаны в свою сумку, а сюртук на себя одень. На верху намного холоднее, чем здесь.
— А сапоги?
— Брось здесь. Да и мою одежду забираем на крайний случай, в замке мне сразу подадут новую.
— Ясно, просто на тот случай, если мы сегодня не доберемся до замка.
— Мы доберемся! — твердо говорю я. Доберемся же?
Теперь разбежаться и прыгнуть с пригорка.
Мое тело наливается мощью, вытягиваются жилы и кости, кожа обрастает плотной чешуей. Восприятие мира меняется. Яркие краски слепят глаза, ноздри щекочут будоражащие ароматы леса.
Аня кажется такой маленькой с высоты моего роста. Никогда раньше мне не доводилось летать с седоком на шее. Переживал, удобно ли будет Ане сидеть на моем хребте. Удержится ли? Придется лавировать очень аккуратно, но в этой ситуации по-другому нельзя.
Вытягиваю для Ани крыло и помогаю ей взобраться и сесть мне на плечи. Теперь ей только остается крепко стиснуть бедрами мою шею и держаться руками за роговые отростки, украшающие позвонок.
Мой дракон парит в небе. С упоением ловит потоки воздуха и наслаждается долгожданной возможностью расправить крылья. Подо мной расстилается бескрайняя зелень бушующего леса, широкой лентой проплывает река, следом крупный торговый город. Я узнаю эти места. Столько раз приходилось наблюдать их с воздуха. Впереди высится гряда сизых скал, а у их подножия, в окружении золотистых крон деревьев, возвышается мой замок.
Аккуратно цепляюсь когтями за край террасы и выбрасываю тело вперед, подальше от пропасти. Расправляю крыло, чтобы Аня смогла спуститься. Девушка с визгом скатывается по крылу, скользя по гладким чешуйкам. Приземляется на ноги, по инерции сделав несколько шагов вперед.
К нам на встречу уже спешат слуги во главе с Вирджелом. Я вернул свой человеческий облик и мне с поклоном подали одежду. Я облачаюсь в длинный халат из парчи с широким поясом, на ноги мне обувают мягкие туфли из выделанной кожи. Вирджел внимательно вглядывается в мое лицо, косится на стоящую неподалеку Аню.
