— Сир желает бодрящий настой? — церемонно спрашивает он.
— Сир желает обед на двоих. Все самое лучшее и побыстрее. Найди распорядителя и передай ему, чтобы приготовил гостевые покои рядом с моими, — распоряжаюсь я и окликаю замершую в стороне девушку, — Аня, иди за мной.
Вирджел склоняет голову и уносится вперед. Я подаю Ане руку и не спеша, с расчетом, чтобы Аня успела оценить красоту окружающего пространства, двигаюсь вперед. Длинный арочный коридор облицован белоснежным мрамором и подсвечен факелами, наполненными драконьим огнем. Далее спускаемся вниз по широкой лестнице с витыми периллами. Перед нами широкий холл, на стенах которого пестреют гобелены и мягкий расписной ковер пружинит под ногами. Я с удовлетворением замечаю, как Аня вертит головой, оглядывая окружающее пространство. В ее глазах плещется восторг. Да, моя истинная, это не твоя узкая коморка в каменной коробке. Смотри и наслаждайся теми богатствами, что я могу разделить с тобой.
— Сир, — преклоняет голову подоспевший распорядитель, — спальня для леди готова. Напротив ваших покоев. Обед сейчас накрывают в столовой.
— Хорошо, — я милостиво улыбаюсь, — подберите для леди подходящую одежду, соответствующую ее высокому положению, и найдите для нее горничную.
Как же хорошо оказаться дома. Чувствовать свою власть и величие. И главное знать, что все это видит она. Никогда раньше не придавал этому значения, принимал все, как должное, а сейчас хочется показать себя во всей красе. Чтобы Аня оценила. Поняла, насколько жалок ее мир и увидела то будущее, что ее ожидает, если она останется со мной. Да кто от такого откажется!
— Аня, у тебя есть немного времени перед обедом, чтобы привести себя в порядок, — говорю я, проводив Аню до дверей, ведущих в ее комнаты, — сейчас горничная принесет тебе одежду. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Любые наряды и драгоценности. Тебе стоит только сказать об этом. Мои покои напротив. Я всегда буду рядом и здесь тебе ничего не угрожает.
Аня послушно кивнула головой. Кажется, мне все же удалось ее впечатлить. А сколько чудес моего замка ей еще предстоит увидеть Мне есть, чем ее удивить и заинтересовать настолько, что она откажется от мысли вернуться в свой мир. Да сама мысль стать супругой высшего дракона должна привести ее в восторг.
Подошедшая горничная увела Аню в ее новые комнаты, а я вошел в свои. Меня уже ждала ванна с обжигающе горячей водой, так, как я люблю. Пряные масла напитывали ароматом мою кожу. Мне было безумно хорошо. Но самое главное состояло в том, что я прекрасно себя чувствовал. Я был полон сил и энергии, и казалось, затягивается та рана в моей сущности, через которую непрерывным ручейком утекала сила. Как же вовремя я нашел свою истинную и отпускать ее обратно совершенно не намерен.
Когда я был дочиста отмыт, наряжен и причесан, то с нетерпением ожидал Аню в столовой. В одиночестве сидел за накрытым столом, уставленным всевозможными яствами. Критически оглядел стоявшие передо мной блюда. Понравятся ли Ане? Мне так хотелось ее впечатлить.
Когда открылась дверь, и Аня вошла в комнату, то я не сдержал радостной улыбки при виде девушки и поднялся ей на встречу.
Как я и предполагал, наряд полностью преобразил Аню. Богатое платье, сияющие драгоценности. Теперь я с гордостью мог продемонстрировать истинную драконам шести королевств. Если бы мог…
— Аня, я наконец-то рад приветствовать тебя в моем замке, и встретить так, как ты этого достойна, — немного с пафосом сказал я, делая широкий жест рукой, — понравились ли тебе твои покои?
— Спасибо, прекрасные комнаты, — вежливо ответила девушка.
По моему знаку слуга наполнил наши кубки вином и последовала череда блюд, коими я хотел порадовать свою истинную. Заячьи ножки в сметанном соусе, какие она мечтала отведать еще ранним утром, гусиный паштет и ароматный мясной пирог. Нежные пирожные и засахаренные фрукты на десерт.
— Когда вы возьмете мою силу? — безучастным голосом проговорила Аня после окончания обеда.
— Точно не сегодня. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, — учтиво проговорил я, надеясь, что она оценит мою бескорыстность.
— Тогда завтра. Возьмите мою магию, разберитесь с убийцами и отпустите меня домой, — не сдавалась девушка, — и сделайте это как можно быстрее.
Вскинула голову, пронзая меня холодным взглядом. Вышла из-за стола и удалилась в свои покои. Я ничего не понимал. Мне казалось, что между нами возникло взаимопонимание, симпатия. Да, дракон возьми, я думал, что уже покорил ее царящей кругом роскошью и своим вниманием.
Я аж заскрипел зубами от злости, но постарался сохранить невозмутимое лицо. Не могу я ее отпустить, но и взять свое слово дракона назад тоже не могу.
Неужели эта упрямица не понимает, насколько лучше ее жизнь будет в этом замке, в роскоши и довольстве. Ее прежний мир не идет ни в какое сравнение с тем, что ее ждет здесь.
После обеда я вызываю Вирджела. Принимаю его в своих покоях сидя на высоком, словно трон, стуле. Вирджел стоит передо мной, виновато опустив голову.
— Почему были закрыты врата? — вливаю я холодную ярость в свой голос.
Вирджел падает ниц, бьется лбом о каменную поверхность пола. Говорит торопливо, но с достоинством, излагая самую суть:
— Признаю свою вину, сир Рейнглиф. Не удержал. Не хватило сил. Мне нужно было время восстановиться. Со вчерашнего вечера я вновь удерживал врата, вплоть до вашего возвращения в замок.
Я взглянул на распростертого передо мной Вирджела, пытаясь уловить фальшь в голосе. Его раскаяние выглядело убедительным, и я не находил повода придраться к словам мага.
— В другом мире объявились темные маги. Они пытались убить истинную. Что ты знаешь об этом?
— Мне ничего об этом не известно, — Вирджел напрягся, втянул голову в плечи, — ничего не известно, — как заклинание тараторил он.
И все же он что-то не договаривал. Или пытался скрыть.
— Вирджел, ты же понимаешь, что я чувствую ложь. Понимаешь, что ждет тебя в случае обмана?
Мой голос тих, но я прекрасно знаю, какой ужас он может наводить на окружающих, стоит мне только влить в него толику драконьей мощи.
— Мне известно… но я никогда не предавал ваше доверие, сир. Я честен перед вами.
Вирджел задрожал всем телом, приподнял голову и устремил на меня умоляющий взгляд. Мог ли я ему доверять? Он был практически единственным человеком во всем мире, кому я бы хотел довериться.
— Я верю тебе, — медленно произнес я, — поднимись.
Вирджел с достоинством встал с колен и застыл передо мной, ожидая дальнейших распоряжений.
— Налей нам вина, Вирджел. Садись рядом.
Вирджел исполнил мою просьбу. Протянул мне кубок с вином и уселся напротив меня, взяв стул, стоявший у стены. Я дал ему время перевести дух и оценить мое благожелательное настроение.
— Как теперь ты можешь оценить мое состояние? Видишь ли ты изменения в моей сущности?
Я немигающим взглядом уставился на Вирджела. Затаил дыхание в ожидании вердикта. После прошедшей ночи в компании Ани я ощущал необычайный прилив сил. Возможно ли, что я на пути к излечению?
— Я рад, что вы встретили свою истинную. Похоже, что ее присутствие рядом и правда идет на пользу. — Вирджел задумчиво смотрит в мою сторону, удобно усевшись на стуле. Потягивает вино из кубка.
Меня безумно радуют моменты, когда наедине я могу запросто поболтать с Вирджелом. Как в детстве. Забыть, что я его властелин, а он мой слуга. Наверное, ближе него у меня никого и не было. После ухода отца и смерти дяди я остался совсем один. Только Вирджелу я мог доверить свои тайны и рассчитывать на любую помощь.
— Это что-то невероятное, Вирджел. Мы провели вместе одну ночь. Она просто спала в моих объятьях, полностью доверившись, а на утро я ощутил небывалый прилив магии. У меня такое ощущение, что могу пролететь без остановки пол королевства.
— Чем ближе вы будете друг к другу, тем крепче будет ваша связь, — кивнул головой Вирджел, — надо объявить о вашей свадьбе и сделать это как можно скорее.
