class="p1">— Хватайте воришку! Не упустите!
— Стой, мелкая дрянь!
Сквозь стены дома я увидел три быстро приближавшихся размытых силуэта. Судя по слабым аурам — обычные люди, даже не благословлённые. Тот, что бежал впереди — похоже, ребёнок, слишком маленькая фигура.
— Убью суку!
— Верни кошелёк! Остановись сейчас же!
По идее происходящее нас с исмой ровным счётом никак не касалась. И ни я, ни она даже не собирались вмешиваться: ни останавливать вора, ни помогать ему тем более. Вот только сложилось так, что маленькая фигурка, улепётывавшая от двух больших фигур, юркнула не куда-нибудь, а именно в тот самый тупик, где мы ждали Тириана с Шиито.
Действительно ребёнок. Лет двенадцать, не больше. Не было понятно, мальчик это или девочка из-за множества слоёв рваной одежды, в которые воришка был плотно замотан. Но даже со всем этим рваньём было очевидно, что ребёнок очень худ и истощён.
А потому было даже удивительно то, что он явно отрывался от своих преследователей и, если бы не наткнулся на нас, скорее всего смог бы скрыться. Однако он завернул за угол, глядя себе за спину и успел среагировать слишком поздно. Посмотрев прямо, он увидел меня и, то ли от удивления, то ли от испуга, споткнулся и рухнул прямо носом в каменную брусчатку.
По идее и сейчас вмешиваться не стоило. Можно было просто отдать преступника владельцам кошелька и спокойно продолжать ждать. И так я и собирался сделать, жалости к воришке, несмотря на его возраст, я не испытывал ни малейшей.
Я уже собирался протянуть руку и схватить за шиворот рухнувшего фактически у моих ног ребёнка. Но тот вдруг дёрнулся, резко отжался на руках, встал на четвереньки, продемонстрировав мне своё залитое кровью лицо и выбитый передний зуб.
Затем это лицо вдруг исказила гримаса какого-то животного ужаса, он отпрянул от меня, перевернувшись и упав на спину, его рот широко распахнулся и на весь тупичок, отдаваясь звоном у меня в ушах, разнёсся невероятно громкий для такого маленького истощённого тела вопль.
— ЧУДОВИЩЕ-Е-Е!!!
Рванувшись вперёд так резко, что едва не проломил под собой брусчатку, я схватил воришку ладонью за лицо. В его глазах отразилась полнейшая паника, мелкий начал биться и вырываться, попытался укусить меня, и даже несмотря на зажатый рот я чувствовал, как он продолжает истошно вопить.
Спустя пару секунд в тупичок забежали двое преследователей. Мужчины, очень схожие по внешности: крупные носы, широко посаженные глаза, острые скулы — разве что с разницей в возрасте лет где-то в двадцать. Отец и сын, возможно.
Я до сих пор находился в полуприседе, так что точно определить мой рост было довольно сложно. А возможно их умы полностью захватил факт кражи кошелька. Но, так или иначе, всё их внимание тут же оказалось сосредоточенно на воришке, которого я держал в руке.
— Попался, мелкий засранец! — прошипел тот, что помладше.
— В тюрьме будешь до самой старости гнить, мы позаботимся! — закивал тот, что постарше.
То, что воришка не обращает на них ровным счётом никакого внимания и лишь продолжает брыкаться и пытаться вырваться из моего захвата, их тоже никак не тронуло. А значит пришла пора мне всё-таки вмешаться в происходящее.
— Я вас не отвлекаю? — произнёс я, вставая во весь рост и опуская руку, чтобы мелочь не осталась дрыгать ногами в воздухе.
Из шкуры, что принёс Тириан, я с его помощью смог соорудить себе штаны, безрукавку и что-то вроде индейских туфель, в результате чего походил на какого-нибудь варвара или пещерного человека. Но лучше уж было так, чем ходить голым. Да и выглядел я так, стоило признать, куда более внушительно, чем в обычной человеческой одежде.
Так что парочке не просто обратила на меня внимание. Их гнев в секунду улетучился и оба резко присмирели, схватив друг друга за предплечья.
— Эм… спасибо, что поймали этого ублюдка, господин, — промямлил сын, кланяясь.
— Да, мы очень признательны вам за помощь, — вежливо кивнул отец, явно более собранный и серьёзный. — В качестве благодарности можем пригласить вас позавтракать с нами. Всё за наш счёт, разумеется. Но уже после того, как мы передадим этого воришку страже.
Я глянул на мелюзгу. И он будто ничего происходящего не видел и не слышал, а дёргаться даже сильнее стал, со своим телосложением уже откровенно рискуя себе что-нибудь сломать. Но это было только половиной беды.
Куда хуже было то, что он продолжал вопить мне в руку. И, хотя я не мог разобрать конкретных звуков, почти не сомневался, что, убери я ладонь — вновь услышу это: «ЧУДОВИЩЕ!»
Понятное дело, что сам по себе этот ребёнок не смог бы мне ничего сделать, да и вряд ли ему бы сходу поверили. Но с учётом того, что в Оплоте меня активно искали, стражники, которые наверняка сбегутся на ор, захотят проверить меня хотя бы для профилактики. Всё-таки выглядел я не слишком безобидно.
И вот тогда всё точно пойдёт по одному месту.
— Спасибо за предложение, — кивнул я, — но воздержусь. И эту мелочь предоставьте мне. Можете забрать свой кошелёк, но с ним я разберусь сам.
— Почему? — недоумённо переспросил старший.
— Это моё дело, — отрезал я.
Вторую руку я запустил за пазуху воришки, туда, где ткань подозрительно оттягивало что-то тяжёлое и, разорвав пару слоёв тряпья, достал увесистый звонкий кожаный кошель. Не удивительно, что эти двое так гнались за мелочью. Я уже успел немного привыкнуть к местным деньгам и был уверен, что так звенеть могло только золото.
— Спасибо… — недоумённо протянул младший, беря из моей руки кошелёк.
К счастью, время ещё было раннее, в тупике, где мы стояли, со всех сторон окружённом домами, было довольно темно, а я додумался подточить свои когти накануне. Так что ничего странного он, похоже, не заметил.
— Не за что.
— Но всё-таки… — начал было сын, но захлопнул челюсть, когда отец с силой ткнул его в ребро.
— Как скажете, не будем мешать, — вежливо кивнул он ещё раз, после чего, подхватив сына под руку, потащил его на улицу. — Хорошего дня!
— Иди за ними, — приказал я Исме через несколько секунд после того, как парочка скрылась за углом дома. — Проследи, чтобы ничего лишнего не натворили.
— Поняла, — кратко кивнув, на то, чтобы отучить её отдавать мне честь, ушло дня три, она выскользнула из закоулка.
Я опустил взгляд на воришку, так и зажатого у меня в руке, присел на корточки, чтобы мы оказались примерно на одном уровне.
— Теперь ты. Слышишь меня? — для убедительности я свободной рукой щёлкнул воришку пальцем по груди. Вопль превратился в кашель, дрыганья замедлились и в глазах наконец-то появилась осознанность. — Я не хочу калечить и тем более убивать ребёнка. Если не будешь орать и мы сможем нормально пообщаться — то тебе ничего не грозит. Сейчас я уберу руку от твоего рта и рассчитываю на то, что ты не станешь вопить. Потому что вернуть руку я всегда успею, а терпение у меня не бесконечное. Понял меня?
По прошествии нескольких секунд мелочь попыталась дёрнуть головой, видимо демонстрируя кивок. Я кивнул в ответ и, взявшись второй рукой за его плечо, чтобы воришка не убежал, разжал пальцы, обхватившие его голову.
Орать он не стал, хотя и было заметно, что ему очень хочется. Приятно иметь дело с разумными людьми.
— Почему ты так испугался? Я такой страшный?
— Н-н-нет… — после того, как самая стрессовая ситуация миновала, его, похоже, догнали эмоции и из его глаз широкими ручьями потекли слёзы.
— Тогда почему ты назвал меня чудовищем? Можешь сказать, я тебе ничего не сделаю, что бы ты ни сказал.
— По-потому что в-в-вы и есть… и есть чудови-вище, — всхлипывая через слово, так что разобрать сказанное было той ещё задачкой, проговорил воришка.
— Ты видишь во мне чудовище? Что-то, чего нет в обычных людях?
Вместо ответа он просто часто-часто закивал.
— Что?
— Не… не знаю. Просто ви-ви-вижу жу-у-уть…
— Что у вас тут происходит? — раздался со стороны улицы голос Шиито. Он вместе с Тирианом, нагруженные парой мешков, только-только зашли в тупичок. — И где Исма?
— Сложно объяснить, — вздохнул я, — в общем…
— Сэр Тим! — вслед за япончиком и безумным учёным в закоулок заскочила Исма. — Простите, я ничего не смогла сделать! Они обратились к стражникам, они уже идут сюда!
Ну что же такое-то?..
Появление стражи сейчас было крайне нежелательно. Понятное дело, что со своей пятой ступенью
