Вот даже не знаю, что будет страшнее для транспортника, забитого подростками — встреча с пиратами, дравидами или ещё кем-нибудь, кто может обитать в этих местах. Забывать про автоматический флот, от которого мне с трудом удалось уйти, тоже не стоит. Конечно далековато, но мало ли.
Вот сижу и размышляю, что делать дальше. Попутно пытаюсь хоть немного подлатать рейдер — этим в основном занимается инженерный искин, управляя дроидами, поэтому не так уж много времени занимает для меня. Тем более без полноценной верфи, все эти ремонты, просто попытка, плывя по реке в рассохшейся лодке, законопатить дыры мелким песочком. Без пакли и чего-то там ещё использовали в древности, чтобы деревянные лодки ремонтировать? Нет, не вспомню. В общем, сколько не латай и ни вычерпывай воду в ближайшем водовороте — всё равно утонешь. В моём случае — при достаточно серьёзном боевом столкновении.
Чтоб хоть как-то отвлечься от мыслей, что рейдеру конец, решил вернуться к исследованиям подходящего транквилизатора для усыпления мутантов. Тут ведь сразу две проблемы решатся — и дядю, наконец, смогу изучить в комплексе, и получу на руки эффективное средство нейтрализации мутантов, пусть и вре́менной. Учитывая живучесть данных организмов, транквилизатор будет поэффективнее плазмометов, пожалуй. К тому же мутанты не носят бронированных скафандров, так что проблем с пробитием кожи не возникнет даже из маломощных ветеринарных пистолетов. Без конечностей мут вполне сможет и передвигаться, и голову оторвать добыче, как ни крути. Зато спящий уже навредить не сможет.
И всё же, куда податься? Вперёд по маршруту, проложенному для адмирала, или назад? Проверить системы, вдруг у них просто поломка и моя помощь в ремонте лишней не будет? Опять же, совсем не факт, что их не выкинуло где-то по пути из гипера и тогда искать можно будет до момента схлопывания вселенной. Так себе перспектива, если честно.
Есть ещё вариант — идти на сигнал маяка с просьбой о помощи. И это, с учётом всех возможных вариантов, довольно разумный вариант. Если, конечно, дравиды не поймали сигнал и не отправили туда кого-нибудь для проверки. Чёрт! Ну какого хрена они тут забыли⁈ Да ещё и такими значительными силами?
Я бухнулся в ложементе и развернул перед собой карту Содружества с прилегающими секторами. Конечно, дравиды уже проворачивали трюк с обходным манёвром и ударом в тыл, но с этого направления… Я покрутил карту так и сяк. Раньше проходила граница с территориями архов и, как следствие поблизости нет густонаселённых систем. Даже через две сотни лет после ухода насекомых, люди не очень стремились в эти места.
Никаких серьёзных промышленных мощностей там также не имелось. Склады, ремонтные предприятия, обеспечивавшие боеспособность флотов, перевалочные хабы. Но всё это, после ухода архов, потеряло свою стратегическую значимость. К тому же в этом секторе ещё и карантинная зона имелась.
Система Ригон. Та самая, в которой произошло последнее сражение с архами, после которого насекомые окончательно покинули эту часть галактики. Ну а саму систему, на которую базировалось сразу несколько ударных флотов, закрыли от посторонних. Да и не посторонних тоже.
Слишком дорого стоит расчистка системы, потерявшей своё стратегическое значение. Сколько осталось навечно людей, погибших в бою, неизвестно до сих пор. По крайней мере, я не натыкался на такие данные, когда лазил по сети, собирая информацию по системам планируемого маршрута. Много, очень много, учитывая, что Второй и Третий ударный, а Седьмой Дальней разведки и Пятый резервные флота остались там в полном составе. Навечно…
Даже потеряв экипажи, корабли всё равно не потеряли боеспособность полностью. К тому же по разным данным опять же, в системе Ригон было уничтожено от восьми до двенадцати ульев архов. Хотя, скорее всего, просто обездвижено. Достоверных данных об аннигиляции гигантских астероидов, которые архи использовали в качестве передвижных баз, просто приделав к ним двигатели, в сети не имелось. Правительства Содружеств посчитав предполагаемые затраты на расчистку системы, заваленной смертоносным металлом, почесали затылки и отложили это дело на будущее.
Там ведь не одну систему надо было расчищать. Бои шли и в соседних, пусть и не такие эпичные. Ни до, ни после таких грандиозных сражений в космосе не велось. Миллионы разумных, архи ведь тоже разумные, пусть и иные, сошлись в смертельной схватке.
А что в итоге? Архи ушли, оставив гигантские мёртвые пространства после себя, а Содружество понесло такие потери, прежде всего материальные, что на время приостановило свою экспансию. И до сих пор ещё не вернулась к темпам расширения, которые были до того побоища.
В общем, как ни крути, но для прохода в тыл силам Содружества, данное пространство не самое подходящее. Собственно, именно поэтому я тут и летел. До основных миров Федерации, незаметно дравидам не пройти. Пусть и слабозаселённые пространства, но уж тревогу поднять есть кому. И время на реакцию у сил Содружества будет.
Однако дравиды здесь… Причём со значительными силами. Я глянул логи, сканеры работали до самого ухода в гипер, в той системе на момент моего ухода было уже три сотни вымпелов. С одной стороны, силы значительные, но с другой… Да не хватит их прорваться с этого направления во внутренние миры Федерации. Автоматические оборонительные системы, развернутые еще против архов, никто ведь не отменял. Да, личным составом, скорее всего, проблемы, но три, пусть даже пять сотен дравидских кораблей, просто сточатся, идя через десятки систем с расконсервированными базами.
Не думаю, что дравиды об этой особенности секторов не знали. Уж сомневаться в их компетенциях не стоит, точно. Так что они тут забыли? Хоть пленных бери и выясняй. Не хотелось бы нарваться по незнанию.
Дилемма… До дравидов мне дела не было, но вот карантинную зону я планировал навестить. Сменить коня под седлом, так сказать. Можно и нарваться на минные объёмы, которые щедро раскидало Содружество, но шансы проскочить, вполне высокие. Выше, чем при боевом столкновении даже с лёгкими кораблями при нынешнем состоянии рейдера.
Я свернул карту и активировал гиперпередатчик. Шансы, что сигнал засечёт кто-то не тот, высоки, но проверить эфир надо. Тем более, я всё равно решил, что сидеть в этой системе больше смысла нет. К тому моменту, когда здесь теоретически появится неприятель, меня уже не будет.
Тишина в эфире… Из этих гребеней ни один ретранслятор не ловится. Забыл поинтересоваться у адмирала наличием гиперсвязи на транспорте, и кодов для вызова, соответственно, нет. Только для внутрисистемной связи. Ладно, попробуем запустить сканирование в широком диапазоне. Может чего и найдётся, пока двигатели прогреваются. Это, конечно, образно установленный тип двигателя на рейдере позволяет дать полный ход на «холодную». Конечно, делать так не стоит, но тем не менее возможно сразу дать максимальную мощность.
Отстранённо смотрю на поступающие прямо на нейросеть данные сканирования частот гиперсвязи. Тишина в эфире… что ж, так тому и быть. Я выключил модуль гиперсвязи и откинувшись в ложементе, перевел управление непосредственно на себя. Искин — это хорошо, но лучше самому. Рейдер медленно выходил из тени, укутанной серными облаками планеты, выходя на траекторию разгона для ухода в гипер. В этот раз прыжок будет коротким. В соседнюю систему.
При всем понимании, что, по сути, беженцы с Сартана мне никто, я всё же решил пройти в обратную сторону по тому маршруту, которым они должны были лететь. Перелёт рейдер выдержит. Главное, не попасть в какую-нибудь засаду. Всё же, не зря я мучил искины расчётами, а дроидов гонял по кораблю, наваривая усиления. К походу рейдер относительно готов.
* * *
Система и ещё система, но везде пусто. Передвигаюсь какими-то жабьими прыжками, упрямо иду по маршруту, которым должен был идти транспорт. Прошёл уже половину пути до той системы, где я ремонтировался после встречи с автоматическим флотом и вёл бой с пиратами, а транспорта всё нет. Чем дальше, тем сильнее портится настроение и ниже шансы на то, что я их найду.
