Либо дравиды, которые зачем-то оставили в этой системе корабли арьергарда. Возможно — повреждённые в битве с пиратской флотилией, а возможно — просто отряд прикрытия. Мне, собственно, это уже и неважно.
Потому что в мою сторону, стремительно набирая скорость, несётся звено истребителей. Ну, судя по размерам. Идут так ровненько, что нет никаких сомнений в том, что мой рейдер обнаружен.
На какой-то миг я даже всерьёз задумался, не подраться ли с дравидами. Пожалуй, будь рейдер в полном порядке, так и сделал. Тем более, тяжёлых кораблей в системе не обнаружил. Раз уж меня всё равно обнаружили, то и смысла скрываться больше нет, поэтому выкрутил сканеры на полную мощность. Надо же выяснить, с кем тут свела судьба?
Точно дравиды! Уж очень характерные обводы и сигнатуры. Тройка кораблей — класса эсминец. Причём два из них, судя по вьющимся вокруг челнокам, ремонтируются. Зато третий вполне исправен — охранение. И как раз маневрирует, разворачиваясь в мою сторону. Если с истребителями я ещё справлюсь, то вот эсминец явно создаст мне проблем…
Повторю — будь рейдер в порядке, размотал бы дравидов по системе ровным слоем все три эсминца! Но сейчас, пожалуй, предпочту ретироваться. А чтобы они не сильно усердствовали в преследовании моего корабля, думаю полный залп из орудий ПКО будет достаточен, чтобы истребители не смогли повредить движки.
Так и есть — звено легких корабликов дравидов будто на стену натолкнулось, когда я уже не скрываясь, открыл заградительный огонь. Жаль только никого сбить не удалось. Но хотя бы затормозили и развернувшись, устремились к эсминцу, который, наоборот, увеличил ход. Ладно, попробуем и его притормозить немного… Пусть вон своих подранков лучше сторожит!
Стараясь не особо перегружать рейдер, доворачиваю его в сторону эсминца и разряжаю главный калибр. Нет, ну надо же… Попал. Практически на максимальной дальности, да ещё и с острого угла… Точно в лобовую проекцию засадил, хоть и наискосок. Но удивительно не это, а то, что эсминец после такого попадания не закрутило волчком.
Болванка точно зашла внутрь корабля, пробив обшивку с одной стороны. А вот, с другой стороны, не вышла. Хотя даже тяжёлые крейсера постройки Содружества, мой главный калибр способны прошить насквозь от носа до кормы…
Зато теперь понятно, почему дравиды, даже имея на порядок меньшую численность кораблей, бьют флота Содружества в хвост и гриву. Приличное превосходство в технологиях. У эсминцев защищённость на уровне линкоров или линейных крейсеров. Это прям… Да, я бы не отказался от такого…
И вообще, пожалуй, при первой возможности сменю корабль на что-то более лучшее. У нас даже с Ники челнок меньше проблем на себе собрал, чем этот рейдер. Хм… Кстати, я даже знаю, где можно разживиться подходящим кораблём. Далековато, правда. Но думаю, оно того сто́ит. Только сперва нужно встретиться с адмиралом и обсудить дальнейшие планы. Кстати, возможно, он заинтересуется районом, в который я планирую сунуться.
Карантинная зона в регионе системы Ригон. Конечно, там далеко не безопасно, но думаю я сумею разобраться что к чему и не сложить при этом голову. Автоматические системы обороны, закрывающие доступа туда, гораздо лучше, чем дравиды. Интересно, а они-то тут что забыли? Хотя… От системы Сартан куда ещё могли захватчики двинуться? Только через дикий космос, в обход основных оборонительных рубежей Содружества. Всё логично. Тем более, они уже не раз использовали такую тактику.
Рейдер медленно набирал скорость, а я пристально смотрел за поведением эсминцев, готовый в любой момент врубить форсаж. Но похоже, в этот раз мне удастся уйти от серьёзного столкновения. Истребителей в системе появилось ещё около десятка, но они сгруппировались вокруг эсминцев и не делали попыток догонять меня.
Вот и славно. Думаю, и в гипер за мной никто не последует. Значит, можно сразу уходить в систему, где назначена встреча с транспортом адмирала. Вектора ухода позволяют, как и дальность прыжка рейдера. Так и поступим.
Да, и идея по поводу карантинной зоны, тоже не кажется безумной. Тем более, пойманный мною сигнал бедствия, исходит тоже откуда-то с того направления. С этой мыслью я и ушёл в гиперпрыжок, оставив позади место последнего пристанища пиратского флота картеля «Невис».
* * *
В этот раз в гипере мне лететь не меньше недели. Конечно риск, что дравиды всё же пошлют за мной погоню, довольно велик. Но успокаивает то, что обычными прыжками то же самое расстояние им придётся преодолевать дней десять. И это как минимум. К тому же, в системе, из которой я сбежал, были только повреждённые корабли. Для организации погони необходимо будет как минимум вызвать тяжи из той эскадры, которую я повстречал первой. Туда-сюда, ещё пару дней накинуть можно.
За это время даже на стандартном корабле можно в космосе так запутать следы, что ни одна ищейка не найдёт. Так что, можно спокойно заняться своими делами. Наверно…
Я задумчиво постучал когтями по подлокотнику кресла в каюте, куда я переместился из рубки сразу после ухода в гипер. Рейдер мне нравился. Как скоростной живучий боевой корабль. Ему не было равных, даже с учётом того, что мой ремонт серьёзно понизил ходовые характеристики. А уж исследовательский модуль и инженерный, вообще вызывали восторг.
Все хорошо, если бы не один малоприятный факт: этот рейдер приносит несчастье своему экипажу. Аграфы — их всех порвал в клочья Ростан. После этого, уже когда корабль перешёл в мои руки, его чуть не разнёс тот пилот в штурмоботе. Да и та девушка-аграфка, которая не дождалась, пока я смогу запустить хоть одну медкапсулу. Ведь у неё были все шансы выжить, но корабль всё равно её убил.
Интересно, что случилось с тем пилотом с бота? Выжил или нет? В принципе, шансы у него были, учитывая, при каких обстоятельствах мне пришлось покидать тот астероидный пояс. Едва ведь смог вырваться. После занесло меня в систему с теми странными автоматическими кораблями. И ведь рейдер опять едва меня не угробил. Не будь я мутантом, точно бы сгинул вместе с кораблем.
Короткая пауза, которой хватило лишь на ремонт, и тут же нарисовались пираты. Ладно, там я без особых потерь ушёл, если не считать активации протокола «Химера», последствия которого я до сих пор не убрал. А не будь я на рейдере, так и не влез бы в ту заваруху с пиратами. Да и вообще, вряд ли бы оказался в этих местах. Про появление крупных сил пиратов, случайную встречу с тройкой лёгких крейсеров и под конец с дравидами, забыть нельзя при всём желании.
Каковы шансы на то, что по бывшим территориям архов, будут шастать как у себя дома толпы боевых кораблей? Как человеческих, так и иных рас. Учитывая удалённость региона от основных секторов, где ведутся боевые действия и ареала обитания человеческих рас. Каковы? Минимальные. Доли проценты, в зависимости от применяемой математической модели для расчёта. Угу… Тем не менее вот тебе, пожалуйста. И я ещё молчу про Рину и дядю, оказавшихся именно на том корабле, который атаковал Ростан. Нет, тут одной случайностью не обойтись! И двумя, и даже тремя…
Пилоты во всех мирах суеверны. Конечно, произошедшее со мной, сделало меня менее щепетильным на этот счёт. Когда выбора нет, особо не будешь заморачиваться суевериями. Но вот сейчас, сидя в мягком кресле, это всё как-то возникло в голове и не отпускает. Желание покинуть рейдер как можно скорее — просто невыносимо.
Погрузиться в переделанный под возможность совершать гиперпереходы штурмбот, и свалить в темноту открытого космоса. Да, на боте тесно. И с вооружением так себе. Но вспоминая наше путешествие к Содружеству, на челноке, забитом взрывоопасным топливом, вообще без оружия, то всё не так уж и страшно получается.
Единственная причина, которая останавливает от бегства — это дядя. Надежда, что мне удастся вернуть ему не только человеческий облик, но и разум, после неудачной попытки абордажа захваченного транспорта, превратилась в стойкую уверенность. Я точно смогу это сделать, пусть и не сразу. Так что, как бы мне ни хотелось избавиться от рейдера, придётся терпеть. До того момента, пока не появится шанс сменить транспортное средство на что-то подходящее.
