Аарон перестал ходить и остановился в уголке, внимательно следя за учениками. Никто не отлынивал, однако времени на руны уходило очень много. Но это и понятно — чародейство куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. А уж выработать привычку использовать его к месту и правильно — это дело даже не одного года.
К сожалению, иного подхода не существовало. То есть, он, конечно, был, однако ни о какой безопасности для обучающегося в нем не имелось. Потому так и опасны дикие маги — не понимая, как та или иная ошибка может повлиять на заклинание, можно не только взрыв устроить, но и самому подорваться.
Вот и ходил наместник по комнате, строго следя, чтобы бойцы рисовали все правильно. Да и что говорить, нравилось Аарону преподавать. Конечно, это не та власть, к которой стремилось большинство его соплеменников, однако возможность передавать знания, превращая вчерашних тупиц в умелых чародеев — это, может быть, даже важнее, чем золото и долголетие.
Взгляд наместника устремился за затянутое пузырем окно. Мысли тут же перенеслись в будущее, где Аарон видел собственный университет, в котором будут обучаться сотни чародеев. А с учетом архидьявольского размаха, кто знает, может, и тысячи.
Жаль, что домен не давал своим членам большей усидчивости и скорости обучения. Но тут уж придется ему, как первому архимагу, постараться. Возможно, когда-нибудь, потомки будут считать его одним из главнейших дьяволов в истории. На земле Империи первенство Аарону уже не светило — пускай его уровня достигают немногие, однако они все же есть. А вот архимаг, преподаватель чародейства в Империи Асмодея — только один наместник Катмадана.
И это действительно стоящая работа.
* * *
Аскерон, столица Империи. Героиня Аурэ и ее команда.
Таинственный искатель, с которым состоялась какая-то важная встреча председателя, покинул территорию Гильдии Магов. Девушка и ее команда не стали даже пытаться понять, о чем могла идти речь с полукровкой всего лишь золотого ранга. Мало ли, учитывая возраст архимага, гость мог запросто оказаться его внуком. Куда больше Аурэ заботила проблема диких.
Предстояло перешерстить архивы в поисках других источников вод прозрения, а после — подготовиться к долгому пути. Однозначно на территории Империи таких больше не осталось — все известные места Героиня уже посетила. Теперь наступал черед крепостей на земле изначальных народов.
Собственно, поучаствовать в охране высокопоставленного чародея Аурэ и согласилась лишь ради доступа к старым записям — обычно туда не пускали никого, кроме членов совета. Либо приближенных к ним волшебников, кому архимаг мог доверять целиком и полностью.
— Хольд, — обернувшись к живому доспеху, обратилась она, — распорядись, чтобы в гостинице все успели подготовить. Не хочу задерживаться здесь дольше необходимого.
— Как скажешь, — гулким голосом отозвался тот. — Надеюсь, хоть в этот раз что-то прояснится.
Аурэ кивнула ему и направилась к беседке, из которой медленно выбирался председатель. Его слуга привычным жестом потянулся поддержать архимага за руку, но тот лишь отмахнулся. Лицо главного чародея Империи разгладилось, а взгляд сиял, будто только что ему открылась тайна вселенной.
Героиня прошла уже две Игры, а потому прекрасно знала — вселенных бесконечное множество. Но куда бы ты ни попал, важнее информации нет ничего ни в одной из них. А потому реакция архимага заставила ее напрячь захваченные извилины.
Для своей расы она ничем не выделялась, и все же участь Героя досталась именно ей, маленькому червю, осененному мощным ментальным даром. Во время первой Игры она захватила тело местной жительницы и впервые стала чувствовать себя женщиной, и даже имя соответствующее взяла. На следующей Игре уже специально выбирала подходящего носителя и, пробравшись в ухо, завладела телом.
Вот и сейчас, используя тело и знания настоящей Аурэ, архимага Гильдии Магов Империи драконидов, быстро вросла в окружающий мир и собирала информацию обо всем, что могло бы помочь ей в достижении цели. О принадлежности к участникам Игры знали только Трох и Хольд, больше никому она не открылась.
Сейчас, сопоставляя факты, Аурэ была уверена — кем бы ни был искатель, но он решил для архимага какую-то очень важную проблему. И плохо, что бросившая все силы на поиски вод прозрения Героиня не знала, в чем вообще может нуждаться особа подобного уровня. Это связано с Игрой? С Империей?
— Приветствую, уважаемый Элиан, — как и полагается стоящей ниже на иерархической лестнице, первой поздоровалась она, останавливаясь в трех метрах от архимага.
— Здравствуй, уважаемая Аурэ, — кивнул, растягивая губы в вежливой улыбке, председатель. — Ты, вероятно, хочешь получить обещанное разрешение?
— Да.
Спрашивать об искателе она не стала. Несмотря на две победы в Игре, Аурэ всегда старалась изыскать такой способ одолеть врага, при котором риск нарваться на неприятности отсутствовал. Нет иммунитета к яду? Нужно втереться в доверии и лично вручить чашу с напитком. Слабость к огню? Заманиваем врага в жерло вулкана.
Влезать в интриги совета — слишком рискованно, учитывая отсутствие информации. Архимаги не ищут легких путей, и вскрыть можно совершенно неожиданные тайны. А с некоторыми секретами есть лишь один путь — в могилу.
— Держи, — спокойно протянув маленький перстень, председатель вручил ей печать, позволяющую попасть в архив. — И спасибо, что отозвалась, Аурэ.
— Вы всегда можете на меня рассчитывать, — ответила Героиня.
— Вот как? — посмеялся Элиан. — В таком случае, пока будешь в архиве, загляни на страницы одного фолианта. Мне хотелось бы узнать, что конкретно ты думаешь о почитании Темных Богов.
Чародейка ничем не выдала, что ее крайне удивил этот вопрос. Просто кивнула, сжимая заветный артефакт в кулаке и быстро пошла прочь. В голове, где обитал маленький неприметный червяк, переживший две Игры Богов, билась только одна мысль.
Неужели председатель знает, что она — Героиня?
* * *
Аскерон, столица Империи. Дьявол Дим.
Я без проблем добрался до резиденции клана Стеллер. Никто за мной не следил, и даже стража ни разу остановить не попыталась. Похоже, визит искателя к архимагу Гильдии действительно прошел либо незаметно, либо не показался властям стоящим внимания.
Все еще ожидая внезапного нападения, я прошел на территорию поместья и поспешил спрятаться в его подвале. Члены клана Рендариана в это время гоняли слуг по всем помещениям, заставляя то вымывать въевшуюся грязь, то лезть под трехметровый потолок, чтобы снять пыльную паутину с хрустальной люстры. У пришедших со мной, естественно, был приказ ни в чем мне не отказывать и препятствий не чинить, однако то, что на меня никто не обратил внимания вообще, заставило задуматься о безопасности.
Эдак любой дурак зайдет на чужую землю и обнесет под прикрытием генеральной уборки все поместье. И кто потом виноват будет?
Оказавшись в подвале, я добрался до дальней камеры и спокойно открыл сплошную металлическую дверь. Именно здесь я решил обосноваться на время визита в столицу. Во-первых, тут не возникнет посторонних, а во-вторых, и меня никто лишний раз трогать не станет.
Скинув с себя одежду искателя, я сменил облик на подготовленный для приема у императора, затем нацепил униформу Стеллеров. Если за мной следили от поместья Гильдии Магов, пусть продолжают ждать, когда Райс выйдет из резиденции клана после того, как скрылся на ее территории. Я же в это время прогуляюсь по городу, благо имперских денег у меня полно, а нашивка на плече выдает во мне уроженца боковой ветви рода. То есть — прямого родственника погибших Арта и Койрэнара. Если представить, что Рендариан — король, я сейчас получаюсь как минимум герцогом.
Опознавательные знаки в Империи, как и положено подобному государству, унифицированы. Так что любой дурак будет знать, что у меня есть чем поживиться, но при этом нападать на меня в открытую не станет даже нанюхавшийся наркоты бродяга. А вот другие местные аристократы могут попытаться раскрутить провинциального дурачка на деньги.
