— А я, пожалуй, ставлю все! — вдруг заявил Унол, сгребая горку блестящих кругляшей в центр стола. — Чувствую, сейчас мне повезет, Стеллер.
Я помолчал, раздумывая над его действиями. В принципе, даже если бы я его обыграл, парень наверняка сможет найти еще средств на игру. Однако наше затянувшееся противостояние уже заставило народ вокруг значительно напрячься — в этом кругу мы уже играли суммой, превышающей тысячу золотых.
Прямо скажем, это огромная сумма. На такой бюджет можно нанять две армии, вооружить их и бросить их друг против друга. Заметил я и хозяина, уже не покидавшего зал, а сидящего за столиком с напитком в руках. Его взгляд то и дело скользил по нам, хотя мужик и старался не привлекать внимания. Охрана сместилась от угловых столов ближе к нашему, и уже даже не притворялась, будто играет.
Сдается мне, стоит мне победить, и неминуемо случится конфликт. Уж не знаю, что там будет с Унолом после потери такой суммы, но мне обязательно попытаются пустить нож под ребро — и инцидент с разбойниками в подворотне это доказывает. Никого здесь не пугает мой статус. Более того, я не удивлюсь, если и хозяин казино сам принадлежит к какому-нибудь древнему роду. Иначе как он умудряется дурить драконидов?
— Уверен? — спросил я, поболтав бокалом в воздухе. — Огромные деньги, не боишься проиграть?
Тот лишь усмехнулся в ответ.
— Не боюсь, Стеллер, — его щека чуть дернулась, возбужденные глаза резко моргнули. — Я на твоем поражении себе имя сделаю!
Странно это, не настолько же он дурак? А впрочем, чего я за хрен знает кого переживаю? Хочет остаться без штанов, его выбор. Нечего было играть с дьяволом.
— Принимаю, — я обернулся к волчице. — Вы принимаете золото диких?
Едва заметный кивок — вот и вся эмоция, на которую сподобилась работница, а вот хозяин, в этот момент потягивающий свой напиток, вздрогнул и закашлялся. Я и бровью не повел — нечего подслушивать.
— Тогда я принимаю твою ставку, Унол.
С этими словами я вытащил на глазах у всех очень толстый кошель из внутреннего кармана униформы и просто бросил его на стол. Внушительная тяжесть с грохотом ударила по столешнице, несколько кругляшей побежало по поверхности, задорно сверкая бликами.
В казино воцарилась тишина, но я не обращал ни на кого внимания. Даже Унол откровенно охренел от подобной резкой перемены, не ожидал мальчишка, что у древнего рода Стеллер найдется такая гора золота?
— Играем, — распорядился я, и взял протянутую крупье кружку.
За время, пока я собирался сделать бросок, вокруг стола уже выросла толпа, напряженно ожидающая результата.
Перестук костей по шелку. Общий вздох.
— Двадцать три, — объявила крупье.
Я спокойно протянул кружку Унолу. Паренек побледнел, губы трясутся, глаз дергается.
— Чтобы победить, тебе не хватит костей, — проговорил я. — У меня счет тридцать шесть за два хода, тринадцать и двадцать три, но твой — только одиннадцать. Даже если ты сейчас выбросишь все четверки, ничего тебе уже не светит.
Унол наконец схватился за кружку и, едва тряхнув ею, бросил кости.
* * *
Ступая по ночному городу, я вдыхал свежий речной воздух полной грудью. Бледный и шатающийся Унол понуро брел сзади. Проигрыш будто бы выдернул из него стержень, превратив из некогда веселого парня в неразумного зомби. Впрочем, я его понимал — на заядлом игроке висел солидный долг перед древним родом, а срок на то, чтобы его выплатить — всего сутки.
Потому что деньги пацан брал у владельца казино, который знаком с отцом парнишки, а потому позволял бедовому сыну втащить папашу в долговую яму. Ведь наследничка в любом случае попытаются спасти, в какую бы грязь он ни влез по самые уши. И когда денег у рода Унол не оказалось бы, отец пошел бы просить к владельцу казино. Уверен, ему бы даже долг простили — в обмен на какие-то нужные покровителю услуги.
Мы прошли достаточно далеко, пока не оказались в самом дальнем и темном углу портового квартала. Здесь было так грязно, что даже крысы брезговали сюда заглядывать. Впрочем, грабитель, давший мне рекомендацию, честно дожидался меня тут, как мы и договорились.
— Унол, — я щелкнул пальцами перед лицом паренька, и тот вздрогнул.
Быстро осмотревшись, он схватился за висящий на поясе короткий нож, но я лишь усмехнулся в ответ.
— Ты же не думаешь, что я тебя сюда привел ради того, чтобы прибить? — произнес я, взмахом руки подзывая разбойника.
— А что мы тут… Нет, что я тут делаю?! — изумился он.
— Тише ты, не ори, — зашипел на него грабитель, быстро оглядываясь по сторонам. — Место хоть и тихое, но здесь всякой дряни хватает. Хочешь, чтобы к нам все городское дно слетелось?
Парнишка затряс головой.
— В общем, дело в том, Унол, что я могу дать возможность расплатиться с долгом.
— Я согласен! — выпалил парень раньше, чем я успел договорить. — Все что угодно, Стеллер, но я должен закрыть этот долг!
Я усмехнулся и вытащил свой клинок из ножен. Вручив оружие бывшему игроку, я схватил разбойника за плечо. Хрустнула кость и мужик со стоном упал на колени.
— Если хочешь получить деньги на уплату долга, от тебя мне понадобятся две вещи. Скажи «Асмодей, для тебя», а потом убей этого человека.
Борьба с самим собой оказалась недолгой. Действительно, где честь рода, а где какой-то отщепенец из трущоб. Через пару секунд лезвие кинжала вскрыло горло грабителя, а пораженный откатом парень рухнул на задницу, растерявшись от накатившей на него награды за жертву Богу.
Я растянул губы в улыбке и взмахом руки заставил труп обратиться в горстку пепла. Затем подошел к ошарашенному Унолу и протянул ему руку.
— Добро пожаловать в культ дьявола.
Глава 25
Домен архидьявола.
— Думаешь, это был хороший ход? — поглаживая себя по животу, спросила Ада.
Мы лежали на широкой кровати в домене, и пока я рассказывал о минувших событиях, жрица молчала.
Пожав плечами, я прикрыл глаза.
— Думаю, он никому об этом не расскажет. Теперь Унол повязан со страшным и опасным культом. Представь, что он скажет: дьявол развлекал меня всю ночь игрой в кости, затем дал денег, чтобы я выплатил долг в нелегальном казино, да еще и показал, как способности мои увеличить. Император спросит мальчишку, мол, а что же ты для него такого сделал, что столько выгоды получил от него?
Ада фыркнула, а затем не выдержала и рассмеялась.
— Ах ты хитрец, Дим! — выдала она, обнимая меня и нежно целуя в щеку. — Подставил мальчишку со всех сторон. Ты ведь даже сделку с ним не заключал!
Я усмехнулся.
Конечно, оставалась вероятность, что парень все же решит сознаться, несмотря ни на что, но тем самым он подставит собственный род. И ведь речь идет уже не о крупной денежной задолженности, фактически это будет дело о предательстве Империи. На фоне прошедшего переворота клан Унол окажется первым претендентом на истребление.
В этом самая крупная слабость драконидов — они опираются на кланы, это верно. Но каждый род сам по себе и, кроме налогов и общих законов, ничем с императором не связан. Максимум, Унол расскажет отцу о произошедшем, но папаша тоже не побежит закладывать сына. Потому что получит средство, с помощью которого можно практически бесплатно прокачать каждого члена клана. Все, что для этого потребуется — закупить побольше рабов и принести их в жертву.
На примере Рендариана я убедился, что глава рода в первую очередь политик, и уже потом подданный Империи. Иначе клан не выживет — его просто задавят менее беспринципные ребята, ведь территория государства расширяется крайне медленно, и доступные ресурсы ограничены. Спрашивается, что удержит бесхребетный патриот Империи, когда против него начнут играть все ближайшие соседи? Из всего, что я узнал — владыке абсолютно плевать, кто там на каком троне сидит, главное, чтобы не забывали, чье место находится выше.
