Сойдя с крыльца на снег, я нервно размял шею и замер, прислушиваясь к происходящему. С неба падали крупные белые хлопья, над Тоином повисла тишина, и только бешеный стук сердца раздавался в моих ушах. Это молчание давило на мозги, заставляя воображать, что именно сейчас, в этот самый момент что-то произойдет, и я не успею отреагировать вовремя.
Чувствуя, что еще немного, и меня просто разорвет от нервов, я переместился в домен. Как обычно, горячий воздух после холодного обжег лицо, но я не обратил на это внимания. Тревога заняла все мои мысли, так что я просто шагал по залу, погруженный в себя.
Усевшись на трон, подпер подбородок кулаком и стал думать, что делать. Понятно, что девка — архимаг, значит, арсенал чар у нее либо равен моему, либо шире. В том, что Герой из этой троицы именно она, я уже ни капли не сомневался. Та парочка всего лишь шестерки, они на подхвате и просто не могут играть роль первой скрипки, мне это ясно с одного взгляда.
Но я понятия не имел, к чему готовиться. И вот эта неопределенность откровенно бесила. Хотелось бежать из Тоина, скрыться, чтобы все как следует обдумать, составить план. Куда я полез вообще, это же уму непостижимо!..
Только процарапав когтем подлокотник, я замер, удивленно пялясь в пространство.
Это был страх. Чужой, наведенный на меня со стороны страх.
Чертова сучка умудрилась пробить мой иммунитет к ментальным атакам и заставила едва не обмочить штаны от ужаса перед схваткой. А ведь Зул меня предупреждал еще тогда, почти год назад, чтобы я не слишком-то на свои расовые особенности рассчитывал.
Прикрыв глаза, я вздохнул поглубже и, наконец, сосредоточившись, взглянул на самого себя.
— Твар-рь.
Рычание вырвалось из глотки раньше, чем я сообразил сорвать паутину чужого воздействия, и она распалась в пыль, вспыхнув в мгновение ока. Стоило так сделать, и давление на психику растворилось, будто его и не было никогда.
Спрыгнув с трона, я мгновенно вернулся в Колыбель, и мои ноги погрузились в снег ровно в тех же местах, где стояли до этого. На моей руке расцвел, бросаясь искрами, огненный шар.
Резко толкнув дверь, я поймал глазами как раз поднявшегося со своей скамьи ближайшего спутника Героини и без слов швырнул в него снаряд. Прямоходящий таракан даже усиками пошевелить не успел, как в грудь ему вонзилось пламя Инферно, пробивая мерзкого ублюдка насквозь.
Время замедлило бег.
Взрыв ударил по ушам, разбрасывая всех. Моментально погасли светильники, я успел заметить, как падает на пол полуорк, хватая сидящего напротив него товарища архимага. Лирэй нырнула под стойку, а потом время вернуло привычный бег, и воздушная волна рванула в стороны, швыряя сферу щепок от разнесенной фаерболлом мебели.
— Ты с ума сошел?! — завопила Лирэй, не показываясь из укрытия.
Я же вскинул руку, закрываясь Огненным щитом от ответного удара чародейки. Очередь ледяных стрел с шипением пронзила мою защиту, опадая на пол кипящей водой. Едва успел.
— Прекратите немедленно! — продолжала кричать Лирэй.
Дырявый Щит я залатал усилием воли и бросил в тварь новый огнешар, делая шаг ближе. Та легко развеяла мои чары и спустила с пальцев молнию. Ее я отразил, просто бросив нож. Заряд ушел в металл, оглушительно взорвавшись вместе с оружием, несколько металлических брызг вошли в пол и стену.
Сбоку я заметил движение и, не глядя, швырнул туда Копье, прожигая рыцаря, вырвавшегося из железной хватки тренера. Тот с грохотом развалился на запчасти.
Еще шаг, снова поднимаю Щит, но Героиня просто сдула его налетевшим на меня ураганом. Впрочем, тот тоже погас, и я послал струю пламени в лицо врагу. Архимаг сбила огонь, создав вакуум перед собой. Поток просто иссяк, не достигнув цели.
Я был уже в пяти шагах, когда она выставила руки, посылая в меня новый разряд молнии. В этот раз я не успел среагировать, и в глазах потемнело, а в себя я пришел уже лежа на полу.
В зале воняло гарью и перегретым железом. Поднявшись на ноги, я быстро огляделся. Тренер лежал у стены, зажав руками живот. Изо рта полуорка стекала нитка кровавой слюны, а рядом валялся испачканный меч рыцаря.
В том, что учитель мертв, я даже не сомневался, но он нашел в себе силы вздохнуть в последний раз.
— Лирэй… — тренер указал в направлении подсобки, где был ход на задний двор резиденции.
Рванув в указанную сторону, я перемахнул через стойку и вышиб дверь плечом. Ледяной воздух обжег легкие, но свежий снег прекрасно показывал, куда направилась моя противница.
Расправив крылья, я взлетел на несколько метров и огляделся. Героиня уже успела скрыться, пока я валялся в отключке. Однако я все еще видел отпечатки, уводящие из города.
Применив поиск жизни, я крутанулся вокруг оси, проверяя округу. Архимаг оказалась не дура и свернула в сторону через пару улиц, чтобы сбить меня со следа. Не зря я использовал только огненную магию — теперь она будет уверена, что другая мне не дается.
Несколько мощных взмахов, и я добрался до границы Тоина, практически сразу заметив убегающую фигуру архимага. На ее спине висела Лирэй, хвост кошкодевочки болтался из стороны в сторону, подметая свежий снег.
Уже наплевав на конспирацию, я полетел следом, на ходу меняя облик на архидьявольский. В обеих руках у меня появилось по Огненному копью, и я, как следует прицелившись, метнул первое так, чтобы оно упало перед самым носом сбегающей твари.
Снаряд прочертил небо ярким метеором и угодил точно в цель, заставив архимага остановиться. Лирэй моментально рухнула со спины похитительницы в сугроб, но признаков жизни с такого расстояния было не заметно. Да и не до нее сейчас.
Второе копье устремилось уже в спину Героини, а я сам, набрав разгон, сложил крылья, пикируя ближе к противнице. Она успела обернуться и выставить какие-то щиты, сразу несколько штук. Мой бросок ей вреда не причинил.
— Стой, или я убью ее! — успела вскрикнуть архимаг, указывая в сторону жертвы, лежащей в снегу.
Мои ноги коснулись земли, и я, изображая потерю равновесия, упал на колено, злобно глядя в лицо противнице.
— Только тронь ее, и я сожру твое сердце, — прорычал я, опуская руки в снег.
Героиня довольно усмехнулась, думая, что поймала меня. А я тем временем продолжал пыхтеть, погружая пальцы все глубже. Судьба товарищей ее, похоже, вообще не беспокоила.
— Я бы не стала никому вредить, если бы ты не напал, — заявила она, отходя на шаг, но при этом все еще держа Лирэй на прицеле. — Просто ушла быпри первой возможности!
Я не стал ей отвечать, наконец, дотянулся до земли. И сразу же сработало Единение, размывая мир. Я знал, что времени очень мало, если долго молчать и не шевелиться, она поймет, что я что-то замыслил. А потому ударил так, как смог, лишь бы быстрее.
Почва взорвалась за спиной Героини, и ее швырнуло мне в объятия. Глаза девчонки оказались перед моим лицом, она засипела, хватаясь за меня руками. Я успел ощутить жар от новой молнии, зарождающейся на ее пальцах.
— Во имя Асмодея, — быстро выдохнул я, сжимая руку, пробившую грудь противницы, на ее сердце. — Сдохни!
Пальцы сдавили орган, перемалывая его в кашу. Разрушительная волна от сигила Огня пошла от моей кожи, стремительно выжигая рану. Девчонка, повисшая на моей руке, заорала и задергалась, в ноздри ударил отвратительный смрад. Не давая ей вырваться, я повел огонь дальше, разрушая тело кусочек за кусочком.
Дернув головой, степнячка окончательно обмякла, и я стряхнул ее с руки. Плоть и одежда продолжали тлеть, а я застыл над телом, не понимая, почему до сих пор не чувствую притока силы. Стоя над трупом, внимательно проверил наличие чужих заклинаний, чтобы убедиться в отсутствии иллюзий, но ничего не обнаружил.
Огонь пожирал дохлую Героиню, пока не добрался до шеи. В этот момент что-то мелькнуло в ее левом глазу, и из уха стремительно вылез толстый серый червь, похожий на опарыша.
— Это еще что за херня? — воскликнул я, от отвращения отступая на шаг.
